Алэй послушно утонула в кресле, испуганно поглядывая из-под капюшона на хозяйку и гадая, зачем Пиле понадобилось приводить ее в такое место. Продать хочет, что ли?
– У меня проблема, тетушка Ума! – Заговорила Пила, усевшись напротив хозяйки. – Вернее, не у меня, а у моей подруги. Алэй, сними капюшон!
Алэй удивленно глянула на Пилу, потом перевела взгляд на охранника. Тетушка Ума улыбнулась на ее недоверие:
– Не беспокойся, девочка, он никому ничего не скажет!
Не удержавшись, Алэй взглянула на него еще раз и сняла капюшон. За что была вознаграждена громким возгласом тетушки Умы и пораженным взглядом объекта своих воздыханий.
– Это невероятно, Пила!! – Вскочив, тетушка протянула руку Алэй. – А ну-ка, встань, деточка! – Та поднялась, сбрасывая с себя плащ. – Невозможно! Невероятно!
– Повторяла пораженная Ума. – Ведь ты же не княгиня, прелесть моя? – Спросила она, заглядывая ей в лицо. – У той, помнится, глаза были зеленые, да и, честно говоря, не могу себе представить, чтобы Таш отпустил свою красавицу ко мне, да еще без охраны.
– Она не княгиня. – Ответила за Алэй Пила. – Пока не княгиня.
– Так вот оно что! – Многозначительно протянула тетушка, снова опускаясь в кресло. – Что ж, тогда, я думаю, нам нужно обсудить вашу проблему.
Пила вкратце обрисовала положение дел, стараясь не смотреть на полыхающие щеки Алэй.
– Теперь ты понимаешь, тетушка, что в таком состоянии мы никак не можем представить Алэй нашему князю. Один неверный шаг с ее стороны, и он отправит ее на виселицу, а это никому не нужно. Ни нам, ни ему самому. Ты можешь нам как-нибудь помочь? Хотя бы посоветовать что-нибудь?
– Я думаю, что сейчас нам нужно дать возможность Алэй отдохнуть и расслабиться.
Ты же не против, девочка? – И не обращая внимания на удивленный вид Алэй, кивнула охраннику. – Отведи ее вниз и поручи тем, кто сейчас свободен. Пусть обслужат.
Охранник подошел к Алэй и подал ей руку. Та оглянулась на Пилу, но руку все же подала.
Когда за ними захлопнулась дверь, тетушка Ума поспешно набросала какую-то записку и вышла из комнаты. Вернулась, впрочем, через минуту.
– Ну, что? – Не выдержала Пила.
– Что тебе сказать, деточка? – Улыбнулась ей тетушка. – По большому счету помочь твоей подруге нечем. Я могу предложить только настойку водной лилии вместе с еще кое-какими травками, но это только немного притупит желание, а проблему не решит.
Здесь нужно что-то более существенное.
– Что конкретно? Тетушка, не томи!
– Нам нужна ведьма. За ней я и послала.
– Что-о?? А… За кем именно? – Ожидая ответа, Пила сцепила пальцы так, что побелели костяшки.
– А сама как думаешь? – Наклонилась к ней тетушка, вполне понимающая ее страх.
Власть Самконга, простирающаяся почти над всем Олгеном, на ведьм и колдунов, понаехавших сюда со всего материка, не распространялась. – Конечно, к одной из тех, что обосновались здесь недавно.
– Но тетушка!… – Попыталась возразить Пила, очень хорошо знающая, как именовали себя вновь прибывшие, и какими средствами они пользовались. – Они же…
– Знаю, знаю! – Перебила ее Ума. – Свигряне, будь они прокляты! Но ведь нам с тобой нужен результат, не так ли? Или ты собираешься подсунуть князю жену с таким темпераментом? Да она его через неделю замучает, если только он раньше ее не убьет! Думаешь, твой муж обрадуется, если к нам придут вандейцы и начнут устанавливать свои порядки?
– Нет, конечно, нет! Но… – Пила нерешительно замялась, что было ей совсем несвойственно. – Тетушка, ты уверена?
– У тебя есть другой вариант?
– Нет. – Выдохнула Пила.
– Тогда ждем!
Ведьма не заставила их долго мучиться ожиданием. Явилась где-то через полчаса, и сразу потребовала приступить к делу. Пока тетушка подобострастным тоном излагала просьбу, Пила разглядывала одну из тех, кого проклинал весь материк, и, брызгая слюной, поливали грязью храмовые проповедники. Но, как Пила уже успела заметить, на этот раз их вопли были справедливы.
Потому что сидевшая перед ней женщина буквально источала силу. Почти как Рил, но если Рил и в голову не пришло бы использовать свою силу во зло, то эта молодая и красивая женщина, только так ее и использовала, тут даже к гадалке не ходи.
Слишком насмешливым и презрительным был ее взгляд, слишком небрежной поза и слишком жесткой – складка у рта.
Выслушав просьбу, она ответила:
– Хорошо. Вернуть зажим на место будет вам стоить сорок золотых. – Встала, словно бы принюхалась к чему-то и, как собака, взявшая след, подошла к креслу, в котором раньше сидела Алэй.
Издав удовлетворенный возглас, двумя пальцами с длинными острыми ногтями подцепила с подлокотника белокурый волос. Улыбнулась, рассматривая его на свет.
Увидев эту жуткую улыбку, Пила едва сдержалась, чтобы не закричать и не убежать из комнаты. Все равно куда, только бы подальше от женщины, способной так улыбаться. Та, как будто почувствовав, обернулась, и ее взгляд хлестнул Пилу словно плетью.
– Зачем же ты обратилась ко мне, уважаемая, если так боишься?
Жена главы олгенского ночного братства вжалась в кресло и ничего не ответила.
Вместо нее ответила тетушка. Очень жалобно.
– Потому что из наших с этим никто не справится!
– Это верно! – Засмеялась ведьма. – К зарегистрированным обращаться, только зря деньги тратить! У них храм сейчас забирает все, до последней капли.
Восстанавливают своего зверя!
Ума согласно закивала, хотя и не представляла себе, о каком звере она говорит.
Но про то, что местные ведьмы в последнее время утратили способность колдовать, само собой, была наслышана. Потому и не стала обращаться ни к одной из них.
Ведьма развязала висевший у нее на поясе мешочек и подошла к столу. Достала оттуда маленький костяной стаканчик, какие-то флакончики и пакетики.
– Дайте воды! – Резко скомандовала она.
Тетушка трясущимися руками поднесла ей графин со стоящего рядом с креслами маленького столика. Ведьма плеснула из него немного воды в свой стаканчик и начала добавлять по капельке из флакончиков, одновременно что-то нашептывая.
Потом добавила щепотку из одного пакетика, из второго, и обернулась к Пиле.
– Я так понимаю, что это зелье нужно тебе?
Пила кивнула, и ведьма протянула к ней руку. По Пилиной спине пробежал холодок.
Она вспомнила, что таким же жестом к ней протягивала руку Далира в тот памятный день, когда они с Рил пришли к ней за приворотным зельем. К сожалению, Рил рядом не было, и эту ведьму некому было ударить по руке, чтобы не лезла, куда не надо.
