Тирр-мезаз вздохнул. Нет, Тирр-джилаш не был параноиком и не ошибался, когда предполагал, что спикер Дхаа'рр старалась дистанцировать свой клан от семьи Тирр. Принимая во внимание ошибки, допущенные Тирр-джилашом на базовой планете №12, не удивительно, если вожди Кее'рр исключают их семьи из клана. Последствия этого могут отразиться на судьбе его младшего брата самым пагубным образом. Тирр-джилаш пока не понимает, чем это ему грозит.
Тирр-мезаз с усилием отбросил эту мысль. Да, Тирр-джилаш – его брат, но в данный момент даже будущее его семьи должно находиться на втором месте. Первоочередная задача сейчас – это миссия на Дорнасе. Вопреки оптимизму официальных заявлений, Тирр-мезаз полагал, что события на этой планете являются лишь прелюдией к продолжительной и опустошительной войне.
В этой ситуации действия командира сухопутного войска на небольшой вражеской планете могут иметь такое же важное значение, как и все, что происходит на необъятных пространствах открытого космоса.
Он развернул карту территории, прилегающей к захваченной деревне, и уже подыскивал подходящее место для расположения своих частей, когда тишину нарушил сигнал тревоги.
– Тревога! – закричал Тирр-мезаз, хотя все воины, находящиеся на командном пункте, и так слышали сигнал.
Перед ним появился старейшина.
– Пусть связные оповестят всех о передвижении вражеских подразделений, – приказал он, вставая.
– Слушаюсь, – сказал старейшина и исчез. Один из воинов показался в дверях кабинета.
– Мы получили сообщение с «Императива», командир, – крикнул он. – Семь боевых кораблей противника среднего размера вторглись в контролируемое нами пространство. Приблизительно через шесть ханбитов они могут вступить с нами в бой.
Появились четыре старейшины.
– Мы не наблюдаем никаких признаков активности боевых подразделений людей-завоевателей, командир, – доложил один из них.
– Они ее скоро проявят, – бросил Тирр-мезаз, направляясь к двери. – Пусть наши части займут оборону вдоль всего лагеря. И наблюдайте не только за горами. Люди-завоеватели очень коварны. Немедленно сообщите мне, если заметите что-либо подозрительное.
На командном пункте началась суматоха. Тирр-мезаз остановился в дверях, чтобы посмотреть на своих воинов, обращая при этом особое внимание на хвосты, в движении которых, однако, он не заметил проявления паники. Будучи необстрелянными салагами до начала этой экспедиции, они приобрели опыт в сражениях с людьми-завоевателями. Над ними парило полдюжины старейшин, чтобы доставить приказания Тирр-мезаза воинским частям, караульным службам, охраняющим четыре пирамиды, и всем, кто находился вне досягаемости системы связи. К счастью, сами старейшины вряд ли станут паниковать. Все они были ветеранами, участвовавшими в войнах на протяжении двух-трех поколений.
Хотя экспедиционный корпус был невелик и состоял из неопытных солдат, он, тем не менее, обладал неплохим потенциалом. Тирр-мезаз надеялся, что они все же смогут достойно противостоять врагу.
– Докладывайте, – приказал он.
– Все защитные системы приведены в полную боевую готовность, командир, – сказал один из воинов. – Патрули проверяют огневые точки.
– Мы установили прямую лазерную связь с камерами мониторов на кораблях, – доложил другой.
– Хорошо, – сказал Тирр-мезаз. – Командующий космическим флотом, Дклл-кумвит, и его воины, сейчас, по-видимому, слишком заняты и не смогут общаться с ним, но эта связь, по крайней мере, позволит ему наблюдать за космическим сражением. Пожелайте им удачи и ждите, когда они выйдут на связь.
– Слушаюсь, командир, – воин повернулся к монитору.
– Итак, – раздался тихий голос помощника Тирр-мезаза, стоящего рядом с ним. – Ты считаешь, что началось?
– Ты имеешь в виду контрнаступление? – Тирр-мезаз отрицательно щелкнул языком. – Нет. Это только пробные действия, помощник. Несколько кораблей атакуют в воздухе, а на земле в бой вступает какое-то количество воинов. Они проверяют наши силы.
– Может быть, – Клнн-вавги осмотрел воинов, находящихся в комнате, думая, скорее всего, о том, что у них слишком мало боевого опыта. – Надеюсь, что ты прав.
– Ты неправильно выразился, – опроверг его Тирр-мезаз. – Ты должен надеяться, что я ошибся. Тогда меня понизят в звании, а ты удостоишься чести командовать сухопутными силами.
– Если бы я хотел высказаться по этому поводу, то употребил бы весьма неприличные выражения, – обиженно сказал Клнн-вавги. – Что до меня, то я считаю тебя самым достойным джирриш, по праву занимающим свой пост. А на клановую политику мне плевать.
Тирр-мезаз улыбнулся. Джирриш мог быть верным своей семье, своему клану, своему воинскому подразделению. Но дружба превыше всего.
– Спасибо, мой друг, – сказал он. – Я надеюсь, что твое отношение ко мне не изменится, когда спикер Квв-панав предложит тебе мою должность.
– Он уже предлагал мне ее, – ухмыльнулся Клнн-вавги. – Я сказал ему то же, что и тебе. Мы запустим в небо «Стингберд»?
Пару битов Тирр-мезаз в недоумении смотрел на друга.
Он-то лишь в шутку упомянул Квв-панава, желая высмеять стремление спикера расширить влияние клана Дхаа'рр, оказывается, Квв-панав уже пытался это сделать…
– Командир, – обратился к нему Клнн-вавги. Сделав над собой усилие, Тирр-мезаз вернулся к реальности. Клнн-вавги прав – к черту клановую политику.
– Все наши корабли останутся на месте, – сказал он.
Средние зрачки Клнн-вавги заметно сузились.
– Командир, если мне будет позволено высказать свое мнение…
– Они останутся на месте, помощник, – повторил Тирр-мезаз, поднимая взгляд на группу молчаливых старейшин, парящих над его головой. Они, конечно же, слышали их разговор, а это значит, что через пару фуллакров старейшины всех восемнадцати миров будут знать о том, что спикер Дхаа'рра пытался сместить его.
Это даст повод для интересной дискуссии.
– Я не шучу, Клнн-вавги. Эта самая лучшая стратегия, – продолжал он. – Наши сухопутные части не смогут противостоять лишь копперхэдам. Я хочу, чтобы корабли «Стигберды» находились в резерве на случай, если они вступят в бой.
– Извините меня, командир, – сказал один из старейшин, оставляя парящую вверху группу и спускаясь на уровень лица Тирр-мезаза. – Должен заявить, что поддерживаю предложение командира Клнн-вавги. Нам следует поднять «Стингберд» в воздух. Все это напоминает обманный маневр, который использовали против нас чиги в битве при Ко Роаддо. Тогда я служил в пехоте, состоящей…
– Наша ситуация нисколько не похожа на битву при Ко Роаддо, – прервал его Тирр-мезаз, едва сдерживаясь. Его так и подмывало сказать старейшине, чтобы он заткнулся и занимался своими делами. Всегда эти старейшины лезут со своими советами. – Во-первых, мы сейчас воюем не с чигами, во-вторых, воины копперхэды слишком дороги командованию, и оно не станет бросаться ими понапрасну.
