Арлекин прикрыл за собой дверь, достал из поясного кармашка и прикрепил электронный замок, открываемый только ID-чипом милитанта. Охранники, когда очухаются, не пройдут, а свои пройдут. «Психоактивные компоненты!» – не унимался даймон. Да сейчас, сейчас… Арлекин заткнул себе ноздри фильтрами и, ступая неслышно, спустился в коридор.
Коридор вился прямоугольными зигзагами, в стенах то и дело попадались запертые железные двери, впереди всё громче звучал нестройный и неразборчивый хор. Больше восьми мужских голосов, три женских, плюс дребезжащий голосок старика-запевалы. Это и есть тот самый Мирослав? Что у них там за тайная церемония? Из-за очередного поворота пение послышалось уже настолько ясно, что Арлекин остановился. Вытащил из поясного кармана робота «блоху», установил канал связи, пустил по стене за поворот. Камера «блохи» дала картинку.
Низкий круглый зал метров восьми в диаметре был скудно освещён единственной лампой. В центре возвышалась пирамидальная этажерка в человеческий рост, уставленная какими-то фигурками («гора Кайлас», вспомнилось фото из валериановского альбома). На вершине розовела знакомая по тому же альбому родонитовая шкатулка. Ковчег. Даже и искать не пришлось. Вокруг Кайласа стояли и пели семь геймеров, а вдоль стен, равномерно по окружности зала – ещё шестеро других геймеров, вооружённых какими-то самодельными самострелами. Из металлических курильниц змеился тяжёлый благовонный дым. Старика-запевалу не было видно из двери – его загораживал Кайлас. Надо поглядеть и на дедушку.
Арлекин двинул «блоху» вперёд. Прячась по тёмным углам, она обошла ползала и дала картинку с противоположной стороны… Сюрприз!
Престарелый священник с кривым ножом на шейной цепи стоял над каменной тумбой алтаря, а на алтаре лежал и слабо дёргался связанный мальчик.
Саид Мирзаев. Вот так удачное совпадение!
Джейхани смотрел на монитор с растущим нетерпением. Всё ещё никакого сигнала. Что же ты молчишь, а, Мирзаев? Может, ты вне сети? Вот был бы провал так провал… Джейхани отогнал от себя эту неприятную мысль.
– Усилить мощность на 50 %, – приказал он.
– В районе приёма создадутся серьёзные помехи радиосвязи, – предупредил даймон.
– Ничего, потерпят. Выполнять!
– Есть.
Сеть передатчиков на карте равномерно мигала. Теперь она работала на предельной мощности.
Я ТЕБЯ СЛЫШУ, САИД…
Звезда слышит! Звезда откликнулась на его молитву!
– Да! – замычал Саид сквозь кляп. – Да!
Звезда была здесь, рядом, внутри него! Всё светилось её сиянием, и это было так прекрасно, что всякий страх отступал, отчаяние таяло, и даже муки голода становились переносимы. Я ЗДЕСЬ, с невыразимой нежностью шептала звезда. Я С ТОБОЙ. Я СПАСУ ТЕБЯ…
– Ай-ди кей-эф-эй, – тянул хор сектантов. – Прощение дай и милость пролей…
С каждой фразой хор звучал всё более по-ангельски. С каждой секундой полутёмное подземелье наполнялось золотым сиянием рая… Ещё немного, и звезда спасёт – с совершеннейшей ясностью понимал Саид. Вот этот самый Мирослав, он-то и разрубит оковы своим ножом, и поднимет, и обнимет как сына, и даст поесть, и отведёт домой… Ещё немного потерпеть, думал Саид, всхлипывая от предвкушения небывалого счастья… Ещё немного потерпеть эту боль в животе…
Море ослепительного, тёплого золотого света нахлынуло, разлилось и без остатка поглотило его.
Роза перешла в режим прямого управления носителем.
Если бы не Саид, Арлекину было бы совершенно ясно, что делать. Выстрелом погасить лампу, в темноте и суматохе забрать Ковчег, уйти, вернуть Валериану его игрушку, а дальше… А дальше жизнь сама подкинет новое задание.
Но присутствие Саида меняло всё.
Арлекин больше не состоял на службе Космофлота, а значит, не был обязан ничего делать с Саидом. Он имел полное право уйти с Ковчегом, и пусть сумасшедшие в балахонах делают с пацаном что хотят.
Вот только мелантема…
Конечно, лучший выход – убить Саида, как Игоря, – прекрасно понимал Арлекин. Лучший для всех – и для самого Саида в первую очередь. Парень в любом случае обречён, так пусть хотя бы умрёт по-быстрому… Сделать это будет просто, не труднее чем выкрасть Ковчег…
Нет. Что-то Арлекину не нравилось в этом плане. Что-то удерживало от немедленного рывка вперёд.
Смешно сказать, ему ещё не приходилось убивать ребёнка. Пусть источник смертельно опасной заразы, пусть инопланетного зомби, но…
Арлекин колебался. Сегодня утром он безо всяких сожалений и колебаний вонзил стилус в висок спящему Игорю, и знал, что поступил верно, но сейчас… В конце концов, мальчишка виноват меньше всех. Ведь сам же Арлекин, не подумав, оставил пацану гарнитуру поиграть – и тем самым обеспечил выход в Солнет, а значит, и связь с Юпитером. Если бы Арлекин не совершил эту глупость…
Он остановил себя. Хватит. Вспомним первую заповедь юного милитанта: не знаешь что делать – запроси приказа. В последний раз побуду служивым человеком, решил он. Вызову Кауфмана. Будет приказ – буду стрелять.
– Даймон! – мысленно приказал он. – Майора Кауфмана на связь.
– Что вам ещё надо, Конти? – Тон Вацлава Кауфмана был ещё неприветливее обычного. Впрочем, эфир был так забит помехами, что тонкости интонации пропадали.
– Вы будете смеяться, майор, – мысленно проговорил Арлекин, – но я нашёл Саида Мирзаева. Вам он ещё интересен?
– Доказательства?
– Ловите, – Арлекин приказал даймону отослать свои координаты и снимок с «блошиной» камеры. – Ну как? Я опять в игре?
Прошла пауза: то ли Кауфман молчал, то ли его вконец забили помехи.
– Задача взять живым больше не стоит, – несколько менее враждебно сказал Кауфман. – Ликвидируйте его.
– Принял. – Арлекин почему-то не ощутил облегчения. – Как насчёт моей награды? Четыреста килоэнерго, если вы забыли.
– Четыреста килоэнерго ушли вам на счёт. Работайте. – Майор отключился.
Роза взяла на себя управление носителем.
Его глазами она оглядела помещение и оценила обстановку. Да, теперь понятно, почему носитель её не кормит: руки носителя скованы. Значит, первым делом нужно освободить руки.
Правой рукой носителя Роза взялась за кисть его левой руки и уверенно, в полную силу сжала.
Никто в зале не заметил этого короткого движения, никто не услышал хруста суставов… По собственной воле носитель не смог бы вывихнуть себе пястные кости – боль остановила бы его. Но Роза управляла болью и легко могла её выключить. Она продольно сложила вдвое обмякшую кисть и без усилия вытащила сквозь браслет.
