Наташа прикрыла веки. Померещилось, будто это она находится в лунной долине среди завалов каменных глыб. Перед глазами Наташи какие-то камни. Угловатые, острые, точно расколотые ударами тяжелых молотов, они сияют и светятся разными цветами, а некоторые горят багряным пламенем. Здесь была гора, и она, видимо, развалилась под толчками вулкана, неожиданно пробудившегося ото сна. Камни и мрак. Мертвая пустыня раскинулась во все стороны…
Куда ты завело меня, воображение? Довольно! Но разбуженную фантазию нелегко погасить. Вот она уже нарисовала перед Наташей образ Олега. Парень стоит среди камней, в центре мертвой планеты, сильный, красивый и радостный. Черный фон неба подчеркивает его собранную, мускулистую., фигуру. Сколько силы и задора у юного путешественника!
Он уже не стоит, а идет. Идет твердым размашистым шагом. Перед ним скалы, камни, черные щели. Оя ступает на камни – и они рассыпаются пылью; он трогаетрукой скалы,-и они раскалываются пополам; как от удара молнии. Ну как не любоваться парнем? Он сме,лый, могучий, несгибаемый. Такой никогда-не устанет в дороге. Он знает цену жизни и будет ее беречь. "Милый…" -невольно, прошептали, губы, и. Наташа даже вздрогнула, поняв, что выдает свои тайные чувства.
Девушка сознавала всю опасность путешествия отважных космонавтов. Их каждый шаг-открытие!
Каждый шаг – опасность! Но они идут вперед, сыны Земли, без хныканья и жалоб. И покоренная природа выкладывает перед ними свои дары.
Очень мало знает Наташа Олега. Всего несколько раз они встретились, сказали друг другу считанные слова. Но эти встречи надолго запали в душу. Конечно, Наташа любит Олега, но не знает и сама, скажет ли когда-нибудь ему об этом.
Девушка подошла к окну, села на подоконник.
Внизу шумел город. Сердце билось тревожно, словно в предчувствии чего-то опасного, грозного. Да и как не тревожиться?! Где-то там, в небе, в неизвестном мире, ходит, самый желанный, самый лучший человек. У него мягкий голос, открытый взгляд. Нет, не один он там, а два таких человека. Первого она уважает и только, второго – любит.
Однажды встретив Олега, Наташа боялась его потерять. А судьба не баловала путешественников космоса. Она то шутила с ними, то вдруг делалась суровой и жестокой.
"Вулкан" в просторах Вселенной…
Наташа знала, что есть девчата, которые любят моряков,- на море этих ребят ждут самые внезапные опасности; есть влюбленные в летчиков – и эта профессия не из легких. Существуют отрасли науки, деятели которых подвержены смертельным воздействиям радиации… И все-таки никто из ее подруг и однокашниц пока что не изведал, что такое любить и ждать здесь, на Земле, человека, взлетевшего в звездный простор и совершившего впервые в истории посадку на Луне.
Наташа познала это. Тревога и робкая надежда на счастье не покидали ее. Все вокруг представлялось ей будничным и до смешного мелочным. Повседневные хлопоты и суета людей забавляли ее. Уважением Наташиным в эти дни пользовался лишь тот, кто своим трудом помогал успеху путешествия экипажа "Вулкана".
Как томительно тянутся минуты! Ждешь, ждешь… Когда же в конце концов снова настанет время сеанса "Земля – Луна"?!
За окном густо-зеленые кроны тополей отбрасывают на тротуары большие тени, солнечные зайчики вспыхивают в никеле реактивных автомобилей, проносящихся по нагретому асфальту широких улиц Галактики. Едва слышно доносится щебетание птиц. Обычный день на Земле… А там – на Луне? Что он сейчас делает, Олег, думает ли о ней?
Вдруг до ее слуха долетело негромкое и призывное:
– Наташа-а!..
Наваждение какое-то: кто может окликать ее с улицы в такое время? Просто, наверное, померещился голос Олега… Но тут ее снова окликнули. Наташа выглянула в окно и увидела в кустах роз белое платьице и чью-то руку. Лица разглядеть ей не удалось. Она сняла трубку селектора.
