- Итак, что же мы имеем? - Лайн наконец оставил в покое пульт управления дисплеем, откинулся в кресле и заложил руки за голову. - Против нас будут действовать нуклидо-фотонные звездолеты, половина секций которых является отдельными военными кораблями. Разведка рассчитала, что мы будем иметь дело с двумя-тремя тысячами таких машин. Плохо. Гер-рукианские корабли имеют на борту собственные посадочные модули, но вряд ли будут использовать их в сражении. Могу поспорить, что с их помощью Генеральный Вычислитель намерен высаживать десант на наши терраподобные планеты. Хорошо. Мелкие звездолеты не так опасны, потому что созданы менее развитыми цивилизациями. Хотя и их сбрасывать со счетов нельзя. Ни хорошо, ни плохо.
Слышавший все эти рассуждения капитан "Стремительного" спросил:
- Правду ли говорят, будто Федор Симков запретил уничтожать корабли гер-рукиан?
- Когда сюда на "Муромце" заявится весь Генеральный Штаб, тогда будут выданы самые последние инструкции, - ответил Лайн. - Да, я слышал, что многие считают, будто гер-рукиане не виноваты в том, что являются невольным оружием суперкомпьютера. Я даже сам разделяю это мнение. Но, с другой стороны, мы не имеем права пропустить во Внутренние Области врагов, которые могут подчинять себе наши инфо-сети. Конечно, это неприятно, но, боюсь, придется стрелять на поражение. Правда, есть еще слабая надежда на то, что наш новый волшебник Чивн-Чвин расколдует гер-рукиан.
Последние слова Квазаров произнес с грустной усмешкой. Несмотря на все приключения, он до сих пор не признавал существования чудес. А наличие в мире богов и волшебников объяснял тем, что эти существа просто намного эффективнее используют законы природы, до сих пор неизвестные людям Земли. В конце концов, говорил он сам себе, самолет, появившийся в небе над средневековой Европой, также был бы принят за божественное явление.
Разговор о гер-рукианах вновь повернули мысли Лайна в сторону до сих пор ненайденного звездолета. С тактического дисплея исчез вражеский флот, а его место заняло изображение звезды, вокруг которой вращались пять планет. Трансцендентальный Экзистенциализм был второй из них. Остальным названия так и не придумали, поэтому называли просто: Первая, Третья, Четвертая и Пятая.
Последние три планеты были слишком удалены от солнца, поэтому являлись ледяными шарами, состоящими из замерзших газов. Первая представляла собой раскаленный безжизненный мир. Сам же Трэк по размерам был близок к Земле, но его окружала ядовитая атмосфера, а поверхность состояла наполовину из огнедышащих вулканов, наполовину - из обширных впадин, засыпанных тончайшим пеплом и легкой пылью. Их так и называли - "пылевые моря".
Квазаров в тысячный раз попытался восстановить в памяти разговор, который произошел в ресторане "Звездное небо". Не упоминали ли Трисмегист и Килеана каких-нибудь других названий, кроме Трэка? Кажется, нет. Следовательно, похищенный звездолет должен был находиться где-то неподалеку. Но вот где? Время шло, а Лайн не мог решить эту проблему. Он был недоволен собой. Очень недоволен.
Вновь ожил оперативный дисплей, сообщая о том, что к Трэку прибыла очередная космическая флотилия Очеловеченной Федерации. В нее входили два больших крейсера класса "Богатырь": "Алеша Попович" и "Вонг Фэй Хун", а также шесть ракетоносцев класса "Дельфин". До прибытия Генерального Штаба оставалось всего двадцать два часа.
- Давненько я так не проваливался, - нахмурился Лайн и вновь начал "играть" с клавиатурой, то увеличивая планеты на дисплее, то обозревая всю эту звездную систему.
- Раз приборы ничего не зафиксировали, значит, гер-рукиане сюда не добрались, - сказал капитан "Стремительного".
- ...Или же они подчинили себе компьютеры всех кораблей, - продолжил эту нить рассуждений Квазаров.
- Разве штатовцы не разработали блокирующую программу?
- Разработать-то они ее разработали... - Лайн продолжал задумчиво щелкать по разноцветным значкам на активном дисплее, - ...но только еще не проверили в боевых условиях. Они только вчера полетели проверять ее на том гер-рукианском звездолете, что бежит с Локры-пять. Даже если все получится, сюда, к Трэку, они доберутся только через сто сорок три часа.
- Да-а-а... - протянул капитан, - через шесть суток НАМ это уже не понадобится.
Лайн понял, что имел в виду офицер военно-космического флота. Через шесть суток те, кто сейчас находился у Трэка, либо победят, либо погибнут. Поэтому даже если штатовцы создадут защиту от информационной атаки на компьютеры, то либо она уже не понадобится, либо ею воспользуются резервные силы земного сообщества.
Увидев, что его слова не прибавили Лайну оптимизма, капитан постарался добавить в свой голос бодрости:
- Экипаж моего корабля рассчитывает на успех операции.
Но эта отдающая казенным патриотизмом фраза привела Квазарова в еще более унылое состояние.
Из межпространства вышло звено дальних разведчиков, которые начали передавать земным кораблям самые свежие данные о местонахождении вражеского флота. Лайн оживился и начал рассматривать на дисплее обновленную карту.
Тормозные двигатели включили еще двадцать кораблей. Все они были нуклидо-фотонными боевыми звездолетами. Часть кораблей выпустила свои истребители, которые теперь со всех сторон окружали армаду. Земные корабли-разведчики были быстро обнаружены и немедленно атакованы, поэтому более точных данных о противнике доставить не смогли.
Капитану в голову пришла та же самая мысль, что и Лайну:
- Похоже, не только мы обнаружили флот Генерального Вычислителя, но и наши планы ему также известны. Он разворачивает боевые порядки еще до того, как мы начали атаку.
- Да, неожиданного нападения у нас не получилось. Интересно, как противник узнал про операцию "Железная саранча"?
- Возможно, появление наших разведчиков заставило его принять меры предосторожности, - предположил капитан.
- Да нет, - Лайн показал на колонку цифр в углу дисплея. - Те корабли, которые начали торможение, рассчитывают остановиться возле Трэка. Если гер-рукиан с "мерцалкой" тут нет, то это означает, что Генеральный Вычислитель готовится к сражению с нашим флотом.
- Но если гер-рукиан тут нет, то откуда враг узнал о том, что мы собираем силы возле этой планеты? - задал вполне резонный вопрос капитан.
Лайн удивился, что подобное умозаключение не пришло в голову ему самому:
- Да, действительно... Получается замкнутый круг... Или предательство.
- Предательство? Не может быть! КТО из людей передаст сведения этому взбесившемуся суперкомпьютеру? И, главное, КАК?
Лайн промолчал. На первый вопрос ответ был очевиден. Наверняка, среди землян найдутся те, кто обрадуется появлению Генерального Вычислителя. Ведь он пообещал воплотить вековую мечту духовно ограниченных и рабски-покорных людей: устранить все проблемы, решить все задачи и обеспечить бездумное и безысходное счастье. А вот второй вопрос был не так прост. Считалось, что все гер-рукианские мыслители на Локре были схвачены, но ведь могло случиться и так, что кому-то из них удалось скрыться и затеряться среди землян. И сейчас они издалека координировали действия своего флота.
