- Мы так просто их не отпустим, - сказала женщина, швырнувшая в Астраган-Дормана своим черным сокровищем. - Мы отвечаем за женщину перед комитетом производителей.
- Это вольная женщина! - вмешался Астраган-Дорман. - И никто не имеет права насильно запирать ее в казарме.
- Ты разве не знаешь, что теперь для экспериментов будут брать и вольных женщин? Когда ее ночью привели к нам, то так и сказали - с ней будут проводить эксперименты!
- А вы и рады были начать! - рявкнул Артем. - Разговаривать с комитетом производителей буду я сам. И я уверен, что мы найдем общий язык. Так что отпустите их немедленно. Или я достану нож и убью вот этого мальчишку.
Он показал на Гетту. Гетта опустился на колени и подставил горло несуществующему ножу.
- При чем тут мальчишка? - удивились женщины. - И откуда он вообще взялся?
- Оттуда же, откуда все вы, красавицы, - снизошел до нежностей Артем. - А если хотите посмотреть, откуда конкретно, то давайте позовем его маму, она здесь командует бригадой доброволиц. Пойдите, разбудите ее и приведите сюда...
- Он прав! Это сын Соллит! - закричала молоденькая доброволица, выбежала вперед и схватила Гетту за руку. - Если с ним что-то случится, она всех нас прирежет!
- Отойди! - приказал ей Артем. - Ну так что же? Отпускаете вы моих друзей? Или мне достать нож?
- Мы не слышали ни слова о выкупе, - раздалось из толпы.
- Выкупом буду я сам. И всем достанется поровну! - пообещал Артем. Они уйдут, а я останусь с вами. Больно смотреть, как вы тут занимаетесь болотный дух знает чем! Придумали же такое...
Носком сапога он коснулся черного красавца.
- Пусть уходят! Пусть эти трое уходят! - загалдели женщины. - Жребий! Бросаем жребий, кто будет первой!
- Валяйте! - разрешил Артем и подошел поближе к Йодит и Астраган-Дорману.
- Я не болотный дух, но я и не ваш, - негромко сказал им он. - Я заварил такую кашу, что мне придется вернуться к своему начальству, иначе это все для меня плохо кончится. Уходите в лагеря. Возьмите с собой Римит. Йодит, ты присмотри, чтобы она попала в руки к хорошему ускорителю. И Гетту с собой возьмите. А за меня не беспокойтесь. Я еще вернусь. Может быть, даже очень скоро. Ну, счастливого пути!
Астраган-Дорман крепко его обнял, Йодит поцеловала ему руку, Гетта тоже прижался сбоку.
- А теперь идите... Стойте!
Артем подобрал с пола и дал Гетте свирель.
- Когда вы благополучно выйдете отсюда, то дайте сигнал. Два длинных, два коротких... тс-с!.. Вперед!
Стоя в середине зала, Артем ждал. И вот где-то далеко, за каменными стенами, раздался тонкий голос свирели.
- Очень хорошо, - сказал он. - Жребий бросили? Кто первая?
- Я! - гордо сказала доброволица с необъятным животом.
- Сколько там у тебя?
- Семь!
- Годится. Ну как, займемся мы этим при всех или уединимся?
- При всех! - сразу решила гордая своей победой доброволица.
Артем поглядел вверх. Шар медлил появиться.
- Ну, давай, - решительно сказал он. - Все снимать не надо. На бок ложиться тоже не надо. Тащите сюда маленький столик.
Столик принесли, Артем прикинул его высоту.
- Мало, - сказал он. - Повыше надо бы. Ну-ка, бегите за другим. Такой меня не устраивает.
- А это зачем? - спросила избранница.
- Ты что-нибудь слыхала о своде тайных знаний ускорителей? - сурово спросил Артем. - Ах, слыхала? Ну так не задавай глупых вопросов. Не бойся, и ты останешься довольна, и публика тоже.
- Послушай!.. - доброволица поманила его пальцем, потянулась губами к уху и зашептала: - Знаешь, я еще ни разу не оставалась довольна!.. Я пойму, когда это начнется?
- Постараюсь, чтобы ты все поняла, - пообещал Артем. - А сейчас, пожалуйста, ложись. На спину. А вы станьте так, чтобы всем было видно. Согни ножки в коленках. Не разводи колени, придерживай ими пузо! А то я и не найду ничего под твоим пузом. Теперь коленки чуточку в сторону. Можешь ноги немного выпрямить. Ну как, всем видно?
- Всем! - дружно откликнулись женщины.
Очень-очень медленно Артем стал расстегивать штаны...
Он посмотрел вверх уже с отчаянием.
В эту минуту на потолке обозначился круг, почернел, истаял, и из дыры появился спасительный шар. Он завис над головой Артема, раскинул лучи и натянул между ними незримые нити силового поля.
- Концерт окончен, - сказал Артем и застегнул штаны.
Женщины в гневе бросились на капсулу. Капсула не дала Артема в обиду.
Он вышел из казармы доброволиц и, не выключая светящегося шатра, пошел прочь из города, туда, где можно спокойно вызвать катер, дождаться его и стартовать на орбитальную станцию.
Очевидно, Артем бы охотно рассказал и о дальнейших событиях - все мы понимали, что, получив нагоняй от начальства, он вернулся на диковинную планету продолжать сбор информации. Но тут ворвался дежурный диспетчер с новостью - оказалось, смена монтажников уже прибыла, но только ее принял не главный посадочный люк, а почему-то резервный, вот мы ее и проворонили.
Началась вся соответствующая ситуации суета. А когда мы опять встретились у девчонок, оказалось, что Артем улетел обратным рейсом.
Так мы и не узнали, чем кончились его приключения.
