- Ты куда нас привела? - прошипел Буян.
- К нам домой,- невинно ответила девушка. - Вас не убьют, не бойся!
- Обнадежила,- содрогнулся Гаральд.- Впрочем, достать нас будет непросто!
Никто не успел и рта раскрыть, как хозяйки расступились, и к гостям вышла еще одна женщина.
На первый взгляд она ничем не отличалась от остальных - только разве тем, что на ногах ее были плетеные сандалии. Но все сразу притихли и потупились.
Гордо вскинув голову, женщина подошла ближе к гостям.
- Приветствую вас на Крыше Мира,- звонко воскликнула она.- Вы для нас желанные гости! Располагайтесь!
По взмаху ее руки несколько женщин приблизились и почтительно взяли поводья лошадей. Гостей окружили девушки помоложе.
- Мое имя Киллик,- сказала женщина.- Я - предводительница нашего племени. Я приглашаю вас разделить с нами обед и быть нашими почетными гостями...
Пока она не заговорила, Буян о чем-то напряженно раздумывал, но тут хлопнул себя по лбу и отвесил Киллик глубокий почтительный поклон.
- Это большая честь для нас, о госпожа,- молвил он скромно.- Мы рады и благодарим за гостеприимство!
Мечислава они нашли на соседней террасе - юноша сидел у огня в окружении трех девушек, одной из которых была Иррир. Они наперебой угощали его фруктами и заигрывали, но сам он смотрел лишь на одну из них.
Киллик подошла к костру и пригласила гостей.
- Вы на пороге моего дома.- Она указала на своды пещеры, перед которой все собрались.- Прошу садиться. И ничего не бойтесь!
Мечислав приветственно махнул рукой друзьям. Те присоединились к нему, и девушки поспешили предложить им фрукты и свежеснятое с огня мясо. Пока угощение не оказалось в пределах досягаемости, путешественники и не предполагали, что так проголодались, а потому некоторое время все только жевали, запивая еду вином.
Улучив минуту, Гаральд толкнул Буяна локтем.
- Ты обещал рассказать, где мы находимся,- напомнил он.
- Да,- не стал отказываться тот и поманил остальных.- Как только эта Киллик сказала про Крышу Мира, я сразу вспомнил! Слушай, мореход, вспомни, куда мы плыли, в какую сторону?
- Это и вспоминать нечего,- скривился тот.- Мы шли все время на юг и восток, а потом нас эта птица, с которой ты распевал, тоже за собой тащила только на север и северо-восток... Погоди,- просиял он,- но это выходит, что мы проплыли за Индию!
Он едва не вскочил, пораженный этим открытием, но его силой усадили обратно. Мореход сиял.
- Индия,- шептал он.- Значит, она совсем рядом!..
- Правильно, а мы высадились на берегу земли, а не острова,- добавил Буян.- Я слыхал, когда учился волхвованию, что есть где-то горы, называемые Крышей Мира, и лежат они за Индией, прямо перед землей желтолицых людей. Вот за их странами земля и кончается, а мы почти у самой середины. И до родины нашей, кабы знать местность, отсюда можно было бы добраться посуху. И Чара непременно здесь, потому как с давних пор, говорят легенды, все самое ценное на Крыше Мира прятали. Друзья мои, мы у цели!
ГЛАВА 14
Обед, предложенный гостям девами-птицами, оказался обилен и вкусен. Гаральд, правда, сначала осторожничал, опасался отравы, но потом осмелел. Прислуживающие гостям девушки позволяли заигрывать с собой.
Дав людям немного передохнуть после сытной трапезы, к костру осторожно подошла сама предводительница Киллик. Явилась она не одна - ее сопровождали несколько вооруженных женщин. Они встали по краю террасы, опираясь на копья и не спуская взглядов с гостей. Копья и костяные ножи в их гибких руках выглядели угрожающе, и кое-кто из гостей отсел подальше.
