Безмятежно шелестели волны, а тихий ветерок легонько трепал волосы Виктора и его голубую клетчатую рубашку. «… Северо-восточный ветер слабый до умеренного. Температура воды — плюс двадцать девять градусов. Температура воздуха: ночью — двадцать градусов, днем — тридцать два градуса выше нуля.» монотонно вещал кто-то из песка. Такое положение дел продолжалось до тех пор, пока за спиной изыскателя не захрустел песок под чьими-то неторопливыми шагами. Обернувшись, Виктор обнаружил, что к нему, тихонько напевая и покачивая головой в такт музыке, подходит его новая знакомая. Та самая, в кожаной юбке, которая едва не сбила нашего путешественника с истинного пути в сумрачном гостиничном коридоре.
Классовое самосознание отвлеклось. Разинув рот, оно восхищалось красотой небес. Исключительно по этой причине Виктору пришлось вступить в разговор.
— Любуемся вторым кругом? — вскинув челкой, спросила девушка.
— Ага, — немногословно начал Виктор.
— Ну и как?
— Что как? — Виктор только теперь заметил, какая изумительная девушка стоит перед ним.
— Второй круг, — спокойно пояснила она, пристально взглянув прямо в его глаза.
— Э-э, ну… в общем, нормально, — Виктор принялся внимательно разглядывать носки своих ботинок. «А левый в ремонт не мешало бы!» — пришла ему в голову спасительная мысль.
— Ну, и о чем мы думаем? — ласково осведомилась девушка. Что-то подсказывало Виктору, что не стоит спрашивать ее об Орлике, и поэтому он скромно промолчал. Виктор несмело поднял голову и буквально утонул в серых глубоких глазах, исследующих такие глубины внутреннего мира Виктора, куда не отваживался заглядывать и он сам.
— Наверное, Орлика ищем, — сама догадалась девушка.
Что-то, специализирующееся на погоде, прекратило вещать и зарылось в песок где-то поблизости, а Виктор обрадовался наступившей тишине и обнаружившейся теме для общего разговора.
— Конечно, Орлика, — бодро отрапортовал он. — По-моему, все здесь разыскивают Орлика.
— Вовсе нет, — поджав губы, ответила девушка. — Многие прекрасно обходятся и без этого. Нельзя же искать вечно. Так и вся жизнь пройдет.
— А разве поиски могут настолько затянуться?
— Ты думаешь, тебе первому предложили найти Орлика? — презрительно пожала плечами девушка. — Да тут таких миллионы, и пока что-то никто не видел подобного фрукта. Многие уже успокоились и теперь живут во всех шести кругах, образуя самостоятельные государства и занимаясь кто чем. Впрочем, мы можем продолжить поиски вместе.
Она выгнулась навстречу Виктору и призывно задышала ему в лицо. Глаза Виктора моментально уставились вниз.
— Я привык действовать один, и… — произнес Виктор, уже сдаваясь.
Но тут девушка положила свою мягкую ручку ему на плечо, и классовое самосознание мигом упало с небес на землю.
— … И вообще, мы по разную сторону баррикад, — неожиданно для себя твердо закончил Виктор.
— Да неужели, — едва шевеля вишневыми губами, процедила девушка. — Чем же это ты лучше меня? Может быть, ты принц?
— Нет, — гордо заявил Виктор. — Я не принц, и не хочу им быть. В нашей стране принцам не место. А вот ты никогда не станешь принцессой, даже если очень захочешь.
— Это еще почему? — взъерошилась девушка. — Что ты про меня знаешь? Ведь мы даже не знакомы.
— Я тебя насквозь вижу, — пробормотало классовое самосознание и уступило фронт действий Виктору.
— Здесь любая сможет стать принцессой!
— Нет! Даже если тебя одеть по-королевски и предоставить дворец и свиту, сущность твоя останется той же самой. Ты не сможешь стать принцессой. И никакая принцесса не сможет стать такой, как ты, потому что ей уже с детства известно, что достойно принцессы, а что нет.
— Вот! — палец девушки грозно уставился на Виктора. — Ты сам подтвердил, что корни в сущности человека, а сущность формируется каждой секундой жизни, каждым поступком!
Виктору пришлось отметить, что хотя перед ним и стояла девица легкого поведения, своим умом она могла достигнуть несравненно большего. По крайней мере, спорить с ней было трудновато для Виктора, чьи глаза старались увильнуть от волнующего обозрения двух выпирающих из разреза блузки округлостей, но неизменно возвращались обратно.
— Берегитесь часа метаморфоз, — прокричало из песка что-то, некогда предсказывавшее Виктору погоду, и снова скрылось в песке, довольное тем, что удалось дать полезный совет. Но в пылу спора никто не обратил внимания на его сообщение.
— Не скажу, что своими поступками ты формируешь образ принцессы, саркастически заметил Виктор.
— Таково положение вещей сейчас, — возразила девушка. — Но подожди чуть-чуть, и сам увидишь, как оно изменится раз и навсегда.
— Прошлого не изменить. Внешне став принцессой, в душе ты останешься дамой полусвета за счет уже прожитого и пережитого, — Виктору нестерпимо хотелось сменить тему разговора. Он предпочел бы рассказать девушке о своих планах на будущее, о Земле, о папе Карло, наконец, и о том, что получится из его знаменитого полена, но классовое самосознание непреклонно вело его верной дорогой.
— Да, но, став принцессой, у меня не будет сомнительного прошлого. Я получу жизнь принцессы, привычки и манеры принцессы от ее рождения и до этой самой секунды, — девушка соблазнительно наклонила голову и тряхнула ошеломляющей взрывной прической.
Классовому самосознанию до ужаса захотелось повертеть пальцем возле виска, но Виктор не позволил. Не выдержав дальнейшего созерцания умной очаровашки, он гордо зашагал прочь от ласковых волн и несостоявшейся принцессы. Еще немного и слова могли окончательно разойтись с делами. Щеки Виктора покрылись пунцовыми разводами, и он поспешил скрыться, чтобы не подвергнуть классовое самосознание окончательному поражению. Да, не доставало ему еще стойкости в подобных передрягах.
Весь пляж вокруг заливали солнечные лучи. Обстановка соответствовала самым шикарным морским курортам, тем более, что перед Виктором вознеслась ввысь громада многозвездочного отеля, внешне напоминавшая королевский дворец.
Вспоминая темный и тесноватый первый круг, Виктор подумал, что здесь-то имеет смысл подзадержаться (по крайней мере, на недельку). В конце концов, маленький отпуск еще никому не повредил. Правда, чтобы жить в таком отеле, надо быть хотя бы принцем.
Песок под ботинками Виктора красиво вспыхнул нестерпимо яркими блестками. Перед глазами неожиданно все поплыло, а в следующий момент…
Принц резко остановился, вспомнив нечто важное. Песок скрипнул под ногами, и Виктор с неудовольствием отметил, что вместо пляжного спортивного костюма на нем неожиданно оказался приемный. Принц был в ярко-белой тройке. Костюм удачно дополняла черная рубашка и шелковый галстук, опять же белый. Кроме перечисленного, из верхнего кармана пиджака виднелся краешек отутюженного кремового платка. Однако, обернувшись, Виктор отмел все сомнения в выборе своего наряда. Перед ним стояла его избранница в нежно-голубом вечернем платье. Голубизна выгодно выделяла белые локоны принцессы и ее жемчужное ожерелье.
