-Вижу, - ответила Ди.
-Знай же, что твои глаза обманывают тебя. Под этой невинной внешностью, под видимым покровом, вызывающим жалость и сострадание, скрывается демонское отродье душа, порабощенная злом. Ты знаешь, что нужно делать, не так ли? Иди же и освободи эту несчастную, томящуюся в плену душу!
Последние слова прозвучали невыносимо торжественно и громко, как грохот небесной колесницы, влекомой в горнем эфире сбесившимися божественными жеребцами. Ди бесстрашно глядела на оборотня в ангельском облачении. Как хорошо, что сейчас она убьет паразита, присосавшегося к чистой, светлой душу, и тем самым спасет ее для Воплощения и дальнейшей вечности бессмертия! При этом вовсе не казалось странным и удивительным превращение неофита, совсем недавно повторявшего за Убивцем страшную клятву тхага, в демона, подлежащего искоренению. И не такие еще чудеса в мире случаются.
Она приблизилась к оборотню и примерившись, обернула платок вокруг его шеи. Нехитрое это дело - накинуть удавку и затянуть концы, однако требует хватки и сноровки. С первого раза у нее ничего не получилось. Руки плохо слушались, и казалось, что под платком не шея, а деревянное дышло. Да ведь не зря же говорят: было бы желание - остальное приложится. А желания у Ди в этот момент было хоть отбавляй. В памяти мелькали картинки: круговерть обезумевших от страха душ, истаивающий от порочной душевной хвори Йаа, фанатичный театр, толпа линчевателей, не ведающих собственного убожества, - - а руки тянули концы румаля, и Ди шептала почти молитвенно: "Потерпи... Потерпи немножко..." Несчастный хрипел, багровел, таращил глаза, но по-прежнему стоял неподвижно, с тупой покорностью принимая назначенное.
И вдруг что-то случилось. Воздух быстрее молнии прорезала какая-то блестящая штуковина и аккуратно воткнулась в горло Убивца. Тот всхлипнул и стал оседать на пол. В тот же миг за глотку схватился один из адептов - из его шеи торчала рукоять ножа, а изо рта хлынула кровь. Потом что-то стремительное прокувыркалось от входа в капище за спину другого адепта. Долю секунды спустя и этот ухнул наземь со сломанной шеей.
Ди с откровенным идиотизмом в глазах еле поспевала за событиями. Сообразила только, что трое уже как будто мертвы, несмотря на предполагаемое бессмертие, и этот внезапный шквал смертоубийства еще не закончился.
Из двоих оставшихся один встал наизготовку, приняв позу каратиста, и злобно хакнул. Незваный гость успел сделать пробный выпад, как сзади на него налетел второй и зажал его шею рукоятью священного заступа. Каратист сию секунду ринулся в атаку, но был жестко отброшен ударом обеих ног противника. В следующее мгновение тот, который держал заступ, кувырком полетел на землю и лезвие мотыги захлебнулось его кровью, забившей фонтанчиком из горла.
Последний адепт хищно прыгнул вбок и выхватил нож из глотки мертвого собрата. Но неизвестный из клана суперменов не дал ему и крупицы шанса: коротким ударом в пах согнул настырного пополам, затем - кувырок вперед, поворот с заходом в тыл противника, и собственная рука адепта с помощью другой, более умелой руки, чертит ножом на его же шее широкую улыбку - от уха до уха.
После чего супермен оборачивается к Ди, орет:
-Ты что, ополоумела?! - и одним движением рвет удавку с горла ее жертвы.
Несчастный закланный агнец заваливается набок, не подавая признаков жизни.
Ди ошарашенно хлопает глазами и медленно ворочает извилинами, узнавая в супермене, только что отправившем на тот свет пятерых, бывшего "цыпленка" Ники.
Потом обводит диким взглядом капище, тела убитых, шестого, которого она, кажется, удавила собственными руками, тихонько икает и, продолжая ничего не понимать, плавно шмякается на землю.
