– Повезло, что ящеры не сожрали.
– Ящеры? Да их там очень мало. Мы, бывало, по два-три дня охотились впустую – они ловко прячутся в зарослях и норах.
– Я был там недавно – и следы видел свежие, и ящера дважды повстречал. Огромные оба. Один утащил нашего, второй забрал гота.
– Огромный ящер в мои дни был неслыханной редкостью. Я даже следов их никогда не встречал – только череп видел над хижиной главного охотника. Или мы путаемся в размерах?
– Я видел ящеров восьмиметровых, если не больше.
– Действительно громадные… Тебе, видимо, повезло на них наткнуться, или расплодились там в последнее время. А может, пришли с других островов или материка. Они ведь могут в море плавать, причем очень быстро – я один раз это видел.
– Материка?
– Да. Материка. Большой земли, с которой пришли бронзовые люди. Жрец показывал мне карту. Карту… – Глаза странного собеседника вспыхнули безумным огнем, он с неистовой горячностью вскрикнул: – Раз у тебя есть меч бронзовых людей, значит, ты тоже видел карту! Ты должен знать, где их искать! Запомнил место?! Скажи, если запомнил! Я не хочу быть здесь! Я хочу быть с ними! Их жрец вылечил меня от трясучки! Почти вылечил! Я все еще сгораю ночами, мне часто снится плохое, иногда я хочу пить кровь и есть сырое мясо! Я хочу вылечиться до конца! Скажи!!!
Дозорным не понравился шум. Один из них прикрикнул, но Бродягу это не остановило – все так же, взахлеб, продолжал говорить. Поспешно, будто в бреду:
– А хочешь – мы пойдем к ним вместе?! Не бойся – со мной ты не пропадешь! Я не стал диксом, но что-то во мне есть от них – ты же видишь! Я сгораю так же быстро, как они, ночью хорошо вижу и не знаю усталости! И я издали чую воду – я могу узнать о ней за день пути! Мы не умрем от жажды! И от голода не умрем – я легко нахожу ракушки на дне! Мы будем питаться королевскими мидиями – они и сырые очень вкусные! Мы дойдем до материка! Или до него нельзя дойти?! Я ведь не запомнил карту! Она странная, непривычная, а я был дураком! Ну нет у меня памяти на картинки! Нет!!! Ты не помнишь?! Есть путь по рифам или нет? Это очень важно – ведь без корабля мы не сможем переплыть море! Нам нужна карта жрецов!
Один из готов не выдержал, поднялся, неспешно приблизился, стукнул говоруна древком копья:
– Kufunga up![16]
Немного подумав, стукнул еще и негра, а затем угрюмо покосился на Макса. Тот напрягся в ожидании удара, но пронесло – гот передумал или поленился. Так же неспешно вернулся назад.
– Чернозадый фашист, – тихо прошипел Бродяга.
Экзекуция на пользу пошла – сумасшедший огонек в глазах почти затух.
Максу очень хотелось узнать больше о его жизни на Большом острове. В словах Бродяги было много странного, невероятного, но рассказывал он с такими подробностями и так живо, что все казалось реальным, будто своими глазами увиденным. Каким бы он ни был психом, вряд ли смог сочинить такую правдоподобную историю, перекликающуюся с информацией от других людей. Да и не сумасшедший он. Разве что временами…
Эх, нельзя продолжать. Эта тема его заводит сильно, а готам не нравится болтовня пленников. Надо потише себя вести.
Чтобы отвлечь собеседника от волнующих его мыслей, спросил о другом:
– А за что этого негра с нами посадили?
– Не знаю. Он совсем дикий. Сейчас спрошу – я их папуасский немного понимаю.
Повернувшись к чернокожему, Бродяга, тщательно подбирая слова, произнес:
– Kushikamana wewe. Kwa ajili nini?[17]
Негр, продолжая все так же равнодушно-презрительно таращиться в бесконечность, ответил, чеканя каждое слово:
– Kaa kwenye ato mara samadi kufun leo![18]
– Что он сказал? – поинтересовался Макс.
– Я почти ничего не понял. Похоже, он нагадил там, где этого делать нельзя, и какой-то лев его сюда посадил. Вроде у готов есть вождь с такой кличкой. Бред какой-то несет – попробуй пойми этих черномазых. Зачем он вообще тебе понадобился?
Макс ответил вопросом:
– Что с тобой дальше будет?
– Со мной? Не знаю еще. Эти обезьяны не пожалели за Бродягой лодку прислать – серьезно все. А по пути еще это тело прихватили – он, похоже, провинился серьезно. Они своих штрафников не жалеют: ничего хорошего его не ждет. А может, и не штрафник – если черный, то необязательно гот. Если не соврал лодочник, то нас к Аттиле[19] везут. Перепутал! К Алариху! Попробуй запомни эти обезьяньи прозвища! Сами-то они понятия не имеют, в честь кого свои клички получили. Что с них взять – они еще с пальм не слезли толком. В общем, без разницы, к кому меня притащат: не думаю, что мне там сильно понравится.
– А меня и везти никуда не станут – здесь прикончат. Бродяга, я смыться хочу. Мне бы до воды добраться – я и со скованными руками уплыву.
– Я и без рук согласен, но как ты сдернешь, если эти макаки глаз не спускают?
– До берега отсюда метров сто пятьдесят. Если одновременно рванем, все трое, может, хоть один доберется.
– Думаешь негра на это гиблое дело подбить? И меня? Забудь – без рук я не уплыву. Это шутка была. Да и он вряд ли сможет. И вон рядом с кораблем большая лодка, и еще по расселине одна ходит, возле буя. Ищут там что-то. Догонят мигом, как бы ловко ты ни плавал. А потом столько звездюлей навешают, что до вечера не сосчитаешь.
– До вечера я могу и не дожить. Мне дали время до конца сиесты – потом начнут говорить всерьез. Если выдам товарищей, обещали пощадить.
– Кто обещал? Готу нельзя верить, даже если он начнет божиться, что вода мокрая.
– Я и не верю. Но знаешь, жить все равно хочется. И еще – если сумеешь от них вырваться, иди на север. Знаешь поселок, где огромный холодильник есть?
– Чалого?
– Да. Только теперь там Бизон главный. То есть… Да какая разница! Иди туда и расскажи то, что мне рассказал.
– Они помогут мне добраться до бронзовых людей? – мгновенно взбудоражился Бродяга.
– Расскажи. Прошу тебя. Потом видно будет.
– Ты – это… не хорони себя. Ты же еще не рассказал свою историю. Я хочу знать – откуда у тебя меч бронзовых людей?
– Долгая история, – соврал Макс. – Не успею рассказать. Меня вот-вот пытать начнут.
– Ты, главное, им про это не рассказывай! Готы не должны знать про бронзовых людей и корабли с черными парусами! Это наша тайна! Твоя и моя! Хочешь, я перегрызу тебе горло? Давай, ты умрешь быстро и не скажешь им ничего!
О нет! Бродяга опять сел на своего любимого конька. Он твердо решил довести охрану до белого каления.
Из-за угла показался Староста, за ним, держа огромную плоскую ракушку, заставленную кокосовыми чашами, шагала девушка. Пара подошла к оживившимся охранникам – те дружно потянулись за посудой.
Глядя, как они пьют, Макс облизал пересохшие губы. Эх, ему бы хоть пару глотков сейчас!
