А Джордж наизусть знал все свои любимые программы: он и мысли не допускал, чтобы могли вот так разом, ни с того ни с сего, отменить «Полуночный час мечтаний». Что могло произойти?
Он подошел к радио и увеличил громкость.
— …в студии вокруг нас кишат десятки зелененьких человечков. Утверждают, что они марсиане. Они появились повсюду. Но соблюдайте спокойствие. Они безобидны, потому что их нельзя по… потро… потрогать, хотел я сказать. Именно по этой причине они не могут никому причинить зла…
— Да побойся ты бога, Джордж, — бросил ему Джерри Дикс, главный бухгалтер банка Лагуны, — неужели из-за какой-то научно-фантастической передачи ты бросаешь игру?
— Но на этой волне, — недоуменно откликнулся Джордж, — сейчас должна быть моя любимая программа «Полуночный час мечтаний». Я уверен в этом.
— Да, верно, — подтвердил Уолт Грейнджер, — буквально минуту назад передавали какой-то вальс. Мне даже показалось, что это было нечто из Штрауса.
— Покрути ручку, Джордж, — предложил Боб Тримбл, хозяин местного писчебумажного магазина.
Джордж только было собрался последовать совету своего друга, как внезапно радио совсем заглохло.
— Вот тебе на! — воскликнул он. — Наверное, что-то перегорело. Совсем глухо — ни звука.
— Это все марсиане, — изволил пошутить Гарри Уайн-райт, заведующий секцией магазина. — Иди сюда, твой ход, Джордж.
— Был бы у меня хотя бы телефон, — проворчал Джордж. — А так ни черта и не узнаешь, что происходит вокруг.
— Может, поедем в город? — предложил Уолт.
— Ты что, хочешь повстречаться прямо на дороге с экипажем марсианского космического корабля в полном составе?.. — съерничал Джерри Дикс.
— Черт побери! Будем мы, наконец, сегодня играть? — возмутился Уайнрайт. — Если действительно высадились эти марсиане, не бегать же за ними. Пусть сами утруждают себя, если захотят познакомиться с нами. Не будем же мы из-за них прерывать наш покер? Не так ли, друзья?
И они как ни в чем не бывало продолжили прерванную игру. Джордж попросил одну карту. Тримбл, который сдавал, протянул ее ему. Но рука Георга не успела коснуться…
С глазами навыкате от удивления, Уолт Грейнджер уронил карты, выдохнув: «Господи помилуй!..» Сказано это было тоном, бросившим всех в дрожь.
Все подняли на него глаза, а потом как по команде перевели взгляды туда, куда как завороженный смотрел Уолт.
А там сидели два марсианина: один взгромоздился на вершину торшера, второй примостился прямо на радио. Джордж, казалось, был наименее испуганным среди присутствовавших, поскольку почти поверил тому, что передали совсем недавно.
— До-о…брой ночи, — проронил он тихим голосом.
— Привет, Джон, — небрежно кинул ему марсианин, тот, что высился на торшере. — На твоем месте я бы не стал играть дальше.
— Не понял. Что?
— Я же ясно толкую, Джон, у тебя на руках две семерки и две тройки. Если сейчас сделаешь ход, будет перебор, потому что верхняя карта в колоде — семерка.
— Верь ему, Джон, — подтвердил второй марсианин. — У тебя действительно будет перебор, потому что у этого папаши, — он показал на Гарри Уайнрайта, открывавшего карты, — три валета на руках, а четвертый — как раз вторая карта в колоде.
— Продолжайте игру, сами убедитесь, — подковырнул первый.
Гарри не сдержался: вскочил со стула и бросил свои карты (среди них было три валета). Перевернул две верхние карты колоды: одна семерка и валет.
— Ты что, Джон, думал, я тебе лапшу на уши вешаю? — ухмыльнулся первый марсианин.
— Ах ты, ублюдок вонючий… — чуть не взвыл Уайнрайт. Мускулы его напряглись, как пружина. Казалось, он вот-вот набросится на них.
— Гарри, вспомни, что говорили по радио, — урезонил его Джордж. — Ты до них даже не можешь дотронуться.
— Не умничай, Джон, — съязвил марсианин. — Не пытайся выглядеть большей бестолочью, чем ты есть на самом деле.
— Может, продолжите игру? — с надеждой произнес второй. — Мы поможем… всем одинаково, без всяких там симпатий.
Тримбл встал. Он был зол.
— Гарри, бери на себя вон того, а я займусь вторым. Если радио не несло ахинею, мы не сможем выставить их за дверь. Но будь что будет! Почему бы не попробовать!
Да, попробовать действительно оказалось возможным. Только вот результатов это никаких не дало.
Но более всего от нашествия марсиан пострадали военные. Во всех странах часовые стреляли в них, не щадя патронов. Марсиане были на седьмом небе. Издеваясь и насмешничая, они даже подзуживали солдат продолжать. Солдаты, не имеющие под рукой оружия, тоже не стояли в стороне. Пошли в ход гранаты. Офицеры отдали приказ идти в штыковую.
Результат был печальным — самая настоящая мясорубка. Понятно, среди солдат. И, как следствие, престиж марсиан резко возрос.
Но больше всего проблем — подлинная интеллектуальная пытка! — было у офицеров, которые отвечали за сверхсекретные объекты. Они очень скоро поняли (конечно, те, у которых еще кое-что было в голове), что такие слова, как «секретный», «сверхсекретный» и прочие в том же роде, потеряли отныне свой изначальный смысл. Как для самих марсиан, так и для любого человека на Земле, учитывая особую склонность пришельцев пускаться в комментарии. Не то чтоб марсиане слишком интересовались военными делами. Даже после ознакомления с документами по секретным пусковым установкам межконтинентальных ракет и сверхмощных атомных бомб они остались полностью равнодушными.
— Все это дерьмо, Джон, — фыркнул марсианин, обращаясь к генералу, командующему базой «Эйбл» (самая сверх-супер-гипер-ультрасекретная из всех существующих во всем мире). При этом он болтал ножками, сидя на письменном столе генерала. — Со всеми своими ракетами вы не смогли бы угробить даже племя эскимосов, если бы те владели техникой варнуфлирования. А мы можем их этому обучить, ну хотя бы… чтобы утереть вам нос.
— Что это еще за «варнуфлирование», черт побери? — взревел генерал, выдирая на себе волосы.
— Джон, не будь таким омерзительно любопытным.
Марсианин повернулся к одному из своих сородичей. На командном пункте их было в общей сложности четверо.
— Ну что? Может, скуимируем в Россию? Посмотрим, что там у них. А потом сравним секретные планы.
Из зала тут же исчезли двое.
Один из оставшихся с ехидцей бросил своему товарищу:
— Нет, только послушай! Ну чем не поэма!
И начал читать вслух сверхсекретный документ, который хранился в бронированном сейфе.
