Вкуса пищи Саймон по-прежнему не ощущал, но банан был мягче и потому нравился ему больше. Он быстро с ним покончил и теперь со слезами на глазах вгрызался в картофелину, на поддаваясь соблазну выбросить твердый корнеплод. Чтобы жить, надо есть. Он переждет месяц-другой, а потом удерет с Ниара и найдет кого-нибудь, кто сумеет оценить его таланты. А вдруг повезет украсть на заводе что-нибудь ценное?.. Эта мысль показалась Саймону весьма здравой. Отшвырнув грязный остаток картофелины, он поднялся на ноги, вытер об одежду липкие руки и побрел к далекому стеклянному дворцу, топча кустики с помидорами. Громадные красные плоды лопались под ногами, во все стороны летели брызги – Саймона это забавляло, хотя чувствовал он себя хуже некуда.
– Господин человек! – окликнули его. – Нельзя наступать на культурные растения! Пожалуйста, передвигайтесь между грядками!
Злобно скривившись, Саймон обернулся: робот. Хотел выругаться и треснуть по корпусу кулаком, но вовремя спохватился: во-первых, кулак потом будет болеть, во-вторых, если не взять проклятую машину под контроль, она, чего доброго, сообщит о нем сотрудникам «Амфитриона».
– Я – тайный инспектор с неограниченными полномочиями, – заявил Саймон безапелляционным тоном. – Ты никому не должен обо мне докладывать. Я шел по грядкам, чтобы проверить твою реакцию. Ты среагировал правильно, поэтому тебя не отправят в ремонт. На заводе много народа?
– Тридцать девять штатных сотрудников и трое тайных инспекторов с неограниченными полномочиями, не считая вас.
Значит, тут есть еще и настоящие тайные инспектора?.. Такого варианта Саймон не учел. Его затрясло, но он сумел взять себя в руки и недрогнувшим голосом произнес:
– Ты даже им не должен сообщать обо мне! Я прибыл сюда, чтобы проверить, как они справляются со своими обязанностями. Ты все понял?
– Понял, господин.
– Тогда раздобудь для меня какой-нибудь транспорт.
Корпус робота раскрылся, оттуда выдвинулся кронштейн с пластиковым креслом.
– На завод! – усевшись, приказал Саймон.
Стабилизаторы у этого автомата были никудышные, а Саймона и без того колотила дрожь. Завод приближался – облитое блестящим прозрачным пластиком белое здание с античными портиками и колоннами (последние определенно были излишеством, но «Амфитрион» не хотел отступать от своего фирменного стиля). Когда Саймон ступил на землю, та покачнулась и ушла из-под ног.
– Господин инспектор, вы больны? – вывел его из мутного забытья голос робота.
– Н-нет… – Он поднялся на четвереньки, потом сумел, цепляясь за скользкую колонну, выпрямиться. Из глаз текло, из носа капало, невыносимо зудела спина. – Я просто плохо себя чувствую! Я не наркоман, тупая машина, понял?!
– Понял. Господин тайный инспектор с неограниченными полномочиями – не наркоман! – отчеканил робот.
– Потише! – перепугался Саймон. – А то услышит кто-нибудь… Обо мне тут никто не должен знать, иначе весь завод закроют на ремонт. Где вход?
Робот показал, где вход. Саймон отправился бродить по светлым, стерильно чистым залам. В одном прихватил банку овощного салата, в другом – пакет сока. Встречая роботов, представлялся тайным инспектором, и те верили. Если не считать консервов (которые еще надо вывезти и продать) и оборудования (слишком специфического, чтобы тащить его с завода, – где найдешь на него покупателей?), ничего ценного тут не было. Чуть не столкнувшись с людьми (мужчина и женщина в белоснежных комбинезонах и таких же шапочках; он услыхал их голоса издалека и успел заползти под конвейер – только это его и спасло), Саймон выяснил у первого же робота, в какие помещения сотрудники заглядывают редко, и ретировался туда. Это были склады. Правда, очень скоро он обнаружил, что чертов автомат ошибся, – на технику никогда нельзя полагаться! Люди здесь бывали. Об этом свидетельствовали смятые пакеты из-под сока, пустые консервные банки, два свернутых надувных матраса, небрежно засунутых за емкость с машинным маслом, а также свежие следы рвоты в углу. Саймон внимательно оглядывал пол (может, кто-нибудь тут деньги ненароком выронил?), когда послышались шаги. Он юркнул в ближайшую дверь, плотно закрыл ее и огляделся: небольшая темная комната, сквозь квадратное оконце в верхней части двери проникает скудный свет, вдоль стены выстроились роботы. Одного удалось включить (шеф – мерзавец, зато умный человек: специально нанял инструктора, который обучал всех эксцессеров навыкам обращения с техникой). Объяснив автомату сиплым шепотом насчет своих тайных неограниченных полномочий, Саймон приказал ему держать дверь и опустился на пол.
– Саймон!
У Саймона вырвался обреченный стон. Дверь начали дергать. Торопливо проглотив капсулу мейцана, он еще раз осмотрелся: никакого выхода.
– Саймон, ты знаешь последние новости? – оставив дверь в покое, спросил Шидал.
– Какие? – выдавил Саймон – ему давно уже было не до новостей.
– Значит, еще не знаешь. Вашей… фирме пришел конец! Всех эксцессеров вылавливает полиция, ты тоже в розыске! За каждого из вас назначена недурная награда! Твой шеф, Виллерт Руческел, сбежал, и тому, кто его поймает, обещан самый большой приз! Жалко, что я не знаю, где его искать… Хорошие новости, правда, Саймон?
– Вы все это сочинили, чтобы деморализовать меня! – не поверил Саймон.
Ложь была слишком явной и наглой: шеф не дурак, до «Перископа» никто не доберется.
– Сейчас сам увидишь.
На середину комнаты упал со стуком небольшой предмет. Саймона парализовал ужас: Шидал через оконце забросил к нему в убежище гранату, которая того и гляди рванет… Он прижался к стене, прикрыв голову руками.
Словно угадав его реакцию, манокарец расхохотался:
– Не бойся, это не бомба – я не хочу, чтобы ты умер быстро. Это видеоплеер с кристаллом. Я сделал запись специально для тебя.
Саймон подполз к темному предмету: и правда портативный видеоплеер в противоударном корпусе. Он нажал на кнопку, вспыхнул экранчик размером с ладонь. Особый выпуск ВНН, посвященный чрезвычайному событию. Саймон смотрел и не верил своим глазам: вся информация о «Перископе», извлеченная, скорее всего, из личного компьютера шефа (потому что больше ей неоткуда взяться!), каким-то образом попала в сеть, и злобное «живое сырье» не замедлило этим воспользоваться. Теперь за Саймоном начнут охотиться все подряд – его давние кошмары стали явью!
– Отдай мой видеоплеер! – потребовал из-за двери Шидал.
– Забирайте! – Саймон швырнул прибор в оконце.
Мейцан подействовал. Глаза больше не слезились, и кожа не зудела, только царапины побаливали.
