- Ну, иногда хочется перового, но сегодня по планам второе.
- Вот и не критикуй.
Рен вздохнул и, посмотрев в сторону друзей, на лицах которых застыли улыбки, развел руками, после чего вновь занялся сервировкаой стола.
Андрей хлопнул Кира по предплечью.
- Давай отойдем.
Они перешли из гостинной в кабинет Кирилла.
- Слышал, ты опять отказался, - не то спросил, не то констатировал он, оглядывая полки заставленные книгами и моделями кораблей вперемешку с различными артефактами.
- Да, - кивнул Кир. - На Земле дел много. Да и налетался я по самое вот здесь.
Он постучал себя ребром ладони по горлу.
- Может еще когда и соглашусь, но не сейчас.
- Эх, не узнаю я тебя, - покачал головой Андрей. - Всегда рвался к звездам, а сечас...
- А сейчас просто понял, что мои звезды здесь, - он кивнул в сторону стоящей на столе фотографии, - одна большая, другая поменьше. Да и в академии дел выше крыши.
- Ну, в этом не сомневаюсь, военно-космическая академия дальних исследований "Искатель" гремит по всему Анклаву. Еще бы, с таким-то главой. И все же, прошу тебя, подумай еще.
- Майер подослал? - скосил глаза на Андрея Кир.
- Не подослал, а просто просил поговорить.
- Андрюш, - Кирилл хлопнул друга по плечу, - бесполезно. Я уже все решил. Лучше скажи, что там с поиском, нащупали хоть одни действующие.
Малышев покачал головой.
- Нет. Глухо. Похоже, тхала заблокировали все врата в зоне прямого пробоя. Даже нащупать каналы не можем.
- Значит, придется лететь.
- Придется, - согласно кивнул Андрей. - И ты бы очень пригодился в этой экспедиции.
- Не начинай...
- Мальчики, - в комнату просунулась голова Айко. - Закончили сплетничать, прошу к столу.
- Изыди, - цикнул на него Кир, рассмеявшись и, повернувшись к Малышеву, бросил: - Пойдем, что воду толчь. Решение принято.
Они вернулись в гостинную. Кирилл сел во главе стола и, распечатав протянутую Реном бутылку, разлил по бокалам.
- Ну, давайте за тех, кого сегодня с нами нет, - сказал он тихим голосом. - За наших друзей.
- За друзей.
Бокалы с легким звоном сошлись над столом.
Некоторое время в гостинной повисла тишина, сменившаясь неторопливыми разговорами, разбавляемых очередным тостом. Вино кончилось довольно быстро, ка и закуски, после чего Лаймалаин быстро сбегала на второй этаж и вернулась оттуда с гитарой, которую протянула Малышеву.
- Сыграй, Андрюш.
- Ну, - Андрей взял гитару и пробежался пальцами по струнам. - Давно не играл, но попробую, тем более недавно одну песню нашел...
- Опять какую-то древне-народную, нет чтобы что-то современное сбацать, - проворчал Рен, но тут же воздел руки вверх под грозными взглядами присутствующих женщин.
- Песня действительно древняя, - сказал Малышев, настраивая гитару. - Но мне лично понравилось, чувствуется в ней что-то такое. Впрочем, сами слушайте.
Он прокашлялся и его бас поплыл по комнате, отражаясь от стен и оседая в душах слушавших:
Ночь прошла, будто прошла боль,
Спит Земля, пусть отдохнёт, пусть.
У Земли, как и у нас с тобой,
Там впереди долгий как жизнь путь.[46]
Андрей умолк и оглядел друзей, остановив взгляд на Кирилле, в глазах которого стояли слезы. Лайм поймала его взгляд, проследила и, поднявшись, обняла мужа за плечи, уткнувшись лицом в его волосы.
- Все нормально, дорогая, - улыбнулся Кир. - Неси чай и сладости, а то времени уже много.
