Проблема политики у Шурифон никогда не стояла так остро, чтобы вызывать склоки и скандалы. Любой спорный вопрос, в котором не приходили к единому мнению, решался на усмотрение вождя, при этом обе стороны принимали это решение как единственное возможное.
Ришин остановился у невысокого здания, рядом с которым толпилась молодежь, и поднял голову вверх, глядя в большое окно на втором этаже. Его друг еще не пришел, поэтому он не торопился. Давно он не видел в Инейе столько стражи и так много оружия. Никто не запрещать горожанам носить с собой копье или меч, но выставлять их напоказ Ришин всегда считал недостойным воина. Молодежь этого пока не понимала. Для них было важным показать, что они готовы ринуться в бой при первой необходимости. Именно поэтому их и не пускали в заведение, перед которым они собрались.
Уловив укоризненный взгляд Ришина, молодые воины немного притихли. Его знали почти все, кто учился или уже умел держать оружие в руках. В этом плане не было никого, кого бы воины уважали больше.
- Доброго вечера, - раздался голос позади него. - Я смотрю, ты не спешишь заходить ко мне. Неужто подумал, что тебя не впустит моя охрана?
- Меня долго не было в городе, а о твоих ребятах слухи ходят даже в Святой Земле. Побоялся, что не признают они меня, - Ришин рассмеялся, хлопая по плечу хозяина ресторана. - Давно не виделись Даэн.
- Давно, - согласился Даэн. - Заходи, для тебя у меня всегда найдется свободный столик.
- Сегодня я хотел поужинать с Кэром, составишь нам компанию?
- Да, его помощник заказал столик на вечер. Отлично, я в деле. Я как раз вина коллекционного привез из Сольвии. Думал, если гости с Милости Света заглянут, будет повод открыть бутылку-другую.
- А эти, что, опять поспорили, кто у тебя сумеет поужинать? - Ришин указал на группу молодых воинов.
- А так же пообедать или позавтракать. Традиции...
В ресторане Даэна свободных мест не было никогда. Не считая праздничных дней, когда заведение не работало. Обычно места здесь заказывали за две недели, но для друзей у Даэна всегда был в запасе столик у окна на втором этаже.
И первый и второй этажи ресторана были выполнены в традиционной для Шурифон манере с небольшими столиками для двоих, максимум троих гостей. А вот кухня здесь была куда разнообразнее. В меню входили не только деликатесы из других королевств, но и спиртные напитки из неиссякаемой коллекции хозяина.
Пока Даэн лично ходил на кухню, к Ришину за столик подсел высокий, красивый мужчина, в дорогом наряде. Его длинные черные волосы были собраны в свободный хвост, а щеки гладко выбриты.
- Девчонки все еще бегают за тобой стаями? - улыбнулся Ришин, кивая в сторону двух женщин за соседним столиком, которые мило заулыбались, поймав взгляд Кэра.
- Помниться, двадцать лет назад за кое-кем бегало аж четыре невесты. А он умудрился увести девушку у своего друга.
- Дела давно минувших дней, - улыбнулся Ришин. - Рад тебя видеть.
- Взаимно, - Кэр махнул рукой поднимающемуся по лестнице Даэну.
- Что, посидим как в старые добрые времена? - хозяин заведения продемонстрировал бутылку вина и три бокала.
- Тогда одной бутылки будет мало, - рассмеялся Ришин. - Да и вряд ли Кэр позволит себе напиться.
- Эх, скучные вы, - обиделся Даэн, и принялся разливать вино. - Ну, с Кэром мы-то периодически видимся, а тебя вон, сколько не было. Так что давай, рассказывай, как дела в большом мире? А то, знаешь, я сегодня утром проснулся, а над нами остров церкви. Того и гляди, они свои права на Святую Землю заявят.
- Вечер долгий, - согласился Кэр.
Через два часа, когда первая бутылка была выпита, а ужин съеден, Даэн попросил прощения у друзей и ушел вниз, сославшись на важное дело. За окном окончательно стемнело, но посетителей в ресторане меньше не становилось.
- Не слишком ли торопится Совет? - спросил Ришин, утвердительно кивнув, когда Кэр показал на вторую бутылку вина. Помощница Даэна забрала пустую посуду и оставила на столе записку для Кэра.
- Совет? - Кэр бегло прочитал послание и протянул его другу. - Нет, не слишком. Ведь я, в том числе, поддержал эту инициативу.
- А что Джад?
- Джад политик, а не воин. А сейчас клан должен повести в бой сильный и смелый человек... Я предложил твою кандидатуру.
- Нет, - Ришин отрицательно покачал головой. - Один раз я уже проиграл. Этого вполне достаточно. Кого еще выдвинул Совет?
- Двое поддержали Ларсу. Еще двое за Джада. Если твоя кандидатура отпадает, я поддержу Ларсу. Остальные поддерживают Салика.
- Совет решил придерживаться радикального пути? В том, что его выдвинет Совет, я не сомневался. Непонятно, почему его поддерживают так много. И почему именно Ларса?
- Ты хочешь сказать, что он слишком молод?
- Если Элона поддержит его, остальные рыцари последуют ее примеру. Ты знаешь, чем это может кончиться. Когда в Совете нет единства...
- Знаю, - остановил его Кэр. - Я попробую повлиять на решение Совета.
- Хорошо, оставим эту тему. Что помимо этого, - Ришин указал на записку, - твои люди узнали о нападении на Дмитрия?
- Да, есть кое-что интересное...
- Проходи, - я кивнул Фай, указывая на диван, рядом с собой, но она прошла к столу, усаживаясь напротив.
- Рассказывай, что произошло между тобой и Элоной? Опять поругались? Последний раз она так рыдала лет шесть назад.
- Нет, вроде и не ругались совсем, - я налил вторую рюмку и отставил бутылку подальше. Напиваться мне почему-то расхотелось. - На нас с Майей напало четверо подростков, намереваясь отправить к праотцам. Получилось только наоборот... Когда я попытался объяснить это Элоне, она мне не поверила.
- Элона тебе не поверила? - Фай была, мягко говоря, удивлена. Через секунду ее удивление сменилось хитрой улыбкой, и она моментально пересела ко мне. Что-то промурлыкав, она ухватила меня за руку, мешая поднять рюмку.
- Да ладно, я не уже злюсь. Завтра поговорю с ней...
- Я тебя предупреждала быть осторожнее, - со второго этажа спустилась Анна, усаживаясь на свободное кресло у стола. Майя ушла на кухню и принялась греметь посудой.
- Осторожнее, это как? С кортежем по городу перемещаться? Я вообще, подобного от Шурифон не ожидал.
- Поверь мне, даже люди, прожившие среди них десять лет, не могут понять, что на уме у Шурифон. Сегодня они тебе улыбаются, а завтра всадят нож в бок, без видимой причины, - Анна, бросила на Фай неприятный взгляд, но та ее просто проигнорировала.
- Ужин будет готов через двадцать минут, - выглянула Майя из кухни.
- Кстати, а где Диана? - опомнился я.
В это время дверь в дом распахнулась, и на пороге возник Валдис. Лицо у него было залито слезами. Несколько секунд я соображал, что могло заставить парня рыдать, после чего одним рывком перескочил через стол, и едва успел поймать его. Валдис обмяк, теряя последние силы, и сдавленно всхлипнул.
