- А здесь ты зачем?
Не успел Ангус ответить, в дверь постучали. Нан принесла угощение сама, на своем лучшем оловянном подносе. Объездчик вскочил со стула мигом, взял у Нан поднос и поблагодарил ее. Он спросил ее о сестре, которая, как Вайло знал, хворала легкими, и похвалил вышивку у Нан на платье. Вайло разрывался между гордостью и удивлением. Вот проныра, и тут поспел завести знакомство!
Нан отвечала учтиво и быстро ушла. Вайло видел, что ей приятно.
Ангус поставил поднос на стол.
- Можно? - спросил он, взявшись за кувшинчик с водкой. Вайло кивнул, и Ангус разлил золотистый напиток по двум деревянным чаркам. Они чокнулись и выпили до дна.
- Жаль, что в твоих темницах такого не подают, - причмокнул Ангус. Будь иначе, ни один пленник не захотел бы уходить.
- Ты-то, однако, ушел - с моего позволения и оставшись у меня в долгу.
- Я знаю, Собачий Вождь, - потому и приехал.
Вайло не понравился его легкий тон.
- Что стряслось? Робби Дхун собирается постучаться ко мне?
Ангус положил на стол ноги в сапогах.
- Возможно. Он, правда, все еще испытывает недостаток в людях... если только Молочный Камень не расщедрился.
- Он попросил у их вождя воинов?
- Я бы на его месте поступил именно так.
Собачий Вождь пораздумал - он усвоил на собственном опыте, что Ангус Лок ничего не говорит просто так.
- Известно тебе еще что-нибудь о Робби? - спросил он.
- Люди Скиннера то и дело перебегают к нему, - пожал плечами Ангус. Из Молочного дома он перебрался в разрушенную башню, будто бы для того, чтобы разместить свое растущее войско. Его воины совершают набеги на юг до самого Иль-Глэйва, а сам он носит мех рыболова, будто король.
Что-то в манере объездчика беспокоило Вайло.
- Это еще не причина, чтобы ты приехал сюда.
В голосе Вайло не было вопроса, и Ангус не позаботился кивнуть. Спустив ноги со стола, он сказал:
- Два дня назад из Вениса выступило войско. Они идут на север, в кланы.
Гром прокатился над крышей, заколебав огонь в очаге и переполошив собак. Вайло потрогал висящую на поясе ладанку со священным камнем. О боги. И он еще считал себя человеком, у которого куча хлопот.
- Сколько их?
- Одиннадцать тысяч. Набраны в спешке, с бору по сосенке - наемники и баронские ополченцы.
- Кто их ведет?
- Марафис Глазастый по прозванию Нож.
Это заставило Вайло умолкнуть на время. Он встречался с Марафисом, видел его лицо и признал в нем жесткого человека, способного поступать круто. И люди его уважали.
- Какова цель похода?
Ангус налил себе еще, но Вайло отказался от второй чарки.
- Пока неясно. Слыхал ты легенду о короле-прокаженном?
Вайло нетерпеливо качнул головой.
- Король-прокаженный был великим правителем Дальнего Юга, и он постоянно жаждал новых земель. Он подчинил себе все соседние государства, и успех сопутствовал ему много лет, пока однажды он не узнал, что заразился проказой. С тех пор войны, которые он вел, приобрели совершенно иной характер. Он винил противников в своей болезни и наказывал их за это. Боясь, как бы родственники, пользуясь тем, что здоровье его пошатнулось, не свергли его с престола, он посылал своих братьев и сыновей в передовые части, а затем приказывал отступать, бросая их на верную гибель. И все они в самом деле погибли, - улыбнулся Ангус. - А король-прокаженный правил своей империей еще много лет.
Вайло, обдумывая услышанное, сунул в рот кубик черной жвачки. Он не любил легенд за содержащиеся в них намеки. Ангус встал и подошел к очагу.
- Я хочу сказать вот что: если раньше Пентеро Исс, возможно, действительно хотел захватить клановые земли, то с тех пор его желания могли измениться.
- Я понял, что ты хотел сказать, объездчик. Я не дурак.
- А я тебя никогда таковым и не считал, - обернувшись к нему, сказал Ангус.
Собачий Вождь вгляделся в его лицо, но не нашел никаких следов насмешки.
- Стало быть, Исс решил отправить своих соперников на войну.
- Я насчитал по крайней мере троих, - кивнув, сказал Ангус. - Марафис Глазастый, Гаррик Хьюс и Гаральд Криф. Не говоря обо всех прочих баронских сыновьях, достаточно подросших, чтобы отличать один конец меча от другого. Венис жестокий город, и правители в нем редко доживают до старости.
- Выходит, Исс беспокоится за себя.
- Когда живешь в Крепости Масок среди статуй убитых предшественников, поневоле задумаешься о том, что человек смертен.
Вайло подошел к своим собакам. Он все это время был у них на виду, но они сразу натянули поводки, устремившись ему навстречу.
- Из твоих слов следует, что сильной поддержки этой армии не окажут.
- Вот именно. Численность у них большая, но между собой они спаяны плохо. Идти им далеко, а погода дурная. Могу поспорить, что Исс будет выжидать. Если дела пойдут хорошо - ну, скажем, разграбят они пару круглых домов и займут реку, - он будет исправно посылать к ним обозы, а всю славу присвоит себе. Если армия потерпит неудачу, он преспокойно ее бросит и поклянется душами лордов-бастардов, что его воинов перебили клановые дьяволы.
Вайло коротко хохотнул. Ангус Лок умеет изложить суть дела в немногих словах, надо отдать ему должное. Но тут Вайло сообразил, что это может означать для его пограничных кланов, и ему стало не до смеха. Хаддо, Полу-Бладд, Фриз и Серый - все они могут пасть. И Визи тоже. Северным гигантам, по крайней мере пока, ничего не грозит, но если кампания пойдет успешно, все еще может перемениться.
- Первым делом они ударят по Ганмиддишу, - задумчиво произнес вождь.
- Почему ты так думаешь?
Услышать для разнообразия вопрос от Ангуса было утешительно.
- Потому что Марафис знает его местоположение и его оборону. Он приезжал туда за девушкой, Асарией Маркой.
При упоминании ее имени с Ангусом что-то произошло. Он опустил глаза, а Вайло Бладд умел распознать горе, когда его видел. Впрочем, он тут же овладел собой и задал новый вопрос, направив мысли вождя на другое:
- Ты полагаешь, они смогут его взять?
Вайло кивнул, не собираясь, однако, оставлять разговор об Асарии Марке.
- Я слыхал, у Марафиса стряслось что-то в Горьких холмах. Все его люди погибли. Не знаешь ли ты, что сталось с девушкой?
Ангус медленно покачал головой, говоря всем своим видом: не спрашивай меня об этом.
И Вайло, знающий толк в человеческом горе, оставил этот предмет. Он снова наполнил чарки и вложил одну в руку Ангуса.
- Ты и Черному Граду сообщишь эту новость?
- Надо предупредить тех, кто сейчас в Крабьем доме. Среди них мой племянник.
- Дрей Севранс? - с нескрываемой злобой произнес Вайло. Севрансы убивали его внуков, да будет их имя проклято навеки.
