Песок под ботинками Виктора красиво вспыхнул нестерпимо яркими блестками. Перед глазами неожиданно все поплыло, а в следующий момент…
Принц резко остановился, вспомнив нечто важное. Песок скрипнул под ногами, и Виктор с неудовольствием отметил, что вместо пляжного спортивного костюма на нем неожиданно оказался приемный. Принц был в ярко-белой тройке. Костюм удачно дополняла черная рубашка и шелковый галстук, опять же белый. Кроме перечисленного, из верхнего кармана пиджака виднелся краешек отутюженного кремового платка. Однако, обернувшись, Виктор отмел все сомнения в выборе своего наряда. Перед ним стояла его избранница в нежно-голубом вечернем платье. Голубизна выгодно выделяла белые локоны принцессы и ее жемчужное ожерелье.
— Разрешите Вас проводить, дорогая, — принц мягко, но решительно подхватил свою невесту под руку, и они не спеша направились к своей резиденции в отеле. Песок постанывал, спрессовываясь под твердой поступью принца, и чуть слышно отзывался на легкие шажки принцессы. Если бы будильник Виктора был настроен на время второго круга, то минуту назад стрелки его замерли бы на часе метаморфоз.
Но и будильник, и классовое самосознание находились теперь за пределами мироощущений Виктора.
Море расступилось и на прибрежный песок в очередной раз выбралась богатырская дружина. На этот раз она была одета в форму арабских ифритов. Ванюков лихо пришпиливал к столбу обновленный «Боевой Листок» с помощью рукоятки изогнутого меча. В центре бумажного прямоугольника горбился неподпоясанный солдат задрипанного вида, на которого грозно орал могучий бородач. Принц соизволил разобрать последнее четверостишие: «Эх, товарищ старшина! Ну моя ли тут вина? Спер ремень проклятый вор… Злился дядька Черномор.» Ванюков, закончив работу, отошел на два шага и любовался полученным результатом. Остальная дружина провожала тоскливым взором своего командира. Черномор, внезапно усохший, гордо реял над белогривыми волнами. Борода его развевалась по ветру, а руки крепко сжимали испуганную девушку, с виду похожую на царскую дочь. В крайнем случае, на княжескую. К берегу скакал мускулистый красавец, потрясая копьем. Заметив конкурента, бывший предводитель витязей резко сменил направление и двинулся в открытое море. Когда он скрылся за горизонтом, подъехавший всадник в сердцах начертил острием копья на песке синусоиду и ускакал обратно. Из строя богатырей выдвинулся воин с обнаженной волосатой грудью. Он деловито вытер руки о свои атласные шаровары и распорядился:
— По местам постоянной дислокации… Шагом марш.
И волны вновь поглотили поредевшую дружину. Из глубин до Виктора донеслось знакомое: «- Ванюков! — Я, Ваше высокоблагородие! — Переписать утративший актуальность боевой листок! — Есть…»
Посочувствовав незадачливой судьбе Ванюкова, принц повернулся к своей блистательной спутнице, чей вечерний наряд сменил голубизну на цвета спелого абрикоса. Принцесса рассеянно вертела над головой полупрозрачный солнечный зонтик.
— Не правда ли, чудесная погода, дорогая, — Виктор обвел руками горизонт, обратив внимание спутницы на царившую вокруг идиллию. — Совсем как в тот день, когда я впервые увидел Вас.
— Но, дорогой, по-моему, в тот день шел дождь?
— Для меня любой день, проведенный с Вами, озарен лучами солнца.
Принцесса мило улыбнулась в ответ и напомнила:
— А Вам еще предстоит до обеда нанести визит моему отцу.
— Всенепременно, дорогая, — принц учтиво склонил голову.
— Желаю здравствовать, Ваше Высочество, — привратник, распахнув дверь, согнулся чуть ли не пополам. Виктор небрежно кивнул в ответ и прошествовал мимо.
— Мне надо выбрать платье к обеду, — заметила его спутница.
