– Вы принимаете мейцан? – ахнул Хогерт.
– Идиотик ты мой блаженный, конечно, принимаю, вот уже шесть лет. Без него я бы загнулась.
– Тогда я понимаю, почему у вас такая неустойчивая психика, – печально констатировал Хогерт. – Ведь мейцан буквально сжигает человеческий мозг. Прошу вас, подумайте о своем здоровье! Вы должны перейти на более легкие наркотики!
– Я – должна? – пронзительно взвизгнула Джельда. – Получай, раз я тебе должна!
Резкий хлопок, потом второй, третий, четвертый… Кого-то хлестали по физиономии.
– О, какое неземное блаженство… – пробормотал Хогерт. – Сделайте так еще… О-о…
– Ромель, ну посмотри, какая он сволочь! Я уже все руки об него отбила, а ему хорошо! Ненавижу тех, которым хорошо! Ненавижу!!!
Сжав виски – голова разболелась от выкриков Джельды, – Саймон с нетерпением ждал, когда они угомонятся и лягут спать, чтобы он мог убить всех троих и забрать мейцан. Наконец наступила тишина. Небо за высоко расположенными треугольными окнами побледнело, потом окрасилось в лиловато-розовый. Потолок слабо засветился. Саймон проглотил еще одну капсулу. Теперь у него осталось всего четыре дозы, а дальше – мучительная смерть от затяжного постмейцанового синдрома… Эта угроза придала ему смелости. Выждав полчаса, он поднялся и мягкой кошачьей походкой вышел из-за ящиков.
– Саймон Клисс… – тусклым голосом произнес Ромель. Он сидел, сгорбившись, на матрасе у стены. – Ты тоже здесь?
От неожиданности Саймон замер на месте: думал, что все трое уснули, но спала только Джельда – свернувшись на соседнем матрасе, она глухо мычала и вздрагивала во сне. У ее ног устроился худощавый человек в дорогом элегантном костюме, на его тонком, нервном лице алело несколько свежих царапин, а левая щека была заметно краснее правой.
– Ну, так получилось… – промямлил Саймон. – Я не успел улететь на Землю.
Видимо, шеф никому не сказал о том, что подозревает его в убийстве Сейго, Вабера и Раины. Тем лучше. Надо усыпить их бдительность и напасть внезапно – для него это вопрос жизни и смерти!
– Мы еле успели убраться из отеля на Райском берегу, – все тем же апатичным тоном сообщил Ромель. – За каждого из нас назначено по нескольку призов… Надо продержаться месяц – тогда, может, и унесем ноги.
– Почему – месяц? – удивился Саймон, присаживаясь рядом. – Разве вся эта… за месяц уляжется?
– Через месяц отремонтируют яхту Хогерта.
– А вы тоже работали в «Перископе»? – Саймон поглядел на человека с исцарапанным лицом.
– Нет, что вы! Я скромный бизнесмен с Мелиссы, меня зовут Хогерт Тейкаб. Я прилетел на Ниар по личному делу. Хотел разыскать тут одну женщину, которая воплощает в себе рок и гибель, но потом встретил Джельду и понял, что она тоже достойна быть моей повелительницей. Вдруг оказалось, что Джельду ищет полиция, и я предложил свою помощь. Но яхта пока на ремонте. Когда я получил известие, что та, другая женщина на Ниаре, я сразу бросился сюда и шел в форсированном режиме, поэтому все поломалось… Техники космопорта очень грубо ругались, пока осматривали двигатели. Некультурные люди… – Хогерт вздохнул. – А вы тоже друг Джельды? Посмотрите на нее, разве она не прекрасна? Истинная королева!
Услыхав слово «королева», Джельда открыла глаза, дико огляделась, лягнула Хогерта в бок и хрипло простонала:
– Не напоминай мне больше о королеве! Или ты человеческого языка не понимаешь?! Эта… готова отдать пять миллионов галов, она предложила за меня больше всех! И мы еще живем в цивилизованном мире!..
– А что за дела с королевой? – Саймон изобразил сочувственную улыбку. – Привет, Джельда, я вот тоже прячусь.
Его планы изменились: раз у поклонника Джельды есть собственная яхта и тот готов протянуть эксцессерам руку помощи, надо как можно скорее стать другом Джельды, чтобы тоже попасть на Мелиссу. «Умейте пользоваться людьми, – наставлял своих питомцев шеф. – Человек – великолепное орудие, если знаешь, на какие кнопки нажимать».
– Привет, – проворчала Джельда, отбросив с лица спутанные сальные пряди. – Ты ведь помнишь мой фильм «Грязная могила»? В главной роли там ее королевский отпрыск, вот она и взбесилась…
– А-а… – протянул Саймон.
«Грязная могила» в свое время повергла публику в шок: документальный фильм о том, как ребенок тонет в зыбучих грязях на Рубиконе. Забравшегося на парапет шестилетнего мальчика столкнула вниз Джельда, но свидетелей не было; ее арестовали за неоказание помощи, однако позже отпустили: Джельде удалось убедить всех, что она была парализована ужасом и «не могла от потрясения ни рукой, ни ногой пошевелить». Вернувшись на Ниар, она со смехом рассказывала о том, как ловко обвела вокруг пальца «живое сырье».
– Мой фильм – это настоящее высокое искусство! – с вызовом процедила Джельда. – У меня там такие душещипательные подробности… Чего они хотят, искусство требует жертв! Зато все были эпатированы и потрясены, а королева себе новых престолонаследников наплодит. Взъелась, как последняя!..
– А как до нее новости дошли? – не понял Саймон. – Система Гелиона ведь далеко…
– Эта… сейчас на Ниаре, с дружественным визитом. – Ромель не то усмехнулся, не то поморщился и с неожиданным пафосом добавил: – С дружественным! Чтобы людей на убой покупать…
Джельда поежилась. Саймон с удовольствием отметил, что оба выглядят совсем больными: осунувшиеся, с лихорадочным блеском в глазах, в запачканной одежде… У Ромеля даже руки дрожали.
– Ну и видок у тебя, Саймон! – окинув его взглядом, заметила Джельда. – Как будто помер, а потом передумал и вылез из гроба. Кожа да кости, и глаза красные. Кошмар!
– Это контактные линзы, – огрызнулся Саймон. Хотел посоветовать ей посмотреться в зеркало, но спохватился: с Джельдой нельзя ссориться, ведь у ее приятеля есть космическая яхта. Наконец-то перед ним забрезжила надежда на спасение!
– Хогерт, надо поторопить их с ремонтом, – угасшим голосом произнес Ромель. – Скоро откроется сессия Ассамблеи, сюда уже начали слетаться негуманоиды. Завтра прибывает силарская делегация! Эти твари устроили бойню на Тадане, а теперь возьмутся за нас.
– Силарцы всех зомбируют, – буркнула Джельда.
– Там очередь, а какие-то запчасти надо специально изготовить… – виновато ловя ее взгляд, начал оправдываться Хогерт. – Я не могу их торопить…
– Да что ты вообще можешь! Вы все не мужчины, а… вы не можете ничего для меня сделать! Это вот кто во всем виноват! – она ткнула пальцем в Саймона. – Ты мой кудонский амулет испакостил, после этого все и пошло в задницу! Сначала убили Раину, Сейго и Вабера, а потом компьютер шефа передал информацию в сеть, и все из-за тебя! – Сделав паузу, Джельда многозначительно добавила: – Компьютеры иногда живут своей жизнью.
