- Позволь, я их сожгу, папа!
- Рысь, ты что? Они ж свято верят, что сражаются с исчадием зла. Оружием Тьмы, лучшим, заветным оружием. Они заблуждаются, но это ещё не повод убивать их всех. Те, кто окажутся самыми проворными, - они да, погибнут. И ещё погибнут те, кого придётся - если придётся - зомбировать. А остальных?..
- Чтоб боялись! - совсем не похоже на себя неслышимо проревела Рыся: верно, говорила неистовая драконья кровь.
- Возвращаемся, - Фесс взглянул на чёрные ворота. Сейчас-то они его пропустили... наверняка именно для того, чтобы он смог встретиться с Этлау лицом к лицу. А теперь что, снова?
Он не ошибся. Едва некромант и Рыся вновь очутились внутри, створки захлопнулись сами собой. Сами собой задвинулись засовы и словно бы заледенели. Не сдвинешь и не разобьёшь никакими доступными Фессу силами. Отцу Этлау эти силы повинуются, а вот ему, некроманту, - нет.
- Снова в осаде, - выдохнул Фесс. - И сколько ещё ждать?..
- Недолго, папа, - Рысь успела преобразиться. На месте яростного, изрыгающего пламя дракона вновь стояла девочка лет десяти-одиннадцати на вид, с дивными жемчужными волосами, шелковистыми и гладкими, словно речная волна. - Чувствую, недолго.
- Рыся... как же ты меня напугала, - вырвалось у Фесса.
- Прости, папа, - она потупилась.
- Прости... Обещала ведь.
- Угу-у... пап, я больше не буду...
- Ох, горе ты моё... Башня-то хоть выпустила тебя легко?
- Я бы не сказала, - драконица фыркнула, полунасмешливо, полуковарно. - Словно через вар тягучий продиралась. Это наверху, там, где широкие окна...
Фесс кивнул. На самом деле он не сомневался, что всё здесь происходящее - очень сложный, не без артистизма поставленный спектакль для одного-единственного зрителя, вернее, Зрительницы. Он привык думать о Сущности в женском роде, тем более, что Та, как правило, предпочитала именно женское обличье.
- Возвращаемся, Рыся. Тем более, что скоро к нам опять пожалуют гости.
...Осаждавшим потребовалось некоторое время, чтобы привести в порядок растрёпанные полки. Потери были невелики - погибли в основном те, кто упал под ноги бегущим соратникам и уже не смог подняться. Замерев у бойницы, Фесс и Рысь молча смотрели, как хаос размётанных факельных огоньков мало-помалу вновь обретает очертания правильного воинского строя.
- Папа, можно, я их всё-таки сожгу?
- Рыся, ну о чём ты? Если убивать, то уж так, чтобы была помощь. Вот хоть как от него, - некромант кивнул на неподвижно торчавшего в углу зомби. Мертвые не нуждаются ни в сне, ни в пище, равно как и не знают, что такое скука. Ходячая вещь, не более того.
- Или для того, чтобы высвободить Силу... - вдруг проговорила Рысь.
- Ты о чём? - опешил Фесс. Девочке-дракону никогда ещё не приходило в голову ничего подобного.
- Папа, я вижу Силу, ты забыл? Когда дракон - особенно. Мы могли бы перебить их всех и заполучить огромную мощь, - она наивно взглянула на некроманта.
Фесс с трудом проглотил отвратительный комок в горле.
- Верно, Рыся. Верно, дочка. Это я и имел в виду. Если нам и придётся убивать - то так, чтобы от этого была хоть какая-то польза, помимо того, чтобы просто остаться в живых. Может, нам так и придётся поступить. Но - не сейчас. Такая Сила долго не хранится. Никакой чародей не сможет, к примеру, годами носить её с собой, словно золото, скопленное "про чёрный день". Её надо пускать в ход немедленно. Это наше счастье и наше проклятье одновременно.
- Почему, папа?
- Этлау не может воспользоваться всей Силой, которую Инквизиция накопила бы, пытая и мучая свои жертвы. Это - счастье. А проклятье... что мы не можем сделать то же самое, только обратив Силу тех же жертв на то, чтобы отомстить их губителям. Мы можем ударить только тем, что собрали вот здесь и сейчас. И то это не просто...
- Поэтому ты не смог воспользоваться этим в Скавелле, папа?
Фесс достаточно подробно рассказывал драконице о том, какая именно дорога привела его в Козьи горы, откуда начался их совместный путь.
- Скавелл... там мне пришлось резать котят, совершать гримуар. Наверное, великие, легендарные некроманты прошлого сумели бы "подхватить" Силу, неважно, как именно лишилась жизни жертва. Я не умею. Иначе, ты права, стёр бы с лица земли вторгшихся и в Скавелле, и ещё раньше в Арвесте. Так просто это не сделаешь. В Арвесте жизни одного-единственного воина, раненого и умиравшего, хватило, чтобы отбросить несколько десятков солдат из Империи Клешней. Но тогда я наклонялся над ним, я смотрел в его глаза, я касался его лба. Здесь, - Фесс кивнул в сторону бойницы, - так не поступишь. Нужен колоссальный ритуал, наверное, пришлось бы строить кенотаф, чтобы воспользоваться жизнями тех, кто, скажем, умирали раньше в облаке пылающего пепла.
Рыся печально кивнула. Фесс давно уже привык, что девочкой она только кажется. Разум дракона не скроешь и от него не откажешься.
- Папа, они приближаются, - предупредила она, выглянув в бойницу.
- Сущность, конечно же, хочет, чтобы мы их уничтожили, - Фесс последовал примеру драконицы. - И уничтожить их мы можем. Это ведь даже не борьба за нашу с тобой жизнь, Рыся. У Сущности много чего припасено. И Она мудро столкнула здесь по крайней мере двух возможных Разрушителей. Меня и отца Этлау. Выживший будет достоин стать полновластным хозяином Чёрной башни и всего Эвиала... правда, ненадолго, если путь каждого завершится слиянием с Нею.
- Пап, но что ж делать с этими? - Рысь прикусила губу. Совсем по-человечески. - Они скоро подступят вновь. И похоже, там снова взялись за катапульты.
- Ты видишь Этлау? Без него вся эта армия разбежится в полминуты.
Рысь прищурилась, глянула в бойницу, сощурилась ещё сильнее - привычки человеческого облика. Дракону щуриться нет нужды.
- Там, - наконец доложила она. - Собрал своих серых. Идут в последней линии.
- Всё повторяется, - выдохнул Фесс. - Она знает, что делает.
-Она?
- Конечно. Сущность. Её рук дело. Думешь, Её тревожит на самом деле, если один из пестуемых погибнет? Нет, разумеется. Второй сделается истинным Разрушителем. И цель будет достигнута. А если при этом окажутся перемолоты самые лучшие полки Старого Света, так это ещё и облегчит истинному Разрушителю его задачу.
- Папа, ты рассуждаешь, как... как... - Рыся вновь покосилась в бойницу. - А они наступают. И... ой, ядро!
Очевидно, отцу Этлау удалось или собрать кого-то из разбежавшейся прислуги, или поставить к катапультам новых бойцов.
- Вот этих я сожгу точно, - заявила Рысь, поворачиваясь.
- Рысь, нет! - выкрикнул Фесс.
Маги будут готовы встретить врага. И жемчужной драконице, которой ещё очень и очень далеко до полной силы своего рода, придётся туго.
Рысь обернулась. Верно, в голосе Фесса прозвучало нечто, способное остановить даже своенравную дочь Хранительницы Кристалла.
