— Ты подумай над тем, что я сказал, Фридрих, — предложил он планете. — А этих двоих, — он поднял глаза к темнеющему небу, где летели по своим орбитам «импульсивные» Девочка и Мальчик, — лучше правда оставить в покое. Так будет лучше всем.
Фридрих по-прежнему не отвечал, и Арнольд, решив, что разговор окончен, медленно зашагал к снегоходу. Передняя дверца тут же распахнулась ему навстречу, и высунувшийся из нее водитель, высокий плечистый юноша, которого звали Михаэль Хоб, помахал ему рукой:
— Давайте сюда, скорее! Вы же замерзли совсем!
Брат Алисии перевелся на Фридриха совсем недавно. Это было в его характере — оказываться там, где нужна помощь, а наибольшие силы предстояло приложить именно к освоению третьей планеты.
Арнольд собрался было возразить, но в следующий миг понял, что Михаэль прав: он действительно дрожал от холода и уже почти не чувствовал кончиков пальцев. Запрыгнув в снегоход и захлопнув за собой дверь, он торопливо стянул перчатки и принялся разминать руки.
— Сейчас согреетесь, вот, глотните! — Михаэль вручил ему открытую фляжку, пахнущую коньяком, и завел мотор.
Арнольд не заставил себя долго упрашивать, сделал большой глоток и закашлялся. Его коллеги смотрели на него с настороженным беспокойством.
— Кажется, пока все идет по плану, — сказал им Сетон, откидываясь на сиденье. — Я поговорил с этой планетой, и она… точнее, он, меня выслушал. Пусть пока подумает над тем, что я сказал…
Дорога петляла среди гигантских сугробов. В воздухе медленно кружились редкие снежинки. Арнольд устало прикрыл глаза и позволил себе отвлечься от дел — ему вспомнилась юная студентка Алисия, с братом которой он сейчас ехал между высоченных сугробов. Это ведь она так вовремя натолкнула его на мысль о том, что третья планета, вращающаяся вокруг Одина, тоже живая. Интересно, чем девушка занимается сейчас?..
…Прошло несколько недель. Все это время Арнольд находился на планете Девочка, помогая советами участникам экспедиции, осваивавшей Фридриха, — уже официально, а не как космический турист. Лишь пару раз психолога вызвали на третью от Одина планету, когда возникли вопросы, связанные с ее поведением. Фридрих сразу доверился Сетону. Галактическое тело было молодым — по планетарным меркам. В этом смысле ученым повезло, однако появились другие непредвиденные проблемы вроде налаживания отношений с гигантским разумным созданием. Впрочем, при участии Арнольда все быстро разрешилось…
Дни дружной вереницей утекали в прошлое, и с ними уходили в небытие неприятности, связанные с тройкой разумных планет: отношения между Мальчиком и Девочкой наладились, вновь став «доверительными и близкими», — так их называл психолог. Сотрудники базы, не имевшие отношения к планетарной психологии, не совсем понимали Сетона: «Ведь это же планеты, а не люди», — говорили они, пожимая плечами. Но факт оставался фактом: рассорившиеся помирились, а тот, кто был камнем преткновения, стал их лучшим другом.
«Забавная формулировка, — подумал Арнольд, глядя на садившийся в космопорту небольшой корабль, который прилетел за ним. — Камень преткновения… А что по сути представляют собой планеты? Огромные камни, бороздящие бескрайние, безжизненные просторы… Безжизненные, да не совсем, как показывает практика. Хм, а ведь так и люди, состоящие на б о льшую часть из воды, ходячие озера, можно сказать, преодолевают пространство для того, чтобы… а для чего?» — неожиданно возник в голове вопрос. Он казался очень важным, но Сетон не нашел ответа.
Рядом стоял Эжен, вызвавшийся проводить старого друга и коллегу. Они уже успели обо всем поговорить, а потому просто молчали, наблюдая за тем, как открывается дверь корабля, как наружу выходит какой-то человек, как направляется к ним. Двое ученых переглянулись, улыбнулись — немного меланхолично — и обменялись рукопожатием.
— Надеюсь, еще увидимся, — сказал Эжен.
— Я почему-то уверен, что увидимся обязательно, — ответствовал Арнольд.
— Но, наверное, уже не на этой планете, — заметил бывший руководитель Сетона. — Благодаря тебе мы со всем разобрались… кажется. По крайней мере, никаких проблем в ближайшем будущем не предвидится.
— И это хорошо. Им нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу и чуть-чуть отдохнуть. А там посмотрим… Кстати, какие последние вести с Фридриха?
— Мы начинаем строить новую базу, добыча ценных минералов увеличилась в несколько раз, погода, учитывая характер космического «парня», стоит замечательная… в общем, освоение идет полным ходом. Еще мы подумываем продолжить поиски разумных планет за пределами этой системы. Может, заодно отыщем кого для нашего Фридриха.
Сетон кивнул Эжену, а затем, обернувшись на оклик, наклонил голову, приветствуя подошедшего. Это был один из работников АПП — Ассоциации, главой которой являлся Арнольд, — среднего роста, в очках, с приятной улыбкой.
— Добрый вечер, — слегка картавя, произнес он и представился Эжену: — Мейсон Гринвуд.
Эжен назвал свое имя.
— Ну что ж, мистер Сетон, — продолжил затем Мейсон, — пора.
— Да, — рассеянно проговорил Арнольд.
Вдруг среди других жителей поселения и даже нескольких людей с ближайших планет системы Одина, которые, выражая благодарность, пришли проститься с ним, он заметил у ограждения невысокую стройную фигурку. Алисия. Захотелось подойти к ней, поговорить, хотя бы попрощаться… Но мужчина не сделал этого: рядом с Алисией он увидел крепко сбитого парня с ярко-рыжими волосами. Ни ревности, ни страха Арнольд не испытал — он почувствовал лишь, что сделает правильно, если сейчас просто помашет им, улыбнется и пройдет на корабль. Тем более что молодые люди, обнявшись, уже махали ему.
«Эти „планеты“ никто не рассорит, — вдруг подумалось Сетону. — Мальчик и Девочка останутся вместе».
Растянув губы в улыбке, Арнольд помахал Алисии и ее другу, затем попрощался с Эженом и направился вслед за Мейсоном к космическому кораблю.
Рассказ третий. Проблема вселенского масштаба
Полёт на космическом корабле отличался удобством и комфортом. Услужливые стюардессы предлагали еду с напитками и сообщали о состоянии судна. Межгалактический Интернет работал бесперебойно — пассажиры пользовались фонами, чтобы получать доступ в Сеть. Висевший под потолком визор передавал последние новости.
Нина отпила ещё немного апельсинового сока, вернула стакан на подставку, встроенную в спинку соседнего кресла, и обратила внимание на идеально плоский экран. Он выдавал удивительно чёткую, трёхмерную, высокого разрешения картинку. Словно специально для Нины, чьей задачей было разобраться в психологических проблемах холодной планеты со странным названием Фридрих, журналисты сообщали последние известия об этом отдалённом уголке вселенной.