Женщина понимающе кивнула и вскоре среди тарелок и бутылок появились вазочки со сладостями и бокалы с ароматным чаем. Разговор вновь потек как-то сам собой, на этот раз, перекинувшись на воспоминания из детсва переплетаясь с обсуждением дел текущих.
- Послушай, Кирилл, а почему ты не остался в Анклаве, наверняка ведь предлагали? - спросила Тина.
- И сейчас предлагают, - улыбнулся Кирилл. - Вот только я отказываюсь.
- Почему?
- Почему, - Кирил на мгновение задумался.- Знаешь, Тин, не помню кто, но кто-то мне сказал, что у человека в жизни всего два пути, либо ярко гореть, освещая путь другим, либо тихо тлеть для себя. Так вот я горю, горю на работе, нет, просто пылаю и все ради того чтобы зажечь юные сердца, научить их мечтать и бороться за свою мечту, как бы пафосно это не звучало.
- И как, получается? - с сарказмом спросил Рен, вытаскивая из вазочки очередную печеньку.
- Еще как, - ответила вместо Кирилла Лайм, подходя к нему сзади и приобнимая за плечи. - Курсанты его просто обожают.
- Бедные детишки, представляю, чему ты их научишь, - сказал Айко качая головой и получив оплеуху от сидевшей рядом Минако, жалобно пискнул. - За что, любимая?
- Ну, во-первых, чтобы не говорил с набитым ртом, во-вторых, чтобы не болтал глупости, а в-третьих, хватит налегать на сладости, а то уже все сожрал, камбала ты неразумная, - пояснила женщина демонстративно загибая пальцы.
- Пусть есть, - улыбнулась Лаймалин, разжимая объятья, - я еще принесу.
- Лаймочка, а можно с вот тех кругленьких пышечек с шоколадным кремом побольше, пожалуйста, - Айко сложил руки лодочкой в просящем жесте и тут же вновь втянул голову в плечи от очередного подзатыльника своей благоверной.
Кирилл рассмеялся.
- Нет, ребят, вы совсем не меняетесь. Одень вас сейчас в курсантскую форму, подстриги по-другому и от молодежи не отличишь.
- Зато ты совсем седой стал, - вмешался в разговор Андрей, все это время молча сидевший у окна. - Не пытался к врачам сходить, пусть бы с генами поколдовали.
- А он не хочет, - вновь ответила вместо Кира Лайм ставя на стол очередную вазочку со сладостями. - Говорит, что это не седина а ожоги далеких звезд.
- Поэтычно но как всюгды бестолкаво, - промычал Айко поглощая очередную вкусняшку и одновременно быстренько отодвигаясь от жены на другую сторону дивана.
- Ладно, народ, кончаем болтовню, именинница идет, - бросил Андрей, поднимаясь со своего места. - Шустро убираем остатки банкета.
Все сразу же засуетились, быстро приводя себя и стол в порядок, убирая со стола бутылки бокалы из-под вина, так что, когда хлопнула входная дверь, центральное место на столе занимал разноцветный торт с одиннадцатью свечками.
- Поздравляем с днем рождения, - грохнул дружный хор мужских и женских голосов, заставив вошедшую в гостиную худенькую длинноволосую девочку притворно схватится за сердце и закатить глаза.
- Взрослые, вы ж меня до инфаркта доведете, - сказала она, бросая в угол школьный рюкзачок. - Как дети прям.
- Едкая на язык как мама и такая же красивая, - рассмеялась Минако, подходя к имениннице и обнимая ее. - Привет, Алиска.
И завертелась праздничная суета до краев наполненная безграничной детской радостью от подарков, поздравлений, приправленная пришедшими в гости одноклассниками и разбавленная притворными возмущением выпроваживаемых "погулять" взрослых. Все закончилось только к ночи, когда луна уже висела над головой, освещая городок своим потусторонним светом, а черное одеяло небо покрылось мерцающими бусинами звезд. Гости разъехались и в доме наступила непривычная тишина.
