– Наша ситуация нисколько не похожа на битву при Ко Роаддо, – прервал его Тирр-мезаз, едва сдерживаясь. Его так и подмывало сказать старейшине, чтобы он заткнулся и занимался своими делами. Всегда эти старейшины лезут со своими советами. – Во-первых, мы сейчас воюем не с чигами, во-вторых, воины копперхэды слишком дороги командованию, и оно не станет бросаться ими понапрасну.
– Откуда вам известны мысли их командования? – спросил старейшина. – И им незачем бросаться воинами понапрасну. Копперхэды способны выиграть сражение, и командование поступило бы глупо, не использовав их.
– А если они пустят в ход копперхэдов, – сказал второй старейшина, спустившись вниз, чтобы поддержать своего коллегу, – то эти воины окажутся здесь прежде, чем мы успеем поднять «Стингберд» в небо.
– Победа на земле не будет иметь для них никакого смысла, пока планета находится под контролем наших кораблей, – сказал Тирр-мезаз. – Их командующий, конечно же, понимает это.
– Я все же поддерживаю помощника командира Клнн-вавги, – стоял на своем первый старейшина.
– Хватит, – оборвал разговор Клнн-вавги. – Помощник должен подчиняться своему командиру. Решение принято, приказ отдан. Занимайтесь своими делами.
Гневно сверкая глазами, старейшины вернулись в свою группу.
– Спасибо, – прошептал Тирр-мезаз.
– Они желают нам добра, – так же шепотом ответил ему помощник. – Но ты прав: их командующий не настолько глуп, чтобы рисковать копперхэдами. По крайней мере до тех пор, пока наши корабли окружают планету.
– В том-то все и дело, – сказал Тирр-мезаз. – Если наши корабли проиграют сражение, копперхэды обязательно появятся. Нам нужно очень внимательно следить за ситуацией.
– Согласен, – мрачно сказал Клнн-вавги. – Итак, все теперь зависит от Главнокомандующего космическим флотом Дклл-кумвита.
Тирр-мезаз обвел взглядом мониторы.
– Работы всем хватит.
– Командир! – обратился к нему один из воинов. – Корабль людей-завоевателей проник в контролируемое воздушное пространство.
– Понятно, – сказал Тирр-мезаз, подходя к монитору, чтобы лучше видеть, как развиваются события. Люди-завоеватели пустили в ход ракеты. Корабли джирриш ответили на это лазерным оружием, поражающим как сами ракеты, так и истребители противника. – Как насчет оружия, несущего смерть старейшинам? – спросил он.
– Пока что оно не применяется, командир, – отвечал воин. – Корабли не используют его.
– Странно, – пробормотал Клнн-вавги. – Казалось бы, они должны были применить это оружие с самого начала, чтобы уничтожить наши коммуникации. Так они поступили во время нападения на исследовательские корабли.
– Правило номер один, – сказал Тирр-мезаз. – Враг редко совершает такие действия, которые от него ожидают. Будьте наготове. Атака с воздуха может начаться в любое время.
Не успел он закончить фразу, как перед ним появился старейшина.
– Они начали наступление, командир, – сказал он. – Три судна приближаются с юго-запада.
– Наблюдай за ними, – приказал Тирр-мезаз. – Готовы ли к бою воины западных и южных укрепленных пунктов?
Старейшина исчез и через несколько мгновений появился вновь.
– Все подразделения готовы к бою, – сообщил он.
– Передай им, чтобы пока сидели тихо, – велел Тирр-мезаз. – Пусть не начинают боевых действий, пока не существует непосредственной угрозы. Двое старейшин должны быть на связи с этими подразделениями, остальные пусть ведут наблюдение.
– Слушаюсь, – сказал старейшина и вновь приведите в боевую готовность защитные станции, – приказал Тирр-мезаз воину, находящемуся у соответствующего монитора. – Приготовиться к отражению воздушной атаки.
– Слушаюсь, командир.
– Ты считаешь, что вслед за авиацией они пошлют в наступление пехоту? – спросил Клнн-вавги.
– Скорее всего, так они и поступят, – ответил Тирр-мезаз. – Вот почему я и приказал воинам укрепленных районов сидеть тихо. Если они откроют огонь по военным кораблям, то выдадут свои позиции.
– А сбить их им все равно вряд ли удастся, – согласился Клнн-вавги. – Интересно, как удалось этим кораблям удалиться на такое расстояние от гор и не быть замеченными нашими патрульными судами?
– Без сомнения, они делали это неспешно и очень осторожно, – сказал Тирр-мезаз. Теперь нам нужно быть начеку.
– Командир, мы засекли их воздушные корабли, – доложил один из воинов. – Противовоздушные установки берут их под прицел.
– Они изменили направление, – сообщил другой воин. – Они направляются к южной пирамиде.
– Приказываю открыть огонь из всех орудий, – крикнул Тирр-мезаз. – Связной, существует возможность нападения на южную пирамиду. Прикажи воинам, охраняющим ее, стрелять по кораблям противника.
– Слушаюсь, – сказал один из старейшин и исчез.
– Всем быть начеку, – предупредил персонал Тирр-мезаз, жадно впиваясь глазами то в один монитор, то в другой. – Держу пари, они что-то задумали.
Появился старейшина.
– Охранники южной пирамиды открыли огонь по кораблям противника, но не причинили им видимого ущерба.
– А как сама пирамида?
– Корабли не обстреливали ее. – Старейшина исчез и вернулся через три бита. – Суда противника пролетели над пирамидой и скрылись из вида, не открывая огня.
– Продолжайте наблюдение, – сказал Клнн-вавги. – Они могут вернуться.
– Слушаюсь, помощник капитана. Старейшина исчез, однако вместо него тотчас появился другой.
– Замечено появление пяти пехотинцев врага, командир, – в голосе его звучал страх. – Они находятся на расстоянии двух таустрайдов от северной пирамиды.
– Покажи мне, – приказал Тирр-мезаз, подходя к монитору, на экране которого открывался вид на деревню и прилегающую местность с высоты птичьего полета.
– Вот здесь, – сказал старейшина, указывая своим прозрачным языком на нижний горный хребет, простирающийся с востока на запад на расстоянии нескольких таустрайдов к северу от деревни. – Они продвигаются за тем хребтом! – добавил он.
– Думаешь, они направляются в сторону пирамиды? – спросил Клнн-вавги.
– Они также могут воспользоваться прикрытием гор, чтобы незаметно приблизиться к деревне. – Тирр-мезаз, нахмурившись, смотрел на монитор, задумчиво пощелкивая языком. – Или…
– Сообщение от Главнокомандующего космическим флотом, Дклл-кумвита, – сказал один из воинов. – Группа истребителей людей-завоевателей покинула место сражения и направляется к поверхности планеты.
– На каком расстоянии от нас они находятся в данный момент? – спросил Тирр-мезаз.
– Около восьми тысяч таустрайдов, – ответил воин. Он указал на экран монитора. Изображение было нечеткое: очевидно, снимали прямо из иллюминатора «Императива». – Они снижаются, держась на удаленном расстоянии как от нас, так и от людей-завоевателей, засевших в горах.