Кутаясь в плащ из птичьих перьев, Киллик присела у огня, поджав ноги. Девушки, что все время не отходили от гостей, тут же встали и отошли. Лишь Иррир осталась подле Мечислава.
- Мы не хотим вам зла,- сказала Киллик, протягивая вперед обе ладони.Поверьте нам. Вы - наши почетные гости, и ни один волос не упадет с ваших голов.
- Что ж, мы верим тебе, дева.- Буян повторил ее жест. Та улыбнулась, низя глаза.
- Вы всем довольны, гости? - заговорила она тише.- Что еще пожелаете?
- Ничего нам вроде не надобно, только дело есть неотложное,- отвечал Буян.- С ним мы в путь отправились, за ним хотели бы и далее пуститься. У тебя и сестер твоих совета спросить хотели, как нам дело наше исполнить...
- Все дано вам будет, но лишь завтра поутру, а пока выслушайте меня.Киллик помолчала.- Нам от вас помощь требуется...
Гости переглянулись, и Гаральд понимающе толкнул сидящих рядом с ним Буяна и Синдбада. Он был уверен, что сейчас разговор пойдет о демонах, что с давних пор досаждают жительницам этих мест, похищая детей и девушек,- а о чем иначе могли просить чужеземцев эти красавицы!
- Мы слушаем тебя,- заверил он предводительницу, прикладывая руку к сердцу.
Киллик вздохнула. Ее узкое миловидное лицо поникло, раскосые синие глаза подернулись дымкой, как у больной птицы.
- Вы, наверное, уже заметили, храбрые воины,- начала она, опять протягивая ладони к ним, словно это ей должно было помочь,- что до сих пор вы не видели ни одного мужчины нашего племени - повсюду лишь женщины и девочки. Это проклятье нашего племени... Конечно, у нас рождаются мальчики, но они умирают еще во младенчестве. В живых остаются только девочки. А нам надо жить. Вы - сильные мужчины и наверняка долго пробыли в дороге. Вы устали и хотели бы отдохнуть. Я и все мое племя просим вас - останьтесь с нами. Все женщины и девушки будут вашими - стоит вам только выбрать. Дайте нам одну ночь - может быть, хоть от одного из вас родится сын, который выживет и сможет продолжить жизнь нашего племени...
Она замолчала и склонила голову на грудь, словно стыд мешал ей продолжать.
Путешественники помолчали, переглядываясь и прикидывая, в какой переплет они попали на сей раз.
- И что же,- заговорил Буян,- вы всем своим гостям эдакое предлагаете?
- Гостей у нас бывает мало,- ответила Киллик, не поднимая глаз.- В основном те, кто заблудится в джунглях и кого не успеют до встречи с нами сожрать звери...
- Но Иррир мы нашли возле алтаря, на котором Кощей оставлял провинившихся в жертву демонам,- напомнил Слав. - Значит, вы знаете об этом камне?
Киллик вскинулась. В глазах ее сияло удивление:
- Конечно. А как же иначе... Слав не дал ей договорить.
- Так, значит, ты признаешь, что твои сестры летают к алтарю довольно часто и караулят там, так? - продолжал он,- Я сам не раз принужден был отвозить казнимых к камню, и последний раз не так уж давно - четыре месяца назад. Но я, хоть и помню хорошо того человека, не видел его здесь ни разу! Не означает ли это, что вы избавляетесь от мужчин сами?
Он гордо взглянул на предводительницу, довольный разоблачением дев-птиц. Охранницы, услыхав его слова, поудобнее перехватили копья. Иррир судорожно вцепилась в руку Мечислава и только мотала головой, жалобно заглядывая ему в глаза. Мужчины насторожились, готовые прямо здесь принять бой, а Киллик совсем поникла. Из глаз ее текли слезы. Увидев их, Буян сердито толкнул Слава так, что тот чуть не упал, и пересел поближе к предводительнице, ласково беря ее руку.
