- А что в твоей новости печального?
- Что я не смогу каждый день видеть такую неблагодарную свинью, как ты, - ответил он. - А Елена будет скучать по Вере. О брате я не говорю, сам должен понимать. Учти, что телефон обычный и по нему ни о чем важном говорить нельзя. Да, когда у Веры будет подходить срок, ее заранее заберут в специальную лечебницу. Роды примут прекрасные специалисты, и для нее не будет никакой опасности. Ценить нужно то, как о тебе заботятся друзья, а не кривить морду.
- Ты же знаешь, что у меня нет на вас обиды, - примирительно сказал я. - Когда переезжать?
- После окончания войны, - ответил он. - Сейчас ты нужен здесь. Только постарайся потерпеть и никуда не ходить без охраны, и жену не пускай. Трудно, что ли, позвонить и пару минут подождать? На этих ребятах не написано, что они охранники, и они вам в затылки не дышат.
Он ушел, и мы остались вдвоем. Мать обзавелась множеством подруг и редко проводила время дома, а до прихода со службы отца было еще два часа.
- Я вижу, ты не рад, - сказала Вера, садясь мне на колени. - Вспомнил лагерь?
- Нет, здесь другое, - ответил я. - В лагере нам ограничили общение и не пускали за ограду. Почти тюрьма, только размером с поселок и комфортабельная. Здесь мы можем дружить, с кем хотим, и ездить везде в пределах Москвы. Свобода, хоть и ущербная, но другой у нас пока все равно не будет. Там будет безопасней, но и скучней, потому что каждый день в гости ездить не будешь. Значит, будем коротать время друг с другом и с охраной. Что-то выиграем, что-то проиграем.
- Выиграли двести тысяч, - напомнила она, - а ты действительно скривился, как будто хлебнул уксуса.
- Мы эту фазенду и сами могли купить и потребовать охрану, - сказал я. - Понимаешь, малыш, для меня деньги уже давно ничего не значат. Когда их слишком много, и они почти никуда не тратятся, о них вообще забываешь. Фазенда? Это что-то вроде имения. Мое поведение совсем не связано с этим подарком или почти не связано. Просто я сейчас жду, чем все закончится, и боюсь! В том, чтобы много знать, есть преимущества и недостатки. Недаром говорят, что меньше знаешь - крепче спишь.
- И долго еще тебе бояться? - спросила она.
- От месяца до года, - засмеялся я. - Как только все в мире установится, так я сразу стану спокойным-преспокойным! Вот дней через пять к нам обратится американский посол...
Я со своим прогнозом ошибся ровно на пять дней: посол попросил у императора срочной аудиенции уже через час после ухода от нас Олега.
- Оденься поприличней и надень орден, - сказал мне Андрей в телефонную трубку. - Сейчас должен подъехать американский посол с очень срочным делом. Поскольку оно у него не терпит отлагательств, у меня не будет возможности с кем-то советоваться задним числом. Кроме тебя будут канцлер и Олег.
Я срочно надел парадный мундир, прикрепил звезду "Святого Владимира" с левой стороны груди, а на шею повесил крест на ленте. Жена по традиции привела в порядок мою прическу, и я чуть ли не бегом выскочил за двери. Опаздывать не хотелось, а заставлять из-за своего опоздания ждать посла хотелось еще меньше. Я там и так буду, как бельмо в глазу, не стоило лишний раз обращать на себя внимание. Хотя все равно не удастся отсидеться в сторонке, иначе не стоило туда вообще идти. Я успел: посла еще не было, но все остальные уже были в сборе и сидели за большим круглым столом.
- Садись сюда! - махнул мне рукой Андрей на самый дальний от него стул. - С чем, думаешь, он приехал?
- Почти наверняка хотят отдать нам свои изрядно побитые войной корабли в обмен на провоз своих моряков через Россию в Америку, - ответил я. - Англичане их не приютят, потому что это равносильно войне с империей, да и остальные... Стоит кайзеру топнуть ногой, как отдадут и корабли, и их экипажи. Флот американцы наделают быстро, а военные моряки за год на грядке не вырастут. Нам это выгодно по многим причинам, только нужно сразу предупредить, что мы вышлем инспекцию. Нам не надо, чтобы они перетопили палубную авиацию и взорвали все лишнее. Нам эти корабли еще пригодятся, хотя кое-что придется отдать кайзеру: не стоит обижать союзника, забирая у него все трофеи.
- А не обидится на "хоть что-то"? - усмехнулся Иван Павлович.
- Он бы мог не получить и того, что дадим, - ответил я. - На это и нужно будет напирать в разговоре. Кайзер перегнул палку, объявив всех американцев преступниками. Кто же будет сдаваться на таких условиях? Это как минимум десять лет принудительных работ по восстановлению разрушенных городов, а кого-то могут и прибить. Вообще-то, это было бы справедливо, но империя уже отплатила американцам той же монетой. Если их ударный флот пойдет на прорыв, возможно, его потопят, но и у немцев мало что останется, а у них под боком англичане. Да и с американцами лучше говорить о мире не с пустыми руками.
Я никогда не видел американского посла, поэтому рассматривал его с интересом, и удостоился от него такого же любопытного взгляда. Мне на его месте тоже было бы интересно, что делает на приеме такой мальчишка, как я. Посол поздоровался первым, произнеся все протокольные фразы. Ответил на приветствие только император, а потом он представил меня и предложил перейти к цели визита.
- Я хотел бы от имени моего правительства просить ваше величество об одной услуге, - сказал посол, садясь на предложенное ему место. - Нужно перевезти по вашей территории наших моряков, и позволить нам их вывезти на родину из одного из ваших дальневосточных портов.
- Только моряков? - спросил Андрей. - Я бы хотел узнать, мистер Буллит, что вы собираетесь делать с кораблями?
- Скорее всего, они будут затоплены, - ответил посол.
- Ваше мнение, князь? - обратился ко мне Андрей.
Вот надо ему было это делать? Лучше бы ответил Шувалов.
- Пусть топят свои корабли вместе с экипажами, - посоветовал я. - Для них такая героическая смерть будет лучше плена, а нам ни к чему ссориться с проверенным временем союзником. Франко-германская империя фактически разгромила ваш флот, а сейчас вы нам предлагаете пренебречь союзническими обязательствами и спасти ваших моряков, которых кайзер объявил преступниками. Да еще при этом лишить его законных трофеев. Мы ничего не приобретем, кроме неприятностей.
- А если все корабли отдадут вам? - спросил посол.
- Кое-что отдадим кайзеру, а остальное используем сами в оплату своих услуг, - улыбнулся я ему. - Мы единственные, с кем кайзер не станет из-за вас драться. Можем даже поспособствовать в проведении мирных переговоров.
- На это можно пойти при выполнении двух условий, - осторожно сказал Буллит. - Во-первых, мы заключаем договор о взаимной обороне, а, во-вторых, вы переводите большинство полученных кораблей в свои дальневосточные порты, чтобы от вас, как от союзников, была польза.
