- Если сюда придет флот империи, войне однозначно конец, - сказал Нимиц. - Даже если они не применят против нас свою авиацию, снабжения больше не будет, а на наших базах боеприпасов осталось максимум на неделю. Они захватят и Алжир - это только вопрос времени. Поэтому надо как-то мириться, и срочно вывозить всех, кого сможем, по железной дороге, и спасать оставшиеся самолеты и пилотов. Вы когда полетите обратно?
- Я должен все увидеть своими глазами и поговорить с вашими людьми, - ответил Бэнсен. - Потом сразу вылечу. В Вашингтоне ждут моего отчета.
- А моим шифровкам, значит, не доверяют! - сказал командующий. - Ладно, черт с ними! Моей карьере после этой войны все равно конец, да и не захочу я больше служить на флоте. Теперь каждый будет плевать вслед военным морякам. Скажите им, Чарльз, чтобы решали быстро, иначе я уйду к русским, отдам им корабли и попрошу в обмен отправить всех моих людей домой через Россию. И плевать мне на то, что потом обо мне кто-нибудь скажет!
- Может быть, так еще придется сделать, - вздохнул Бэнсен. - Чертовы англичане! Если бы они нам помогли, не было бы такого финала!
- Что передают? - спросила вошедшая в гостиную жена.
- Ничего нового, - оторвался я от радиоприемника. - Американцы заняты своими городами и больше пока ничем не интересуются. Плохо, когда на кого-то часто валятся беды, но он к ним привыкает и уже не так остро реагирует. А у них с этим плохо. Сейчас все растеряны и не столько пытаются устранить последствия, сколько плачутся друг другу в жилетку и пытаются выяснить, кто во всем виноват.
- Им все-таки сильно досталось, - вступилась она за янки.
- Немцам с французами досталось гораздо больше! - возразил я. - Если бы не этот поход флота в Америку, империя распалась бы, к этому все шло. Но европейцы быстро все выстроят заново, а за океаном с этим будет хуже, хотя возможностей у них по-прежнему больше. Сейчас, вместо того чтобы восстанавливать города, все силы бросят на восстановление военного флота. Сто лет назад это был совсем другой народ.
- Тебе видней, - вздохнула она.
- Как себя чувствуешь? - заботливо спросил я.
С тех пор как Вере десять дней назад стало плохо, и спешно вызванный врач установил беременность, ее самочувствие стало для меня самым важным из всех вопросов.
- Да вроде неплохо, - ответила она. - Плохо почему-то было тогда, да еще потом два раза сильно тошнило, а сейчас только иногда немного подташнивает. Наш Борис Карлович удивлен таким ранним проявлением беременности и тем, что это случилось со мной. Он меня считает эталоном здоровья.
- Из вас троих только у Александры пока нет беременности, - сказал я. - По-моему, она вам с Леной немного завидует.
- Она сейчас мучается из-за немцев. Если бы я куда-нибудь уехала, а кто-то начал бомбить наши города, я бы тоже переживала. Слушай, Леш, я вот о чем подумала. Если ты вдруг умрешь...
- Чего это ты меня решила похоронить? - удивился я.
- Не говори глупости, - ответила она. - Никто тебя не хоронит, но ведь всякое бывает. Тебя больше никуда не пошлют?
- Меня и этот раз никто никуда не посылал, сам удрал. То, о чем я говорил, - это только мои предположения. А к чему этот разговор?
- А к тому, что если начнешь вдруг создавать свой мир, никого не бери в жены, подожди меня! Я только немного выращу ребенка, а потом приду сама.
- Совсем рехнулась? - постучал я ее пальцем по лбу. - Я тебе приду! На порог не пущу - так и знай! Жизнь всегда лучше фантазии, а я тебя согласен ждать и сто лет. А, вообще-то, я пока умирать не собираюсь и тебе не дам.
Этот дурной, по моему мнению, разговор был прерван появлением Олега.
- Что нового слышно? - спросил он, имея в виду радиоприемник.
- Ничего нового, - ответил я, - хотя в самом ближайшем будущем новостей должно быть, хоть отбавляй. Война входит в завершающую стадию, если только немцы не сцепятся с англичанами, но это маловероятно: им и так сильно досталось.
- А вот у меня новости есть, - сказал Олег, - и приятные, и неприятные одновременно. Во-первых, брат решил вас наградить.
- Это за какие, интересно, заслуги? - спросил я. - И чем?
- У тебя что, мало заслуг? - задал он встречный вопрос. - Зачем говоришь глупости?
- Много, - согласился я. - О них знаешь ты и еще человек сто-двести, а что подумают остальные? Что император наградил своего дружка?
- Этого можешь не бояться, - засмеялся он. - Те, кому нужно, в курсе, а остальные об этой награде знать не будут. Еще не интересно, что дадут?
- Мне интересно, - сказала Вера, - даже тошнить перестало.
- Казна выкупила у одного нефтепромышленника усадьбу Алтуфьево, - торжественно сказал Олег. - Ее подарили тебе за особые заслуги перед отечеством. Ты у нас, конечно, человек богатый и сам бы мог потратить эти двести тысяч, но сейчас ничего платить не нужно, да и не продал бы ее тебе бывший владелец. Брат его уломал, пообещав дворянство, ну и еще кое-чего. Усадьба шикарная, хоть и похуже нашего дворца. Есть большой пруд и парк. И от нас всего в двадцати километрах. Кроме того, тебя еще наградят орденом и повысят чин.
- Куда уже выше! - проворчал я. - Чин с орденом тоже дадут инкогнито? И из-за чего этот дождь монарших милостей?
- Вот теперь я верю в то, что тебе больше семидесяти лет, - засмеялся Олег. - Бурчишь, как старый дед, вместо того чтобы радоваться.
- А если сказать прямо? - спросил я. - Нас выгоняют из дворца?
- Такой глупости я от тебя не ожидал, - обиделся он. - Дурак.
- Ладно, извини, - сказал я. - Выбрал неудачное слово, но ведь угадал? Нужно съезжать?
- Ваши родители останутся здесь, - ответил Олег, - и эти комнаты останутся за вами. В любое время можете приехать. Просто у нас во дворце тебе будет опасно. Сам же против того, чтобы за тобой повсюду ходила охрана. Здесь бывает слишком много разных людей, даже в этой части дворца. Выкрасть тебя не смогут, а зарезать - запросто. В этом деле искусников хватает: сунут нож в спину, и не поможет все твое искусство.
- А там? - спросил я. - Тоже охрана?
- Дом очень большой, - сказал он, - парк тоже не маленький и окружен хорошей оградой. Вот она-то и будет охраняться, а внутри ходите, куда хотите. Можете выезжать к друзьям, но только с охраной. Лучше, конечно, чтобы приезжали к вам. В доме есть телефон и будут две машины: разъездная и для всяких неожиданностей. Служанка всего одна, которая будет вам готовить и убирать в доме. Стирать будут на стороне. Кажется, ничего не забыл.
- А что в твоей новости печального?
- Что я не смогу каждый день видеть такую неблагодарную свинью, как ты, - ответил он. - А Елена будет скучать по Вере. О брате я не говорю, сам должен понимать. Учти, что телефон обычный и по нему ни о чем важном говорить нельзя. Да, когда у Веры будет подходить срок, ее заранее заберут в специальную лечебницу. Роды примут прекрасные специалисты, и для нее не будет никакой опасности. Ценить нужно то, как о тебе заботятся друзья, а не кривить морду.
