Черная простыня зашевелилась. - Отдашь, милочка, еще как отдашь! Еще рада будешь обменяться. На рассвете за вами придет Оскаленный Мертвец. Посмотрим, как вы тогда запоете, сладенькие мои!
Глава пятая.
КОРОЛЬ МЕРТВЕЦОВ
В одной школе был злой директор. Он умер, его похоронили, но он и после смерти продолжал приходить в школу. Зайдет на урок, сядет молча в углу, а в руках черный журнал. Сидит и что-то в журнал записывает, а никому заглядывать не дает: зубами скрежещет. Однажды он случайно сел спиной к зеркалу и тут увидели, что в журнале скелет нарисован. Всего одной кости не хватает, а под скелетом надпись: "Когда скелет будет закончен - все умрут!" Стал директор кость дорисовывать, расхохотался синими зубами и говорит: - Теперь задавайте мне вопрос! И знайте, если я на него отвечу, вам всем конец! Тут одна девочка, у который дедушка был священник, спрашивает: - Кто сильнее чёрта? Зарычал директор, а "Бог" выговорить не может. Порвал в клочки черный журнал и сквозь пол провалился.
"Черный журнал".
1.
Захлопнув последнюю из магических книг, Ягге швырнула ее на пол. Я никогда не видел старушку такой расстроенной. Она словно постарела на тысячу лет. Вурдик огорченно топтался рядом, опираясь на свою деревянную ногу. Позади, бледный и напуганный, маячил Утопленник. - Ненавижу чувствовать себя глупой старухой, но так оно и есть. Я глупая беспомощная старуха, которая ничем не может вам помочь, - сказала Ягге. - Не унывай, бабка! Придумаем чего-нибудь! - ободрил ее Вурдик. - У меня есть мушкет и деревянная нога. Я не дам в обиду своих внучков, даже если мне придется умереть! Его деревянная нога подскочила, демонстрируя готовность к битве. - Старые вы забияки! - горько сказала Ягге. - Разве вам неизвестно, что Оскаленный Мертвец - повелитель всех мертвецов? Одно его дыхание несет смерть. Мы прислушались. С каждой минутой стекла все сильнее вздрагивали от неторопливых мерных шагов. "Кирилл, Оскаленный Мертвец идет за тобой. Он уже вышел с кладбища. Он несет твой ботинок!" - предупредил сиплый голос из висящего на стене черного репродуктора. Я покосился на репродуктор. Последняя надежда растаяла. Выходит, Зеркалица не соврала. - Значит, выхода нет? Мы не сумеем убежать? - спросил я у Ягге. Старушка положила мне на плечи свои маленькие, почти невесомые руки. - Голубок ты мой белый! - сказала она дрожащим голосом. - Убежать-то вы сумеете, но Оскаленный Мертвец теперь будет преследовать вас днем и ночью, не зная сна, не ведая усталости. Неделю, месяц, год. Он будет идти за вами, пока вы не выбьетесь из сил и тогда... - И что нам делать? Куда бежать? - спросила Настя. - Эх, лебедь, Оскаленный Мертвец найдет вас повсюду. И крылья б у тебя были все равно б не улетела. Единственное место, куда Оскаленный Мертвец не прорвется - это человеческий мир, да разве туда вернешься? За окном полыхнула мертвенная голубая вспышка, а секундой позже трескуче раскатился гром. Этот ночной гром пробудил в моей памяти подслушанный разговор двух мертвецов. - Знаю! - воскликнул я. - Пальцы Красной Руки! Если вложить их в отверстия в Ледяном Камне, откроется лестница! Ягге в ужасе отшатнулась, как если бы я сам того не ведая произнес страшную, почти кощунственную вещь. - Откуда ты знаешь? - Длинная история. Но, скажи, это правда? Старушка помедлила с ответом. Пытливо посмотрела на меня, на Настю, точно взвешивала: не утаить ли. - Отпираться не буду: есть дорога в ваш мир. Но если бы ты только знал, что это за дорога. За