Он гордо взглянул на предводительницу, довольный разоблачением дев-птиц. Охранницы, услыхав его слова, поудобнее перехватили копья. Иррир судорожно вцепилась в руку Мечислава и только мотала головой, жалобно заглядывая ему в глаза. Мужчины насторожились, готовые прямо здесь принять бой, а Киллик совсем поникла. Из глаз ее текли слезы. Увидев их, Буян сердито толкнул Слава так, что тот чуть не упал, и пересел поближе к предводительнице, ласково беря ее руку.
Она вытерла слезы ладонью.
- То не мы,- прошептала она,- но так трудно спасти человека в джунглях. Змеи, москиты и муравьи могут за одну ночь убить его. Можно успеть, если ждать заранее, но мы не можем все время сторожить там... То не наша вина, но мы находили чаще мертвых, чем живых.
Гусляр погладил ее руку, успокаивая, и Киллик вскинула на него еще взволнованное лицо.
- Я не сержусь на вас,- сказала она и, обернувшись, махнула свободной рукой охранницам. Те, словно только того и ждали, положили копья на землю.Вы сильные мужчины, и вы устали от одиночества,- повторила она.- Дайте нам одну ночь!
Буян бросил взгляд на Властимира, который единственный был безучастен к тому, что происходило у костра. Ведущиеся здесь речи словно не волновали его, но гусляр уже по опыту знал, что его друг слышит все до мелочей.
- Дева,- заговорил он,- мы примем твое предложение, но лишь если...
- О! - просияла Киллик.- Я поняла - вы что-то говорили о том, что путешественники и у вас есть дело! Завтра мы поможем вам достичь вашей цели - эти горы мы знаем намного лучше, чем вы...
Девушки за ее спиной захихикали и придвинулись чуть ближе. Позади охранниц уже толпились любопытные, ожидая решения гостей. Некоторые подмигивали и строили глазки.
- Не сердись на меня, о красавица,- усмехнулся мягко Буян,- но не сказал я еще самого главного. Не знаешь ты, за чем мы в путь отправились. Погоди же считать, что согласны мы. Ищем мы в горах этих, что ты Крышей Мира прозвала, не клад или демонов. То, ради чего мы в путь отправились, может, и вовсе здесь ни разу не встречалось.
- Но если не клад, не демонов, то что же?
- Чару- Гусляр сложил руки бутоном, показывая формы Чары,- Я сам не знаю, как она выглядит,- из нас ее никто не видел воочию. Известно про нее одно лишь: иссек ее из камня во времена незапамятные сам Даждьбог Сварожич. Что ни нальешь в нее, тут же волшебную целящую да плодотворящую силу обретает.
- Ее еще Святым Граалем называют,- добавил Гаральд. Киллик внимательно посмотрела на Буяна.
- Чару? - переспросила она, повторяя его жест.- Чару Грааля? Вы уверены, что на Крыше Мира ее искать надобно?
- Или здесь, или нигде более, если... если ее сам Творец не унес с собой!
- Хорошо,- Киллик улыбнулась и взяла руку Буяна,- дайте нам одну ночь, а завтра будьте готовы выступать. Я кое-что вам покажу...
Буян оглянулся на друзей - поняли ли они, что им предстоит.
Но, к его явному удивлению, почти никто не выглядел ошеломленным. Синдбад уже привстал, потирая руки и жадным взором ощупывая прелести девушек, что толпились края террасы, Слав не отставал от него. Иррир висела на шее у Мечислава, покрывая его градом поцелуев. Гаральд елозил на камне, кусая губы. Молчал лишь Властимир, хотя он наверчяка все понимал.
Посмотрев на друга, Буян наклонился к уху Киллик и зашептал ей о князе. Предводительница согласно кивнула:
- Быть по сему! Ты поговори с ним, а я упрежу своих сестер! Она обернулась и подозвала жестом двух девушек поскромнее, заговорив с ними тихо.
Буян подсел к Властимиру, обнял его за плечи.
- Ты все слышал, князь-брат,- сказал он. Князь усмехнулся:
- Я один остался?
- Так выходит...
Властимир стиснул кулаки. Буян не знал, что на душе у его друга.
- А что она говорила про Чару? - вдруг спросил князь.- Достанет она ее?
- Как я понял - вроде да...
- Тогда что ж...- Властимир вздохнул.- Надеюсь, она не узнает...
Буян понимающе фыркнул:
- Ежели только Облак не проболтается.
Властимир рассмеялся, и гусляр поймал вопросительный взгляд Киллик, подле которой уже дожидались две девушки. Он кивнул предводительнице, и та толкнула подружек к князю. Они подошли и опустились справа и слева от него на колени.
Буян встал и пошел к Киллик, которая тоже поднялась. Но он успел сделать лишь один шаг, как его перехватил Гаральд:
- А что же я? Обо мне уж и речи больше нет, словно чужой я? Вон Синдбад и Слав твой слюни пускают, Мечислав сейчас никого не видит, кроме своей подружки, около князя вон какие красавицы увиваются, себе предводительницу отхватил, а я что?
Буян еле заставил себя быть серьезным, слушая обиженный голос рыцаря. Он сейчас был готов дать отрезать себе руку - только чтобы не рассмеяться раньше времени.
- Ты? - нарочито спокойно молвил он.- А что ты? Я о тебе уж предупредил кого надо. Здесь вce знают, кто ты, и к тебе ни одна девушка не подойдет, спи спокойно... Извини,- он снял руку рыцаря со своего плеча,- меня ждут.
Но Гаральд не спешил его отпускать.
- Это что же выходит,- прошипел он,- чем я вас хуже, что ко мне ни одна не подойдет?..
- Но тебе же нельзя! Ты же... это... как его... христианин! Слыша их перепалку, Синдбад и остальные гости давились от смеха и старались не смотреть на рыцаря, чтобы не расхохотаться в голос. Но он все равно догадывался обо всем.
- А что, христианин - не человек, что ли? - воскликнул он, теряя голову от негодования.
- Выходит, что так. Сам посуди: Синдбад - мусульманин, по-твоему, неверный, остальные - язычники, да еще и еретики... Так что мы и решили тебя не трогать, чтобы не портить твои отношения с Богом. Кроме того, мы все свободны от каких бы то ни было обязательств...
- Вот как? - ухватился за эти слова Гаральд.- Свободны?.. Кто бы говорил! А как же верность твоей жене?
- А как же верность твоей невесте? - в тон ему тут же отмолвил Буян.
Гаральд на миг смутился, но увидел улыбку на лице гусляра. Спокойно смотреть на его широкую ухмылку рыцарь не мог.
Буян от души рассмеялся, видя смущение на лице рыцаря, и хлопнул его по плечу:
- Снимай эти железки! Здесь они тебе не понадобятся! Эти слова словно послужили сигналом. Синдбад и Слав вскочили почти одновременно и устремились к толпящимся девушкам.
Звонко рассмеялась Иррир, которой наконец удалось увлечь Мечислава за собой. Еще две молоденькие девушки устремились за ними следом, но без особой надежды.
Девушки, что оставались подле Властимира, пока ничего не предприняли, но видно было, что они ждут, пока все прочие не покинут это место. Неслышно ступая, к ним самовольно присоединилась еще одна, прижимая к груди кувшин с вином.
Уйдя на соседнюю террасу, Гаральд торопливо, словно от этого зависела его жизнь, скидывал доспехи. Он суетился, и две девушки, что помогали ему, только путались. Ему удалось сбросить нагрудный панцирь, и, стащив через голову кожаную рубашку, он схватил своих помощниц в охапку.