И только сейчас ей становится по-настоящему страшно.
СУПЕРМЕНСКОЕ РЕМЕСЛО
Ник опустился возле задушенного юнца и надавил на шею пальцами. "Живой". Потом вдруг поднял голову, повел носом. "Черт!" Встал и, подойдя к костру, своротил треножник с варевом, разметал ногами огонь, затоптал угли. Ди продолжала икать, сидя на полу, испуганно обхватив колени руками.
"Что... что это?" - "Не знаю. Вроде не конопля. Другое что-то. Посильнее, надо полагать". Ник шагнул к ней и протянул руку. "Пойдем". Но Ди не шелохнулась. Она смотрела мимо него - круглыми, как большие пуговицы, глазами - и заметно дрожала. "Что это?" - повторила она. Ник повернул голову. Над телом Убивца расползался красноватый туман, выплывающий из раны на шее. Через несколько секунд туман собрался в густое облако, а затем расточился, растаял, исчез без следа. "Прокаженная душа. Пойдем отсюда". Ди взяла протянутую ладонь, Ник рывком поставил ее на ноги. "А... это?" Не сводя глаз со страшного мертвеца, она прикоснулась к своей шее. "Лабрис. Двойной топорик. Хорошая штука. Удобная как раз для таких случаев. Из чистого серебра".
Ди все еще не могла прийти в себя. Слишком невероятен, слишком резок оказался переход из одной реальности в другую. А ведь на самом деле этот переход произошел гораздо раньше, как теперь стало ясно. Но она не заметила его, продолжала жить по правилам искусственно сконструированного мира, тогда как реальный мир предъявлял к ней совсем иные требования, подвергал иным испытаниям. Где, когда она перешла черту, отделяющую одно от другого, иллюзию от истины, геройство от злодейства?! Почему не сумела отличить друг от друга две противоположности, не почувствовала фальши, заигралась до того, что сейчас от самой себя тошнит?!
Но икать перестала. И уже осмысленным взглядом прошлась по убранству капища - свастике, статуэтке десятирукой богини (Кали - вот как ее зовут, вспомнила она наконец, божество смерти, хаоса, разрушения). "Кто они? Фашисты? Солнцепоклонники? Сатанисты?" Ник мрачно хмыкнул. "Свастика слишком многозначный символ. Не стоит доверять символам. Они убийцы. Обыкновенные убийцы, ищущие оправдания себе в древних культах". Перешагивая через тела мертвецов, он подошел к поставцу, с которого щерилась грозным оскалом многорукая паучиха Кали. Мгновение смотрел на нее, а потом сбросил божество с пьедестала и припечатал осколки ботинком.
"Они называли ее Деви. Это одно из ее имен? Какое же из них настоящее?" Ник безразлично пожал плечами. "А у нее нет настоящего имени. Как и настоящего лица. Она везде разная. И всюду одинаковая. Но главное не в этом. - Он говорил медленно и как будто раздумывая, на мгновенье повернувшись лицом внутрь себя. - А в том, что она везде. Везде и сейчас. Локализована во времени и растворена в пространстве... Пойдем же наконец. Здесь мерзко". Он взял ее за руку и силой потащил к выходу. Ди беспомощно оглянулась. "А как же... эти?" - "Крысы подъедят, - бросил Ник через плечо. - Тут не о чем беспокоиться". - "А тот? Он же живой? Я ведь не убила его?" - "Нет, не убила. Я опять вовремя, да?" Он усмехнулся, но Ди не заметила иронии. Она вообще была в несколько пришибленном состоянии. "Очухается, уползет. Хотя вообще-то стоило бы в полицию доставить". - "Не надо". Ди испуганно помотала головой и снова оглянулась, уже из тоннеля, на трупы. Мысль о том, что всем этим займется полиция, вызывала дурноту. Ладно она - слава богу, не придушила бедолагу, хотя, конечно, она и без того на подозрении, - но Ник! Вот у кого будут ба-альшие проблемы. Пять трупов!
