- Успею, - пообещал полковник.
- Я вас жду.
- Кого еще назначили?
- Должен был еще лететь Киддер, но ему удалось отвертеться.
- Ничего. Без него только лучше.
Через минут десять агент федеральной безопасности уже выходил из подъезда своей жилой башни. На нем был строгий, темный костюм, длинный плащ. В руке небольшой, металлический кейс. К входу подъехала дежурная машина.
- В порт, - сказал полковник.
Машина развернулась и растворилась на залитых светом улицах.
Челнок вышел из тени планеты. С такого расстояния она казалась елочной игрушкой. Вся в пухе белоснежных облаков. Казалось, стоит протянуть руку и можно переставить континенты по своему усмотрению. На всей видимой территории властвовала прекрасная погода. На Дарлинге(4) другой вообще никогда не было.
- ...нет, - не унимался пилот. - На эти реакторы положиться нельзя. Старые - совсем другое дело. А это не то. Вот на этом корыте недавно заменили реактор. И что, стало лучше?
Пилот взглянул на своего единственного пассажира.
- Только хуже. Этого не сделай, того не сделай. Такой режим уже опасный. Нет, старые были лучше. Они выдавали мощность, а до остального им не было дела. Ем я ее, или в карман складываю. Ну, загружать их надо было чаще. Ну и что?
Полковник молча сидел в кресле второго пилота и разговор не поддерживал. Технические проблемы его сейчас не интересовали. В данный момент он был где-то далеко-далеко. Если б его спросить, то он и сам затруднился бы ответить, где именно. Но внимательная публика для выступления пилоту кажется, не требовалась. Складывалось впечатление, что он вообще мог без нее обойтись. Вообще-то он так и делал.
- Помню, мне рассказывали...
- Долго еще? - перебил Ханкел.
- Все нормально. Мы в графике. Сейчас будем садиться.
У трапа полковника встречал капитан Паллас. Высокий, худощавый молодой мужчина. Одет он был почти так же, как и его начальник. Подвел только цвет туфель. Те оказались гораздо светлее, чем на Ханкеле. В остальном, стиль выдерживался. В бюро всегда имели свой, особый взгляд на моду. В последний раз его пересматривали так давно, что теперь никто и не помнил.
- Добрый день, господин полковник, - поприветствовал Паллас. - Как долетели?
- Нормально. Только у пилота рот и на минуту не закрылся. Больше сведений не поступало?
- Нет, ничего нового. Только тот рапорт и все.
- Когда вылетаем?
- Обещали через час. В челноке что-то с энергоблоком. Его как раз проверяют.
- Наслушался я сегодня про эти реакторы...
- Может, пока перекусим? - спросил капитан. - Я заказал столик. Здесь недалеко. Вон в том корпусе порта. В челноках я не могу заставить себя поесть.
- Слишком мало летаешь. Захочешь, есть, как следует, будешь с этажа лететь и жевать.
Капитан пожал плечами. Шурша шинами, подъехал шикарный портовый автобус. На просторной площадке стоял только правительственный челнок. Все остальное пространство пустовало.
- Мы пройдемся, - махнул полковник рукой водителю.
Тот пожал плечами и развернул машину.
- Рассказывай. Как это все случилось? - спросил Ханкел, когда они сделали заказ.
- Так, как они обычно начинают в новом мире. Нагло и жестоко.
Подошел официант, налил сок и расставил приборы. За соседним столиком бравый космический капитан рассказывал двум своим юным спутницам, какой он молодец. Полковник посмотрел в сторону космического бродяги. Не сдержавшись, улыбнулся.
- Налетчиков было трое, - продолжал Паллас. - Все как у нас в прошлые годы.
Полковник повернулся к своему напарнику, продолжая улыбаться.
- Что ты сказал?
- Я говорю, их было трое. Как и в том нашем деле. Вошли в банк среди бела дня. Перевернули все вверх дном. Даже поддержали переговоры об освобождении заложников. А потом исчезли. Вместе с ними из хранилища много чего пропало.
- Может, это так банкиры постарались?
Капитан перестал жевать и уставился на начальника.
- Что ты на меня так смотришь? Эту версию то же будем проверять. Если все факты сойдутся, надо будет проверить, не было ли у нас из отдела утечки информации. Может, в этом банке кто-то решил сработать чужим почерком?
- Вы думаете?
- Нет, пока не думаю. Так, мысль пришла. Но банкиров нужно будет проверить обязательно. У них было больше всего возможностей. А если хорошо постараться, то и способ можно придумать.
Ханкел до того озадачил своей новой версией напарника, что тот доел молча. Такого с ним не случалось уже давно.
Перелет занял полтора часа. Почти все это время ушло на тесты систем, запросы диспетчеров и таможенный досмотр. На само смещение потребовалось не больше пяти минут.
Мегаполис Корнал, встретил гостей реденьким дождиком. Налитое водой небо провисло низко-низко. Казалось, оно вот-вот заденет за самые высокие небоскребы и прорвется. Хлынет вода и смоет этот хаос бетона и стекла к чертовой бабушке.
В порту их уже ждали. В сопровождении немногословного сержанта они вышли в город. Поездка до управления полиции заняла немногим меньше времени, чем сам перелет.
- Доброе утро, господа, - поздоровался начальник полиции.
Он встал из-за стола навстречу гостям.
- Я агент Ханкел, - отрекомендовался полковник. - А это агент Паллас.
Они протянули свои жетоны.
Начальник мельком взглянул на блестящие игрушки.
- Я подполковник Дайл.
Они обменялись рукопожатиями.
- Да, да, мне доложили. В последний момент. Что-то у нас все время с этой пакетной связью. Как я понял, вы по этому ограблению? Да, случай уникальный. Присаживайтесь господа. Вы уже устроились?
- Нет, - ответил Ханкел. - Из порта мы сразу сюда.
- Не беспокойтесь, я распоряжусь.
Он нажал что-то на своем столе. Вошел секретарь. Это был еще один уникальный случай. Стройной, рыженькой девушке до того шла форма, что гости чуть не забыли, зачем они здесь.
- Мередит, вызовите капитана Спиннела. Он ведет это дело. И... ну это пока подождет.
Девушка развернулась на тонком каблучке и выпорхнула из кабинета. Оба агента еще некоторое время глядели на закрывшуюся дверь.
- Мне доложили, что вы и раньше занимались подобными делами?
- Да, господин Дайл, - сказал полковник. - Мы расследовали восемь подобных эпизодов. Еще тремя занимались наши коллеги.
- Много набралось информации?
- Информации то много. Вот только до преступников никак не можем дотянуться.
- Да, очень странный случай. Мои эксперты только разводят руками. И доказательств целая куча.
Раздался зуммер вызова.
- Войдите, - разрешил хозяин кабинета.
Вошел поджарый капитан. Он скользнул по лицам присутствующих взглядом опытного сыскаря.
- Вызывали, господин подполковник?
