Долгими вечерами те, кто еще не совсем падал с ног от усталости, играли в древнюю карточную игру, привезенную с Земли первыми переселенцами, — покер. Играли они с переменным успехом. Ясномыслящий и Стелла, которые имели возможность жульничать, читая мысли остальных, честно воздерживались от этого. Ясномыслящий, однако, выигрывал чаще других и с виноватым видом забирал выигрыш, а Сесиль была совершенно неспособна распознать блеф. Кусочки драгоценных металлов, найденные ими в гравии, служили деньгами, хотя каждый понимал, что все предметы, как бы незначительны они ни были, в конце концов возвратятся в общую коллекцию.
В один из вечеров, как раз, когда происходила смена времен года, вызванная наклоном оси планеты по отношению к ближайшему солнцу, Ясномыслящий предпринял очевидный для всех, но не для Сесиль, блеф. Девушка не выдержала, бросила на стол явно выигрышную комбинацию и лишилась своей последней ставки.
— Я ухожу от вас, профессиональные картежники! — бросила она гордо.
— Ты собираешься наружу? — забеспокоилась Марта. — Накинь что-нибудь, там холодно.
— Не возражаешь против компании? — спросил Ясномыслящий.
— Конечно, нет, шулер несчастный. Пошли.
Ясномыслящий любил ночные прогулки. Ребенком он жил под таким пасмурным небом, что только сверхчувствительные глаза всевидящих могли рассмотреть на нем далекие звезды. До сих пор он помнил, как впервые увидел чистое небо и звезды, когда военный транспортный корабль ОПС уносил его и еще несколько сотен других людей с умиравшей Земли. Он не мог без благоговения смотреть на скопления миллионов звезд галактического ядра и любил часами лежать на спине, уставившись в небо, и наблюдать медленное вращение сияющих россыпей. Он даже успел полюбить маленькую луну ММ-19. Когда они с Сесиль вышли на прогулку, она висела низко над горизонтом, затерявшись среди ярко горящих звезд.
Одиночка, успевший проанализировать смену времен года на ММ-19, поделился своими мыслями с Ясномыслящим: «Следствием будет небольшое понижение температуры на равнине и уменьшение количества осадков, сопровождаемое морозами в горах. На несколько недель океанские приливы станут выше, пока на луну будет влиять положение основного солнца планеты».
Ясномыслящий и Сесиль молча шли рядом, пока музыка и голоса из палаток не затихли вдали.
— Какая неестественная тишина — даже ветра не слышно, — произнесла Сесиль и поежилась.
— Тебе холодно? — спросил Ясномыслящий.
— Нет, просто эта мертвая тишина давит на меня.
Она дотронулась до локтя спутника, и тот ободряюще похлопал ее по руке.
— Хорошо было бы научиться летать, как Стелла, сказала Сесиль. — Я б взлетела над океаном и увидела отражающиеся в нем звезды!
— Наверное, это грандиозное зрелище! — согласился Ясномыслящий.
— Но эта тишина! Она угнетает! Услышать бы хоть какой-нибудь звук! продолжала Сесиль. — Крик птицы или шорох вышедшего на охоту ночного зверя. Я, кажется, не смогу спать в первую ночь, когда вернусь в Ксантос-Сити: я буду слушать звуки живого мира.
— Тянет домой? — спросил Ясномыслящий.
— Только по вечерам. Я забываюсь, когда мы работаем на раскопках. Я считаю, что мы делаем стоящее дело, хотя и не добились пока желаемых результатов. Днем я настроена оптимистично и твердо верю, что мы вытянем из этой планеты ее секрет, но стоит наступить вечеру, как мною овладевает пессимизм. Я снова и снова спрашиваю себя, какой силой нужно было обладать, чтобы произвести такое тотальное опустошение? Почему здесь есть золото, серебро, платина, но нет меди? Они могли загонять сваи в скальную породу, могли построить внушительный город, они находились, по меньшей мере, на ранней стадии развития производительных сил. Но нет свидетельств того, что они знали электричество, здесь нет меди для проводов…
— Может для этих целей они использовали золото или серебро, предположил Ясномыслящий.
— Может быть ты и прав, — отозвалась Сесиль.
— Спаркс утверждал, что они пользовались солнечной энергией.
— А вдруг мы их недооцениваем? Наверное, они знали радиоволны.
— Но они не знали атомной энергии, — сказал Ясномыслящий. — Сначала все думали, что эти опустошения были произведены с ее помощью, но подтверждения этому не нашлось. Я читал вчера вечером старые отчеты и не нашел в них никаких свидетельств того, что местные обитатели добывали уран. Еще с орбиты мы прощупали планету и обнаружили значительные залежи урановой руды. И все же у них не было ядерной энергетики.
— Ты, наверное, решил посвятить свою диссертацию именно ядерной энергетике?
— Может быть, — ответил Ясномыслящий. — Как раз сейчас у меня начинают оформляться некоторые дельные мысли, хотя по этому вопросу уже написаны тысячи и тысячи страниц.
Они стояли на краю обрыва и смотрели на океан.
— Но что-то же должно было уцелеть! — воскликнула Сесиль. — Пуговка, иголка, монета! На любой из наших планет можно углубиться в землю и словно прочесть историческую книгу. Чем глубже, тем дальше в прошлое. Можно датировать каждый культурный слой. Вещи говорят много о людях, которые изготовили их и пользовались ими. Здесь же мы прошли 90 футов и обнаружили только три слоя: гравий, почва, скальная порода. Здешняя цивилизация появилась неизвестно откуда и быстро ушла неизвестно куда. Где примитивные предметы? Никаких следов каменного, бронзового или железного веков. У них нет истории!
— Однажды на летних каникулах я посетил родную планету Джона, — сказал Ясномыслящий. — Горы там изрезаны ваятелями. Прекрасные произведения искусства! Памятники героям. Меня удивляет — неужели здесь нет ничего подобного?
— Или у них не было героев, или они уничтожили памятники вместе со всем остальным.
— Но возможно ли уничтожить целую гору с бюстом героя?
— А как получилось, что измельченный гравий оказался на дне бухты? А какая нужна сила, чтобы уничтожить все следы даже на глубине 200 футов? возразила Сесиль.
— Они использовали какую-то неизвестную нам энергию.
— Когда Земля была заново открыта, — сказала Сесиль, — и средства массовой информации рассказали людям ОПС о вашей расе, о возможностях всевидящих и о вашей способности читать чужие мысли, вы стали для нас суперлюдьми, и мы испугались, что вы завоюете наши планеты. В особенности пугали нас возможности вашего мозга и опасные последствия, которые они могли повлечь.
— Мы умеем передавать мысли на расстоянии, сказал Ясномыслящий, — а всевидящие умеют влиять на биологические функции даже издалека, но бояться вам было нечего.
