— Возможно, это можно объяснить наличием подслоя, — вмешалась Влада.
— Какого подслоя? Поясни?
— Между самим объектом с динамической переменной метрикой существует подслой пространства, совсем крошеный, чья метрика постоянна, в котором и происходит повышение или падение температуры. Тогда, как ты понимаешь, наш родной вакуум будет иметь постоянную температуру, что мы и наблюдаем.
— Порой, ты бываешь весьма проницательна, — похвалил он советника, озвучив всем только что полученную идею.
— К сожалению, мои сенсоры на такое не рассчитаны, прокомментировал идею Влады-Виктора инком звездолета.
Все стояли и смотрели в пустоту, перед собой, где одиноко дрейфовал один из самых загадочных объектов, которых только видел человек.
— Что будем с ним делать? — спросил Нефедов. — Класс опасности артефакта пока не представляется возможным определить дистанционно, значит надо буксировать этого монстра или попытаться вскрыть его.
— Это опасно, — остановил его Гагарин. — Я чувствую родство этого чудовища и черных пришельцев, которых мне пришлось наблюдать недавно. Не знаю уж кем они друг другу приходятся, но то, что они все звенья одного целого, я уверен.
— Может быть, это их космический корабль, — предположил Ушаков. — Правда, странный он какой-то. Погибший.
— Хорошая идея, — одобрил мнение командера-2 Виктор. — И насчет погибшего, кстати, тоже, хотя утверждать это полностью, думаю, не стоит. Мы о технике негуман практически ничего не знаем, а тут перед нами очень далекий и продвинутый в техническом плане разум. Мерность пространства бесится не просто так. Я вообще буду не удивлен, если окажется, что их корабли представляют собой всего лишь свертки чистого пространства, возможно многомерного, возможно — нашего, геометрически трехмерного. Кстати, вполне может оказаться, что те самые черные пришельцы тоже своего рода пространственные куколки, свертки реальности.
— Ну, ты загнул, однако, — скорчил кислую мину Нефедов. — Как же это может быть, что звездолет представляет собой только скомпактифицированное пространство и все?
— А что, по-вашему, представляет собой наш звездолет? Набор связных между собой элементарных частиц, особым образом выращенных из вакуума на космических верфях. Элементарные же частицы это всего лишь сгустки квантонов, таким образом, получается, что наши корабли, как и наши тела, как и вся материя, впрочем, это складка пространства и ничего больше.
Всех охватило мрачное молчание. Конечно, об этом все знали, но даже в 28 веке люди не рассматривали себя в качестве набора элементарных частиц.
— То есть получается, что наши недруги в технологическом плане гораздо продвинутей нас? — задал вопрос Ушаков.
— Возможно да, а, может быть, и нет. Мы не знаем, откуда они пришли и как развивались раньше. Во всяком случае, наши пушки смогли их остановить, что дает некоторую надежду на благополучный успех операции.
— Так что делать-то с этим чудом? — не унимался полковник.
— Думаю, — почесал подбородок Виктор, — его необходимо доставить в исследовательский центр и…
Он не договорил, потому что в следующее мгновение почувствовал изменение окружающего пространства вокруг крейсера. Инком звездолета, однако, не спал, и, следуя тревожным импульсам от параморфа, мигом включил всю свою защиту на полную. Слой Абсолютного зеркала — структурированного и поляризованного особым образом вакуума — накрыл крейсер весь целиком, готовый отразить практически любой удар.
Однако ничего не произошло. Никто не собирался атаковать крейсер, да и сам чужак не спешил претерпевать каких-либо изменений. Виктор поначалу даже подумал, что его сенсорика впервые подвела и ошиблась, но в следующее мгновение системы слежения звездолета сами подтвердили правоту Гагарина.
— Отмечаю появление множества небольших объектов вокруг аномального объекта и нас, — произнес инком звездолета. — Объекты одинаковой конфигурации, хорошо регистрируются в видимом спектре… Прорастают из вакуума.
— Черт, — в сердцах бросил Нефедов, — ловушка! Попались как дети.
— Я бы так не сказал, — буркнул Виктор, пытаясь сообразить, насколь их положение можно было счесть бедственным. Странные объекты, появившиеся прямо из ниоткуда, действительно были одинакового размера и строения, представляя собой трехметровые шары с грибовидными наростами, у которых имелись длинные, вытянутыми к своей шляпке, ножки. Это были самые настоящие охранные мины, и способ их изготовления говорил об огромном техническом потенциале своих создателей.
— Ты хочешь сказать, что эти милые шары не причинят нам вреда?
— Ну, почему же. Это достаточно мощное оружие, которое хорошо бы было изучить, однако я больше чем уверен, что если мы не будем совершать резких движений, то ничего не произойдет.
— Ха, — вспылил Ушаков, — не совершать резких движений, это, по-вашему, совсем не двигаться?
— Что-то в этом роде.
— Может быть, мы теперь не можем даже совершить прыжок?
— Скорее всего, хотя, в крайнем случае, нам следует поступить именно так. Все-таки Абсолютное зеркало — это далеко не шутка.
— Но почему они вообще появились? — задал вопрос полковник. — Мы болтались вокруг этого чужака, изучали его, собирались…
— Вот именно из-за того, что мы собирались взять объект или его часть на борт, мины и активировались. Видимо, им было достаточно мысленного ключа для моментального взращивания.
— Мины? — вопросительно посмотрел Нефедов на Гагарина.
— Да, они самые. Напоминают наши компактификаторы, те самые К-устройства, что в большом количестве производятся автономными заводами на Меркурии и Ганимеде. Только эти штуковины куда как совершеннее, и способны мигом структурироваться прямо из вакуума, что говорит о владении нашими хм… противниками технологиями основ или фундамента. Люди способны лишь разрушать на этом масштабе, но вот чтобы созидать такое сложное творение… в общем, мы пока до такого не доросли.
— К-устройства пришельцев… — протянул Ушаков, — забавно. Нас либо свернет в точку, либо накроет сбросной энергией. Кстати, защита выдержит такой натиск?
— По моим подсчетам, — немедленно отозвался инком, — защита останется целой и невредимой, однако последствия многократной свертки трудно просчитываются. Я не возьмусь однозначно утверждать…
— Я же сказал, что это инопланетное устройство только напоминает наш компактификатор, но это совсем не значит, что оно действует точно так же. — Виктор уже приблизительно разобрался в устройстве инопланетных мин и мог со всем знанием дела давать советы.
