Действительно "на восьмой скорости" мчался "Кутум" к берегу! Кожух мотора для охлаждения поливали водой. Рагим уже торжествовал. Но в каких испытаниях не бывает неудач? Так произошло и на этот раз...
Солнце незаметно скатилось за горизонт. Над морем стемнело. Тень лодки бесшумно скользила по воде. Куда исчез торжествующий рев ее мотора?
Синицкий и старший из ребят, Рагим, торопливо гребли к берегу. У каждого из них было по одному веслу.
Опустив весло, Синицкий вытер вспотевший лоб.
- Еще далеко? - спросил он, переводя дыхание.
Рагим смущенно молчал, всей тяжестью своего тела налегая на весло.
Степунов сосредоточенно копался в моторе. Незадачливый моторист весь измазался маслом. Черные масляные полосы тянулись по лбу, до самого уха. Он часто посматривал на стрелки будильника и шумно вздыхал.
Али обнял мачту и, наклонившись над своим приемопередатчиком, уже охрипшим голосом, монотонно бубнил в микрофон:
- "Окунь", "Окунь"... Я "Рак", я "Рак"... Как меня слышишь? Даю счет... Раз, два, три, четыре...
А где же "Окунь"? Кого вызывает "Рак"?
На том месте, откуда еще днем отплывал "Кутум", свернувшись в комочек, лежал на песке мальчуган лет двенадцати. Он прижимал микрофон ко рту и жалобно пищал:
- Довольно, Али!.. Хорошо слышно. Ты же просил меня только полчасика поговорить. Мне домой пора! Мама заругается...
На берегу дрожала тонкая тростинка антенны маленькой радиостанции, точно так же как и ее "оператор" дрожал от холода и страха...
- Рагим, - сдвинув на щеки наушники, обратился радист к своему товарищу, - он опять просится к маме. Отпустить, что ли? Потом испытаем на дальность.
- Катер с левого борта! - закричал Степунов.
Синицкий обернулся.
К ним приближались огоньки катера. Послышался свисток.
- Свет под водой! - отчаянно крикнул Али.
Недалеко от лодки появилось красноватое пятно. Постепенно оно расцветало, как огненно-красный мак, все ярче и ярче...
Вдруг на "Кутуме" заработал мотор. Его треск, напоминавший пулеметную стрельбу, заглушил торжествующие крики ребят.
Лодка, словно выпущенная из лука стрела, неслась прямо на свет.
- Стой! - закричал Синицкий, тормозя веслом.
Но было поздно! Из-под воды вынырнул горящий факел, и что-то огромное, белое, с гладкими, блестящими боками скользнуло по корме лодки.
Лодка приподнялась и перевернулась. Взметнулся над водой вращающийся винт.
Свет мгновенно погас.
Глава шестая
ПРАЗДНИК В ИНСТИТУТЕ
Саида ходила по квартире, открывая то один, то другой шкаф, рассматривала свои платья, которые после долгого отсутствия казались ей уже чужими, примеряла туфли, снова откладывала их, затем, вспомнив о неполадках в аппаратах, доставала тетради, перечитывала последние записи об испытаниях. Злилась на себя и на капризы приборов, думала о встрече с Ибрагимом и мучительно, до слез, до боли, искала выхода. Что же делать? Неужели он ее так и не поймет? "Будь что будет!" наконец решила она, подошла к кабинету мужа и прислушалась. Тишина. Осторожно приоткрыла дверь.
Гасанов стоял у зеркала и, смотря в окно, развязывал галстук.
Саида остановилась возле стола.
- Ты слыхала, у меня забирают всех опытных мастеров для ваших работ? - с подчеркнутым равнодушием проговорил Ибрагим.
- Да. Они тебе не нужны.
- Что ты говоришь, Саида? - удивился он и резко повернулся к ней. - Как не нужны? Кто же будет бурить на стометровом основании?
- Никто. Только автоматы. Я же тебя просила поддержать мой проект.
- Ну вот... Я так и знал! - Гасанов укоризненно покачал головой. - Никак ты не можешь освободиться от своей фантастической затеи. Такая же фантазерка, как и Васильев!
- Довольно, Ибрагим! - Саида обняла мужа за плечи. - Так мы можем даже поссориться, а я тебя не видела три месяца... - Она погладила его по щеке. - Ты, наверное, никогда обо мне не вспоминал?.. Только чертежи, только плавучий остров... - Она слабо улыбнулась. - А я так много думала о тебе, о твоих работах! Как мог бурильщик Гасанов вдруг построить подводную башню?.. Это же совсем не твоя специальность.
- Ну и что же? - Лицо Ибрагима осветилось радостью. - В этом нет ничего особенного. Вспомни инженера Шухова: тоже был нефтяник. Вот уж настоящий человек! Он все мог сделать. Придумал знаменитый "котел Шухова", построил радиобашню в Москве... О ней даже в стихах писали: "Когда нас душили за горло, мы строили радиобашни..."
Гасанов отодвинул зеркало, затем пошарил по столу и стал что-то искать на ковре.
- Опять запонку потерял? - со смехом спросила Саида. - А она перед тобой на столе лежит. Ну как ты можешь жить без меня!
- А я разве говорил, что могу? - Гасанов ответил серьезно, без тени улыбки. - Помнишь, я ночью звонил в гостиницу. Хотел лететь к тебе хоть на один день... нет, хоть на минуту! Мне тогда казалось, что инженеры преступно медлят с постройкой реактивных пассажирских самолетов. Надо за час летать из Баку в Москву.
- Кстати, чтобы не забыть, - перебила его Саида: - студент Синицкий, с которым я летела из Москвы, оказывается прибыл сюда, чтобы совершенствовать мои аппараты. Понимаешь, мои!
- Но ведь ты их только что получила с завода?
- Это ничего не значит. - Саида недовольно пожала плечами, Синицкий возился с моими старыми аппаратами, первого выпуска. Ну, ты знаешь их... В результате его опытов выясняется, что предложение этого дотошного студента по увеличению чувствительности можно применить и в новых аппаратах.
- Что же тебе здесь не нравится? По-моему, дело полезное.
- Обидно, Ибрагим! До слез обидно. Я все-таки инженер, почти четыре года возилась с аппаратами нефтеразведки, а этот второкурсник только что пришел в учебную лабораторию и сразу стал изобретателем... Ну, да я глупости говорю! Я что-то сегодня неспокойна... Скажи, на вышке кто-нибудь остался?
- Ты хочешь, чтобы я последнего дежурного снял ради твоей автоматики? - Гасанов улыбался, рассматривая новый галстук.
- Нет-нет, - быстро возразила Саида, - пока нельзя. Ведь это опытная установка. Мало ли что...
Гасанов обнял жену и вместе с ней приблизился к зеркалу:
- Какая ты у меня красивая в этом костюме! Но тебе жарко будет. Привыкла в Москве кутаться. Ты уже совсем готова?
- Да, сейчас, - смущенно ответила Саида и отвела глаза от зеркала.
- Ничего, мы приедем рано. Будем, как хозяева, гостей встречать.
Ибрагим, морщась, протаскивал запонку сквозь петлю в воротничке.
- Хороший мой! - Саида в волнении обняла мужа и быстро заговорила, стараясь заглянуть ему в глаза: - Сейчас я не могу пойти. Приеду позже. На этот раз обязательно приеду!
Запонка упала из рук Ибрагима и звонко запрыгала по стеклу письменного стола.
