Потирая ноющие лодыжки, я сказал им, что не желаю, черт бы их побрал. Похоже, что это огорчило командира. Я думал, что он с радостью отправил бы меня ко сну. Он напомнил мне сержанта O'Велли в миниатюре.
Они быстро загнали меня обратно в трубу, и мы двинулись на первый этаж. Двадцать четыре остроглазые мыши всю дорогу не выпускали меня из-под прицелов.
За пределами здания нас уже поджидал полицейский фургон.
Это был поверхностный экипаж, достаточно большой, чтобы перевозить зенлян.
- Входите! - указал пне командир подразделения, махнув парализатором.
Я полез в фургон, чувствуя себя немного нелепо. Две дюжины мышей сопровождали меня по пути в Щ-К. Командир сидел рядом с водителем и держал мой 58-й на коленях, в огромной сумке на молнии. Пистолет был больше, чей он сам, и это придавало его движениям некоторую неуклюжесть.
Мышиная штаб-квартира представляла собой широкое нагромождение плоских белых кубов без окон, поразительно разнообразных размеров. Если вы широкороговый с Оберона, у них для вас найдется очень высокий куб; если вы круглый и приземистый, как слизнебрюхи с Каллисто. у них есть куб широкий; если у вас земные размеры, они предоставят вам куб, специально предназначенный для людей.
Это на меня подействовало.
С меня сняли гравипояс, после того как усадили. Тело мое сразу стало объемистым и масштабным. Под сокрушительным бременем гравитации требовалось немало усилий, чтобы просто поднять рyкy.
Мышь, облеченная полномочиями вести допрос, села за крохотный столик, лицом ко мне. Стол находился на приподнятой платформе - вровень с моим носом.
- Я полицейский инспектор Май Фармш, - сказала мне мышь. Она была торжественной и серой, мех ее был многоцветно окрашен. Над самыми усами мыши восседали толстые очки без оправы. - Вы обвиняетесь в очень серьезном преступлении, мистер Спейс.
Он пробил мои удостоверения большими щипцами.
- Как я могу в чем-то обвиняться. Ведь не было слушания.
- В этом нет необходимости, - пискнула мышь. - Мы обходимся без слушания, если имеются свидетельства очевидцев, как в вашем случае. Вы безоговорочно обвиняетесь в попытке нападения со смертельным оружием, в сочетании с потенциально-насильственным проникновением в чужое жилише, - он снял очки и обратил на меня взгляд своих вороватых глаз. - Почему вы, люди Земли, столь неистовы?
Он не ждал ответа, а у меня его и не было. Вместо этого я задал ему вопрос, который меня мучил.
- Как вы узнали, что я буду там? Наверное, эта жутко болтливая мышь, с которой я разговаривал в трубе, подняла полицию по телефону?
- Нет, это не она, - сказал Мая Фармш. - Не следует утруждать себя загадками и догадками. Достаточно будет сказать, что мы получили предупреждение, что вы туда направляетесь. Конечно, мы были беспомощны в отношении закона до тех пор, пока вы не вытащили оружия. Это дало нам право арестовать вас.
Я призадумался. Не Николь ли мне удружила и на этот раз? Похоже, что дело обстояло именно так. Никто больше не знал адреса, который я разыскивал. Выходит, что она устроила мне новую западню. Не уверен, но я разузнаю.
- Что насчет оружия? - сказал я, - .У меня есть утвержденное солнечно-системное разрешение на его ношение. У меня есть основание считать, что в конторе находился опасный преступник, убийца, и я действовал совершенно правомочно, пытаясь применить к нему силу.
- Вы неверно информированы, неумны и крайне импульсивны в разрушительном смысле этого слова, - холодно сказала мышь. Ваши действия далеко вышли за рамки лицензионных полномочий. - Она половила перед собой лапы, пристально глпдп но меня. - И кто же этот опасный преступник?
- Думаю, что я могу это вам сказать. Его имя начинается на Ф.
Инспектор-мышь захихикал.
- И это все, что вы о нем знаете?
- Я знаю, что он безжалостен. Я знаю, что он хочет меня убрать, и что он нанял троих Луни, профессионалов, чтобы убить доктора Умани на Марсе.
- Но вы даже не знаете его последнее имя? - тон голоса мыши был весьма саркастическим.
- Я был готов узнать, когда на меня напали ваши мышекопы, - зарычал я. - Я уже громил контору одного из его филиалов.
- Эта контора филиала, которую вы собирались громить со смертоносным оружием в руках, принадлежит одному из самых респектабельных граждан в Системе.
- И кто же это такой?
- Ронфостер Кэйн Меркурианский.
- Король роботов?
- Именно. - подтвердила мышь. - Все робосилы Плутона находятся под его контролем. Мы не ели бы сегодня яиц Зубу, если бы не Ронфостер Кэйи.
- Терпеть не могу яйца Зубу, - сказал я.
- Это совершенно не относится к делу, - сказал Май Фармш.
- А пожег быть Ф. и этот Кэйн - кореши? - предположил я.
- Я не знаком с такой терминологией.
- Может быть они как-то связаны между собой, - сказал я, - Ф. послал открытку из конторы Кэйна, воспользовавшись этим адресом. Как вы относитесь к такому варианту?
Терпению мыши пришел конец.
- Я ни к чему не отношусь, - заявила она. - Но вы относитесь, сэр. Предположить, что мистер Кэйн каким-то образом связан с убийцей, ведь это просто возмутительно! Да ведь он создал всех роботов - луносвятых! Самую священную и почитаемую группу.
- Штамповaние жестяных святых самого его не делает таковым, огрызнулся я. - Я намерен немного потолковать с мистером Кэйном. Мышь покачала головой.
- Не раньше, чем вас прогонят-через Минни.
- Кто это, Минни?
- Она - ключ к вашему будущему, мистер Спейс. - Инспектор ласково захихикал и погладил себя по меху. Черные глаза его сияли за толстыми очками. - Мы оставим ваше оружие в качестве диковинки - ведь вам не придется им воспользоваться.
- Эй, я не думаю...
Но мышь уже прикоснулась к секции своего стола, и пол в кубе внезапно провалился.
- Ступай с миром, - связала она.
Я почувствовал, что падаю во тьму и потерял сознание...
... Я очнулся внутри Минни...
10.
Я лежал навзничь, распластавшись на твердой металлической поверхности. Принятие сидячего положения без контр-гравипояса оказалось той еще работенкой, и потребовало нескольких попыток, но я все же добился этого, почувствовав себя беременной женщиной в земном цирке.
Было темно, но во тьме сияли глаза - бесчисленные мигающие огни, плавающие и искрившиеся на стенах. Kaмepy наполняли звуки: щелкание, жужжание, хрипение, хруст - звуки гигантских пчел. И я чувствовал запахи сказки и фoкусов.
Это была машина и я находился в ее внутренностях.
Но какого рода была машина?
- Приветствую тебя, Сэм, - сказала машина. - Ценя зовyт: Минни.
Сказала. Но не вслух. Слова были скормлены непосредственно моему мозгу. Машина умела читать мысли и отвечать на них.