сто смертей, за тысячу страхов. Даже Красная Рука не может её пройти... потому то, наверное, она и... - Что она? Чего не может Красная Рука? - подавшись вперед, жадно спросил я. Мне смутно почудилось, что я нашариваю конец запутанной нити, на другом краю которой разгадка. Ягге хотела ответить, но не успела. "Хи-хи... Оскаленный Мертвец уже в соседнем дворе. У него в руках влажный мешок. Он положит в него вас обоих и понесет в свой склеп!" - ехидно сказал репродуктор. Деревянная нога Вурдика неторопливо размахнулась и так пнула черный репродуктор, что он слетел со стены. "Ну и глупо! Я только хотел довести до вашего сведения, что Оскаленный Мертвец уже подходит к подъезду!" - злорадно огрызнулся репродуктор. - Бегите! Бегите! Ягге торопливо вытолкнула нас за дверь. Тяжелые шаги уже грохотали на лестнице. Вурдик, опустившись на одно колено, заряжал мушкет целой горстью серебряных пуль. Его деревянная нога, готовясь к бою, нетерпеливо постукивала носком об пол. Зарядив мушкет, Вурдик проверил, есть ли на полке порох. - Иди сюда, приятель! На этот раз старый циклоп не промажет! - сказал он, взводя курок. - Спасибо, дедушка! - Спасибо не булькает! - усмехнулся Вурдик, отпуская свою любимую шуточку. Деревянная нога взлетела и теперь раскачивалась в воздухе, как маятник. - А пальцы, бабушка? Где нам их искать? - вспомнив, крикнула Настя. Ягге сняла с шеи серебряный талисман в форме полумесяца и сунула его девочке в ладонь. Это был ее любимый талисман. Прежде я ни разу не видел, чтобы она с ним расставалась. Русалка когда-то рассказывала, что его подарила Ягге ее вещая прабабка, когда той едва минуло пятнадцать. - Береги его, лебедь красная! Он тебя сохранит и путь вам укажет. А теперь ступайте! И что бы не случилось с вами, с нами, помните: я... мы с Вурдиком любили вас как родных! Взяв Настю за руку, старушка подвела ее ко мне. - И еще одно, голубица. Обещай мне, что коли выберешься, не разлучишься с этим пареньком. Не иди против судьбы. Видела я в зеркале: жизни ваши вместе сплететы, как две нити шелковые. Он тебя любит, верь мне, старухе. Настя удивленно оглянулась на меня. Покраснев, я отвернулся и пробурчал, что вот еще, все это чушь и что никого я не люблю и любить не собираюсь. Признаюсь, в тот миг я был очень зол на старуху, что она меня заложила. Ягге не стала спорить. Она, как наседка, втолкнула нас в лифт и послала кабину на первый этаж. Серые крапинки в ее глазах грустно поблекли, однако в глазах читалась решимость. Мы уже спускались, когда сверху раздался оглушительный мушкетный выстрел и яростный рев Оскленного Мертвеца. Ягге, дедушка Вурдик и его отважная деревянная нога вступили в неравный бой.
2.
Мы выскочили на улицу. Многоэтажка стояла на правой ноге, поджав левую под себя. На пострадавшей ноге зиял глубокий укус. Видно, она не сразу пустила Оскаленного Мертвеца внутрь и поплатилась за это. - Спасибо тебе! Присмотри за Ягге и Вурдиком! И не давай Двуголовику слишком зазнаваться! - крикнул я ей. Многоэтажка на Тиранозавриных лапах слегка шевельнула больной ногой, что в равной степени могло означать как приветствие и прощание, так и обещание беречь бабушку и дедушку. Внезапно дом вздрогнул. Страшный рев эхом разнесся по этажам и пустым площадкам. Одно из выходящих на улицу стекол брызнуло осколками, и наружу вылетела деревянная нога. Верная нога была вся изгрызена, однако боевого задора не утратила и, кувыркнувшись несколько раз в воздухе, вновь устремилась в атаку.
