Если верить всем этим россказням, то Вейстар некогда служил пересадочной станцией давным–давно исчезнувшей цивилизации, располагаясь в системе настолько древней, что всякая жизнь на планетах, вращавшихся вокруг теперь уже почти погасшего красного карлика, исчезла много тысяч лет назад. Сравним ли возраст его с возрастом этой системы или хотя бы с цивилизацией, создавшей его, — нынешние хозяева Вейстара не имели никакого представления. Ещё с давних времен, если судить по оставшимся записям, он приобрёл жуткую репутацию, и об его тёмной истории предпочитали не говорить. Отправиться на Вейстар, как и спуститься в Рухкарв, мог лишь отчаянный авантюрист, надеющийся лишь на удачу.
— Этот Макри… Если мы отправимся на Вейстар… — с сомнением начала Зианта и осеклась.
И хотя Гильдия Воров не властвовала там, она достаточно могущественна, чтобы найти Ясу, если заподозрит её в предательстве. А что случится после этого? После падения одного из руководителей организации уничтожается и всё его окружение — кроме тех, кому необычайно повезёт и он уцелеет, и предателей, способствовавших ниспровержению своего бывшего покровителя.
Яса погладила покрытую мехом головку Харата и издала звук, удивительно похожий на щёлканье клюва маленького сенситива.
— Макри — мальчик на побегушках у руководства Гильдии, разве не так, малыш? — вслух задала она вопрос Харату.
Мысленный ответ прозвучал очень четко:
«Он пытается найти что–нибудь, компрометирующее вас. Пока что все его усилия ни к чему не привели. Он думает, что защитные детекторы надёжно экранируют его», — в последней фразе прозвучало столько презрения, что у Зианты непроизвольно вырвался вопрос:
— А разве не так?
Повернув головку почти что на сто восемьдесят градусов, Харат пристально посмотрел на девушку огромными немигающими глазами.
«Харат может читать мысли», — снова презрительно щёлкнул он клювом.
Зианта не поняла, каким образом этому инопланетному существу удалось проникнуть сквозь экраны мыслезащиты, созданные учёными Гильдии. Настолько крепка была её вера в могущество технического обеспечения Гильдии, что она принимав как само собой разумеющееся то, что подобный барьер невозможно преодолеть с помощью обычных методов. Но, конечно же, по человеческим меркам Харата нельзя называть «обычным».
Выходит, у Ясы имеется свой страж — Харат, несомненно, передававший ей любую мныель, возникавшую в мозгу Макри. Или в мозгу Зианты!.. Тот камешек! Нет, не думать об этом! Однако вся сложность в том, что когда хочешь избавиться от одной мысли, которую стремишься сохранить в тайне от других, она неотвязно преследует тебя. Думать о чём–нибудь другом… например, о Вейстаре… думать о Вейстаре…
Снова раздалось мурлыканье саларики.
— Харат неплохо читает мысли, — сказала она, ободряя маленького инопланетянина. — И на Вейстаре найдутся люди, перед которыми Макри, несмотря на все свои амбиции, будет пресмыкаться, превратившись в козявку, куда меньшую, чем наш Харат, который уже сейчас превосходит его своими способностями и мужеством.
— Если нас там ожидает такая же поддержка, то стоит отправиться на Вейстар, — Зианта отважилась польстить Ясе.
— Дорогая моя, не нужно говорить очевидное. Мы и сами не лыком шиты и подготовились ко всему ещё заранее, до прибытия Макри, который лишь дал нам прикрытие. Но нам предстоит не развлекательное путешествие — весь путь мы проспим в анабиозных камерах.
Зианте очень хотелось возразить Ясе, хотя не было ни единого шанса, что протест к чему–то приведёт. Действительно, путешествовать в анабиозных камерах — анахронизм в нынешние времена. А ведь когда–то, когда люди только–только отправились к звёздам, именно так осуществлялись космические перелёты — когда экипаж звездолётов пребывал в анабиозе и даже не знал, проснётся ли он когда–нибудь вновь. Зианта догадалась, что необходимость в таком способе путешествия вызвана соображениями секретности.
Впрочем, Зианте не пришлось долго ломать голову над этим: уже вечером на личном флиттере Ясы их доставили в космопорт и препроводили на борт лайнера, обслуживавшего местные линии в пределах системы. Однако это была лишь маскировка: едва они остались одни в своей каюте, как тут же Яса достала из верхнего чемодана их багажа два плаща с капюшонами, отличавшиеся тем, что одетые в них фигуры искажались до неузнаваемости, а затем, спустившись по безлюдным коридорам на нижнюю палубу, скрываемые темнотой и плащами, спутницы выбрались на грузовом лифте на стартовую площадку.
Хоть на Зианте и был маскирующий плащ, девушка, торопливо семеня вслед за Ясой, направляющейся к краю посадочного поля, чувствовала себя весьма неуютно. Здесь, в самом конце космопорта, очень редко садились пассажирские лайнеры — это было место посадки судов Вольных Торговцев. Яса, схватив Зианту за руку, нисколько не колеблясь, видимо, отлично зная свою цель, потащила девушку, ускорив шаг, к какому–то транспортному кораблю, чьё название и эмблема настолько истерлись, что в слабом вечернем свете невозможно было разглядеть ни единой буковки.
Возле спущенной аппарели не было видно ни души. И снова без всяких колебаний Яса потащила девушку вверх, торопясь забраться внутрь корабля. На нижней палубе их никто не встречал: корабль словно вымер. Наверное, подумала Зианта, кое–кто постарался, чтобы сегодня здесь не производилось никаких работ.
Преодолев три уровня, они оказались у открытой двери недалеко от грузового отсека. Войдя внутрь комнаты, Яса тут же захлопнула дверь.
— Приятного путешествия, милые дамы!
Огана, прислонившегося к стене, было почти не узнать в серо–коричневой униформе рабочего. Рядом — два длинных узких ящика. Снимая свой плащ и глядя на них, девушка, хотя и знала, что их ждёт, не смогла сдержать озноб, пробежавший по позвоночнику: это были анабиозные капсулы. Несмотря на то, что уже давно космические путешествия считаются безопасными, иногда всё же случаются всякие несчастья, к тому же ей ещё ни разу на своей памяти не доводилось покидать планету, хотя, разумеется, как и все, кого судьба забросила в Диппл, она попала на Корвар с какой–то объятой войной планеты.
— Пока что всё идет по плану, — Яса сложила плащи так, что из них получились подушки, которые она аккуратно уложила в ящики.
— Зианта, артефакт у тебя? Положи его сюда.
Поскольку причин уклониться от выполнения этого приказа не было, девушка передала саларике контейнер с фигуркой, который она крепко сжимала в руках во время их бегства. Яса секунду постояла, как будто раздумывая, нужно ли проверить, внутри ли та загадочная фигурка. Но потом очень осторожно положила контейнер рядом со свёрнутым плащом.
