Они оказались в просторном зале, заставленном ровными рядами стеллажей. На ближних лежали коробки с банкнотами и электронными карточками. Немного дальше поблескивали металлы в слитках.
- Да, это мы хорошо попали, - присвистнул Батчер.
- А где маленькие сейфы? - недовольно спросил Эшби.
- Какие маленькие сейфы? - не понял управляющий.
- Это он про сейфы для клиентов. Личные сейфы. Очень он у нас любит сюрпризы. Там часто встречаются интересные штучки.
- А, понял, - кивнул управляющий. - В нашем банке такого нет. Это не коммерческий банк. В этом хранилище находятся только активы правительства и муниципалитета.
- Не повезло тебе, - улыбнулся Батчер. - Выводи нашего благодетеля. Пристегни его к двери хранилища.
- Но мы же с вами договаривались! - опять испугался управляющий. - Вы обещали сдержать слово!
- Я его и держу. Во-первых, я не люблю, когда смотрят под руки. Вовторых, это для вашей же безопасности. Благодарю за сотрудничество. Давай, Эшби, долго возимся.
Тот выволок перепуганного чиновника обратно в коридор. Наручники сомкнулись на его запястье и наружном шарнире люка. Эшби вернулся в хранилище.
Батчер тем временем достал из сумки какое-то странное устройство. Он осторожно положил его на пол между стеллажами и стал раскладывать. Лепестками распахнулись шесть секторов, сформировав круглую платформу. Диаметр круга был метра полтора, не больше. Эшби открыл другую сумку и достал какие-то блоки. Быстро подсоединил их к странной платформе. На блоках засветились крохотные экраны и индикаторные панели.
- Все нормально, - сказал он.
- Хорошо, начинаем с палладия.
Не теряя ни секунды, они принялись нагружать свою платформу слитками. Двенадцати килограммовые слитки со звоном ложились один на другой. Стеллаж быстро пустел.
- Кокстер, что там у тебя? - вызвал главарь.
- Пока все тихо. Никто не высовывается. До назначенного нами времени осталось двадцать три минуты.
- Нормально. Успеваем. Еще и время останется. Давай, еще не долго осталось. Мы тебя вызовем.
- Хорошо. Не подожгите там ничего.
- Это, как получиться.
Управляющий банком стоял и прислушивался к мелодичному перезвону металла. Затем бурная деятельность в хранилище прекратилась. Он напряженно прислушался. Послышался нарастающий гул. Чиновник попытался заглянуть за дверь, но у него не получилось. Тем временем шум усиливался. Он становился все ниже и ниже. Управляющий всем телом ощутил нарастающую вибрацию. От неожиданности он даже присел. Затем сухо щелкнуло. Противоположную стену осветил малиновый сполох, и все стихло. Через несколько минут все повторилось снова. Опять послышался звон слитков.
Эшби выскочил из хранилища и побежал к лифту. Прикованный к двери управляющий посмотрел ему вслед. Когда кабина лифта ушла вверх, он вновь услышал уже знакомый гул. Затем последовала нарастающая вибрация.
С оружием наперевес Эшби появился в операционном зале. Кокстер сидел, забросив ноги на стол, и заметно скучал. Эшби прошмыгнул за стойку, и подошел к компаньону.
- Что тут у тебя?
- Пока все нормально. Со мной связываются через каждые пять минут. Я им рассказываю сказки, потом пугаю. Платформа будет через пятнадцать минут.
- Здесь есть, где закрыть этих людей? - спросил Эшби.
- А что, уже все?
- Да. Пора сматываться.
- Хорошо, - улыбнулся Кокстер. - Здесь в дежурке, кажется, сохранились замки. - А ну, все встали! - приказал он заложникам. - Быстро, быстро!
Люди со стонами поднялись с пола.
- Все в эту комнату! Ну, быстрей!
Щелкнул замок.
Кокстер в последний раз глянул на операционный зал.
- А неплохо получилось, - сказало он, и направился за Эшби.
- Еще ничего не получилось, - пробурчал тот. - Когда получиться, тогда и будешь трепать языком.
- Вечно ты всего боишься. Когда не получиться, тогда и будешь расстраиваться.
Они спустились в подземелье. Двое прикованных к тележкам охранников повернули головы в сторону лифта.
- Плохо себя вели? - спросил Кокстер.
Эшби только кивнул.
Они с двух сторон обошли распростертое на полу тело и направились по коридору к хранилищу.
- А это кто?
- Этот здесь самый главный.
Управляющий с ужасом глядел на еще одного головореза.
- Он хорошо себя вел? - спросил Кокстер.
- Да. Этот хорошо.
- Привет, - поздоровался Кокстер. - Я бы поболтал, но нам некогда. Понимаешь, дела, все дела.
Они вошли внутрь.
Управляющий банка еще несколько минут напряженно вслушивался в незнакомую речь. Ее вскоре заглушил уже знакомый гул. Полыхнуло в третий раз и все стихло. Он стоял в полной тишине минут пять. Ничего не происходило.
- Эй, - тихо позвал он.
Никто не ответил. Он еще несколько минут постоял тихо. Затем решился и позвал громче:
- Есть здесь кто нибудь?! Меня кто-нибудь слышит?!
- Мы здесь! - хором ответили охранники из дальнего конца коридора.
3
Столица федерации Марток Од, планетарная система Дарлинг(4).
Зуммер осторожно выдал первую фразу. Помолчал несколько секунд. Затем напомнил о себе более громко. Наконец музыкальная фраза прозвучала особенно настойчиво. Послышался тихий стон. В комнате вспыхнул в свет.
Одеяло полетело прочь. В постели сел мужчина средних лет. Его глаза еще были закрыты. Он пошарил рукой по прикроватной тумбочке. Наконец трубка была обнаружена. Коротко пискнуло.
- Да, - ответил он.
- Полковник Ханкел?
- Да, я. Что случилось? - проворчал мужчина, продолжая сидеть с закрытыми глазами.
- Прошу прощения, господин полковник. Это Паллас. Я вас не разбудил? В Сарлинте сейчас кажется вечер?
- Капитан, когда ты научишься считать? В Сарлинте сейчас глубокая ночь.
- Прошу прощения, полковник.
- А до утра это подождать не может?
- Нет. Приказ у меня на руках. Через три часа мы покидаем планету. Челнок уже заказан.
Полковник, наконец, открыл глаза и посмотрел на часы.
- Что случилось?
- Опять дали о себе знать наши подопечные.
- Какие именно?
- Попрыгунчики. Местные муниципалы в шоке.
Ханкел вскочил с постели и прошелся по комнате. Остатки сна в панике разлетелись прочь.
- Когда, где?!
- Мы недавно получили доклад. Около восьми часов назад. Но за пересчет времени я не ручаюсь.
- Где?
- Какая-то Мирлони(6). Мегаполис Корнал.
- А где это?
- Откуда я знаю? Где-то в федерации.
- Где ты находишься?
- В шестом южном порту. За вами уже вышел орбитальный челнок. Он уже должен подходить к порту Сарлинты. Вы успеете?
- Успею, - пообещал полковник.
- Я вас жду.
- Кого еще назначили?
- Должен был еще лететь Киддер, но ему удалось отвертеться.
