За этим занятием его и застали Маргитта с Вавилар-Сатуром.
- Ускоритель! - воскликнул главный лекарь. - Сам явился!
- Сам, - подтвердил Артем. - Проголодался и пришел. Как все блудные сыны. Заговоренным пивом меня напоили, а закусить ничего не нашлось. Нет ли у вас заговоренной колбасы? Я бы с удовольствием съел.
- Так, значит, Астраган-Дорман увел тебя насильно? - попытался разобраться представитель комитета.
- Почему же? Я был ему очень благодарен. Не люблю, понимаете ли, когда меня продают за сто сорок тошнотворных монет. А когда он меня отсюда вывел, я подумал, что надо бы когда-нибудь вернуться. И побеседовать.
- Я же говорил о сотрудничестве! - обрадовался главный лекарь. - Он был готов к сотрудничеству!...
- Но от его позы было мало толка, - вставил Вавилар-Сатур. - Ты видел это своими глазами.
- Да и я это видел своими глазами, - заметил Артем.
- Каким образом?! - хором спросили главный лекарь и представитель комитета.
- В наблюдательную дырку...
Несколько секунд длилось молчание.
- С тем же успехом вы могли обрабатывать бедную Римит фаллоимитатором, - добавил Артем.
- Фалло... чем?
- Ну, штука такая, заменяет мужское достоинство, если женщине невтерпеж, а попросить некого. От нее уж точно не забеременеешь. Потому что пластиковая.
- Откуда ты взялся, ускоритель?! - грозно вопросил главный лекарь. Откуда ты знаешь про фалло... как его?
- И-ми-та-тор, - внятно произнес Артем.
- Откуда ты про него знаешь?
- В Космопорте в каждой сувенирной лавке продается, - честно ответил Артем. - Всякого цвета и размера. Бери - не хочу. Их в свое время выпустили на сто лет вперед. Если летишь в систему Тау Кита или Эпсилон Эридана, лучшего подарка не придумать.
Тау-китяне, любители цветочно-каменных композиций, использовали фаллоимитаторы именно для этой эстетической цели, а эриданцы клали их в террариумы со своими любимыми волосатыми лягушками. Лягушкам нравилось лежать на теплом округлом предмете, обхватив его лапками.
- Не сошел ли ты с ума, ускоритель? - гневно спросил Вавилар-Сатур. Что еще за Тау Кита?
- Когда-нибудь я покажу тебе космическую лоцию, - пообещал Артем, - и мы там найдем и Тау Кита, и другие мелочи. А пока давай-ка я задам тебе несколько вопросов.
- По какому праву?! - уже зарычал представитель комитета.
- По праву честного человека, столкнувшегося с безобразием! - так же сурово рявкнул Артем. - Куда вы дели Астраган-Дормана и Йодит?
- Он - в подвале комитета, она уже в казарме! И для тебя тоже место найдется! - пообещал Вавилар-Сатур.
- Посмотрим, кого раньше запрут в подвал, - загадочно намекнул Артем. - Экспериментаторы! Кто вам памятник-то ставить будет, если народ вымрет от вашей глупости? И кто станет любоваться вашим траханым памятником? Ладно, ведите сюда Астраган-Дормана и Йодит, а тогда уже будем говорить.
- Да кто ты такой, чтобы приказывать сотруднику комитета? - обрел наконец дар речи главный лекарь. - Тошнотворный ускоритель! Болотного духа на тебя нет!
- А если я - самый главный болотный дух? - зловеще спросил Артем. - И заклинания меня не берут? Видите, Римит заснула? Сейчас и вы у меня заснете! И на этом же самом столе! И я приведу из лесов ускорителей, и покажу им, как вы тут дрыхнете без задних ног, и они с вами такое сделают, что у обоих пузо вырастет почище, чем у Римит!
- Да разве это возможно? - в панике спросил Маргитта.
- Для хорошего ускорителя все возможно! - отрубил Артем.