— Разумеется, дорогая. Ваше присутствие на обеде скрасит мое одиночество. Вы — словно роза в букете полевых цветов.
— Спасибо, дорогой, — прошептала ему принцесса. — Я счастлива, что именно Вы будете сопровождать меня всю оставшуюся жизнь.
Она упорхнула к лифту. «Ох уж эти обеденные церемонии, едва ли не полжизни уходит на них», — грустно вздохнул принц, думая о предстоящем полуторачасовом обеде. Где-то в глубине желудок робко заикнулся о том, что не надо так переживать, дело-то, наверняка, стоящее. Но вновь возникшее классовое самосознание жестоко подавило неподобающие облику принца размышления. За кратковременное отсутствие оно порядком окрепло и теперь прилагало все силы, дабы удержать Виктора от любых неблаговидных поступков.
Утопая в ковровом покрытии, скрылись из виду черные туфли принца. Виктор с трудом направился к лестнице, но ноги его вовремя остановили. «Принцу не положено подниматься по лестницам», — угодливо пояснило самосознание. Вздохнув, Виктор вернулся к лифту. Пожилой лифтер заранее поспешил открыть двери.
— Второй этаж, сэр! — торжественно объявил он через минуту.
Сунув служителю розовато-лимонную купюру, принц надменно отправился в дорогу, выбрав направление по синим стрелкам. На втором этаже располагался бассейн, в котором плескался сейчас отец его будущей жены, попросту говоря король. «Орлик», — мелькнуло у принца в голове.
Узнав наследника престола, королевский гвардеец безмолвно пропустил Виктора в плавательный зал.
— Рад приветствовать, Ваше Величество, — громко объявил принц. — Не удалось ли Вам лицезреть Орлика своими очами?
Король взмахнул рукой, заметив Виктора, медленно повернул голову справа налево и обратно в знак того, что он не встречал никого и ничего, носившего название «Орлик», и поплыл дальше, швыряя брызги во все стороны. Он осваивал левую половину бассейна, а в правой на волнах вдалеке колыхался мусор. Что-то было не так…
Все вдруг в очередной раз поплыло у Виктора перед глазами. Когда его зрение пришло в норму, экс-принц оказался в пустынном гостиничном коридоре. Но теперь он знал, что делать. Выход прятался где-то рядом.
Метаморфозы меняли сущность людей. Меняли сразу и целиком. Никому в реальном мире не дано было достигнуть подобного результата. К счастью или к сожалению, каждая прожитая секунда откладывала отпечаток на сущность человека. Миллионы людей пытались и пытаются изменить себя на протяжении всей жизни. Большинству это так и не удается. Меньшая часть довольствуется частичными переменами. Единицы меняют себя полностью, но в тайниках души продолжают скрываться воспоминания о прежней жизни. Они копятся, растут и, наконец, набрасываются, словно дракон, в самый неподходящий момент. Неизбежность пронизывала реальный мир. Метаморфозы безжалостно отбирали все прожитое, даря взамен новую жизнь, наполненную иными радостями и печалями. Изменив свою жизнь с первой секунды, появившись на свет в другое время и в другом месте, девица в кожаной мини-юбке в один миг стала настоящей принцессой. Но даже не так! Просто одной девицей легкого поведения стало меньше, а одной принцессой больше. Метаморфозы вырывали людей из жизни и ставили на их место совершенно других. И может, хорошо, что такие перемены действовали только на час. А вдруг Виктор вернулся в свою сущность лишь потому, что отметил первую несуразицу в окружающем его мире или вспомнил про Орлика. Если бы в его голове не всплыло обязательство поиска, то, может, и сейчас он находился бы в королевском отеле на королевском обеде рядом с прекраснейшей из принцесс, оставшейся для него таинственной незнакомкой. «А ведь девушка так и осталась принцессой», обрадовался Виктор. Хотелось надеяться, что никогда не наступит час метаморфоз, при котором исчезнет принцесса, а на ее месте появится…