– Что там такое? – спросила девушка дежурного.
– Вы свободны, Наташа? К вам гость…
Наташа повесила трубку и сбежала вниз, в зал.
Еще издали в полумраке узнала: у двери стоит Зина Кужель. Ну, конечно, не выдержала, пришла наконец… Как хорошо она сделала! Ребятам будет приятно увидеть ее, особенно Виктору. Они поздоровались и молча прижались друг к дружке. Потом Наташа взяла подружку под руку и увлекла за собой.
– Как там? – спросила Зина, не уточняя, где это "там".
– Хочешь их, увидеть? Минут через двадцать…
– Ты счастливая, Наташка. Разговариваешь с ними…
– Как говорится, долг,- сказала не без гордости подруга.
– А Виктор… Обо мне не спрашивал?
– Не спрашивал, но, наверно, думает…
– Говори,- опустила глаза Зина,- Разве ему до меня!
За большими окнами коридора открывалось взгляду поле ракетодрома. Вдали медленно поворачивались огромные телескопические антенны. К стартовой площадке подошли грузовые платформы, на которых лежали в разобранном виде составные ракеты.
Девушки некоторое время наблюдали за работой машин и людей. Зина поправила золотистые локоны и кокетливо обернулась.
– Виктор, небось, и там грезит о тебе,- проговорила она.- Молчишь? Значит, это правда…
Наташа потупила взор и сдержала тяжелый вздох.
– Там Олег,- только и смогла она промолвить.
– Олег Дрозд? Славный парень.
– Стеснительный,- вдруг сказала Наташа.
– Что они делают теперь? =- задумчиво спросила Зина.
– Разошлись кто куда. Виктор отправился в горы вместе с Полем Арнолем…
– С капитаном "Анаконды"? – переспросила Зина, и в голосе ее прозвучала тревога.
– А что может случиться?
– Поспорят. Потом, чего доброго, подерутся. Виктор – парень горячий.
– Зато Полю Арнолю там нужно быть тише воды и ниже травы.
Послышались чьи-то шаги, Наташа обернулась и увидела, что их догоняет Юзик Хлебцевич. Вот уж в самом деле нежданно-негаданно…
– Юзик? – словно не веря себе, спросила Наташа.- Какими ветрами?
– Батюшки! Наташка! Ты же меня напугала. Ведь собирался разыскать тебя, навестить, а ты… Как поживает наше небо? Докладывай! – Юзик встретил Наташин открытый и чуть-чуть гордый взгляд.
– Небо наше, Юзик, как ты знаешь, штурмуют ребята: "Виктор с Малой Бронной и Олег с Моховой…" Дай им в придачу к ракете рычаг, Луну бы стронули с места…
– Да, парни подобрались напористые,- согласился Юзик.- Но теперь девчатам нужно остерегаться.
– Почему? – удивилась Наташа.
– Целоваться ночью под Луной нельзя. Сверху им видно все, ты так и. знай!..
– Да ну тебя, Юзик! – шутливо замахала руками Наташа.- Ты все переиначишь на свой лад. Лучше скажи, как дела у нас в Минске?
Правду говоря, Наташа тосковала иногда по Минску, и ночами ей порою снились залитые ровным вечерним светом площади – имени Якуба Коласа и Центральная, Комсомольская улица и наполненный зеленым шумом парк перед оперным театром. Так уж устроены люди: не забываем мы тех мест, где в юности ступали наши ноги в сторожкой тишине весенних сумерек или зимнего первого снега. Наташа знала и видела в кино, как почти начисто был сметен с лица земли этот город в Великую Отечественную войну. Каждый камень там был поднят руками вчерашних солдат и партизан, памятники которым воздвигнуты благодарными горожанами. В Минске Наташа жила предчувствием большой и светлой любви, сердце ее тревожно и сладко замирало, когда в аллеях парка Челюскинцев она замечала целующиеся парочки. Каждый раз девушка стыдливо отворачивалась. Душа Наташина была открыта людям. И в том же городе ей довелось пережить, быть может, самые жестокие обиды, какие выпадают на долю человека: ее обвинили в преступной халатности, выразили недоверие…