- Чтобы ускоритель - производителя?! - ошалел от жуткой мысли Вавилар-Сатур.
- Таких производителей, как вы, - только так! - продолжал в том же духе Артем. - Это сказано в своде тайных ускорительских знаний. Там все есть, и как ускорителю разложить производителя - тоже. Очень простая и действенная методика.
- Болотный дух! - завопил вдруг главный лекарь, грохнулся на колени и стал хлопать в ладоши над головой. - Вавилар-Сатур, твои болваны поймали болотного духа! Теперь мы от него не отвяжемся!
- Не отвяжетесь! - с садистским удовольствием подтвердил Артем.
Представитель комитета и главный лекарь дико переглянулись.
- Чего ты хочешь от нас, болотный дух? - спросил Маргитта. - Тебе нужны женщины? Или монеты? Или тебе давно не приносили жертв?.
Артем взглянул на спящую Римит.
- Вот эту женщину я, пожалуй, заберу с собой, - сказал он. - Еще мне нужны Астраган-Дорман и Йодит. А также ускорители, которых здесь держат под замком.
- Мои ускорители?! - возмутился главный лекарь. - Они мне нужны для опытов!
- Сколько их у тебя? - спросил Вавилар-Сатур.
- Всего двое, сосед.
Артем почувствовал, что главный лекарь бессовестно врет.
- Но ведь они все равно отказываются раскрывать тайные знания, напомнил представитель комитета. - Мы поймаем тебе других, а этих давай отдадим нашему любезному болотному духу. Если уж от них никакой пользы...
Главный лекарь задумался.
- Будь по-твоему, сосед. Всемилостивейший болотный дух, если ты хочешь забрать эту женщину, забирай. Она совсем нам не нужна. И пойдем отсюда. Достопочтенный Вавилар-Сатур вместе с тобой пойдет к казармам, и тебе отдадут госпожу Йодит. Потом вы пойдете к зданию комитета, и тебе отдадут Астраган-Дормана. И можешь забирать всех их к себе в болото!
Артем завернул спящую Римит в пару покрывал и легко перекинул через плечо. Лекарь и Вавилар-Сатур уставились на него с уважением. Очевидно, такой сильный ускоритель попался им впервые.
Артема вывели в одну из дверей, почтительно предложили пройти вперед, и он понял, насколько основательны были его подозрения, когда Маргитта сильно толкнул его в спину, а пол под его ногами раскрылся.
Артему приходилось прыгать с грузом и не с такой высоты. Тем более, что летел он не в бездну мрака. Там, где он мягко приземлился, горели два убогих светильника. И, мгновенно оглядев местность и оценив обстановку, Артем понял, что он попал в спальню ускорителей.
Их оказалось шестеро. Двое уже спали, четверо, сидя на одной постели, играли в какую-то игру с камешками и палочками.
- Новенький! - немедленно воскликнул один ускоритель, а другой окинул взглядом Артема и прокомментировал: - Крепкий мужик...
Не зная здешних нравов, Артем положил наземь Римит и изготовился к обороне. Но ускорители продолжали мирно играть в свою игру. Наконец тот, кто заметил его первым, повернулся к нему.
- Вон там, в углу, можешь устроить себе постель. И крикни надзирателю, чтобы забрал девчонку. Она тут нам не нужна.
- Девчонка пока останется при мне, - ответил Артем. - А сам я тут останусь недолго.
Ускорители рассмеялись. И продолжали играть.
Артем знал, что в любую минуту может вызвать шар. А каменных стен для шара не существовало. После его визита в камне, крепчайшем пластике, стекле оставались только оплавленные по краям дырки. Сам шар лишь генерировал силовое поле. Но он поддерживал связь с электронным мозгом большого зонда, скорость мышления которого была уже запредельной. Поэтому шар преодолевал любые лабиринты по дороге к хозяину. Так что Артем мог выйти в любую минуту. Но его за эти часы настолько заинтриговала вся возня вокруг ускорителей, что он подошел к ним поближе - разглядеть и понять...
