звучало.
Она обняла опечаленную мать. Душа Лотти тоже была не на месте, но она уже давно смирилась с положением дел и была готова идти до конца, не взирая на потери. Их идиллию прервал Фарль, который, побелев, вбежал обратно.
— Роза! Срочно собирайся, нам нужно в совет!
— Что случилось? — ошаренно выпалила она.
— Позвонил Гриша. У нас проблемы, объявлено внеплановое собрание.
Они домчали до здания совета, Фарль подгонял водителя как мог, чтобы успеть вовремя. Вот они напротив здания и второпях входят внутрь, у входа их ожидает напряженный Сатори, неустанно проверяющий часы.
— Наконец явились, — сказал он. — Живее-живее. У нас чрезвычайная ситуация.
— Снова теракт? — обеспокоенно спросила Роза.
— Если бы… Пустошь.
На внеплановом собрании совета были все, кроме Такеды, который отсутствовал по причине болезни. Все, включая Гришу, выглядели напуганными. Можно сказать, что Гриша был особенно нервозен.
— Все прибыли? — спросил Симон. — Отлично. Не буду разглагольствовать, а перейду сразу к делу. Час назад метеоцентр Хелмфорта, прислал нам следующие кадры, — он показал их на экране. — В менее чем сотни километров от города образовалась пустынная буря доселе невиданных масштабов. Ей уже причислили код красный и назвали «Авророй». По предположениям она настолько сильна, что доберется даже до Фетры. Возможно, и до Артеи.
— У нас же есть защитная система, — высказался Фарль. — Развернем купол, как делали всегда. К чему такая паника?
— Да к тому, что первым на пути Авроры будет Новый Ком, — выпалил Гриша. — А там не успели построить не то, что защитный купол, но даже стены не возвели.
— Как такое могло случиться? — буркнул взвинченный Сатори. — По плану всё должно было быть уже закончено! Аврора не такое уже и непредвиденное событие. Наши метеорологи предсказывали множество подобных напастей, поэтому во всех новых поселениях предусмотрены защитные меры. Почему тут иначе?
— Население Нового Кома против стен, они видят в них символ узурпаторства, — ответил Симон. — Интересно, почему? — косо посмотрел на Розу. — Так или иначе мы должны помочь им с эвакуацией в Хелмфорт, при этом не забывая о защите остальных городов.
— Там есть экспедиционная группа «Новое начало», — заявил Григорий. — у них есть транспорт. Можно оповестить их и через них начать эвакуацию.
— Так и поступим. Все знают свои обязанности, советую приступать к их исполнению.
При чрезвычайных происшествиях, связанных с Пустошью, у совета было четкое разделение функций. Одни готовили Хелмфорт к приему беженцев, другие оповещали города о необходимости развернуть купол и приготовить воздухоочистительные системы. Третьи готовили официальное заявление, чтобы успокоить жителей. И много другое. Всё это происходило посредством третьих лиц, но у руля стояла высшая палата. Пусть города были автономны и могли самостоятельно справиться с проблемой, но совет осуществлял роль командного центра, координирующего действия. Фарль и Григорий сосредоточились на эвакуации населения Нового Кома.
— Откуда тебе известно, что в Новом Коме остановилась экспедиция? — спросил Фарль.
— Я спонсировал её, — говорил, не прекращая печатать.
— Но зачем тебе это?
— ПОТОМУ ЧТО ОДИН ИЗ ЕЁ УЧАСТНИКОВ НЕЙТ! И ЕСЛИ ТЫ ПРОДОЛЖИШЬ БОЛТАТЬ, А НЕ ЗАНИМАТЬСЯ ДЕЛОМ, ТО ЕГО ЗАЖИВО ПОХОРОНЯТ В ПЕСКАХ! ПОЭТОМУ ХВАТИТ МОЛОТЬ ЯЗЫКОМ!
Несколько часов продолжалась работа. Крупные города остались в безопасности, их система была подготовлена к подобным ситуациям. Группу ученых в Новом Коме оперативно оповестили и успешно включили в план. Однако, как позже доложили, не все беженцы успели добраться до Хелмфорта. Буря настигла некоторую часть на пути. В результате бедствия «Авроры» Новый Ком оказался полностью разрушен. Дома, заводы, водоочистительные станции — всё было погребено в песках. Общее количество пострадавших до сих пор подсчитывалось, но мертвых было слишком много. Правительство оказалось неготовым к таким потерям. Стало известно, что группа антропологов считается пропавшей без вести, что в отношении Пустоши равно «мертвой». Всех её членов переднем числом уже записали именно так. Этот печальный факт выяснил и Гриша. Он не мог поверить в смерть Нейта, не после того, что с ним случилось. Но всё равно его пропажа сказалась соответствующе. Он посчитал своим долгом оповестить об этом остальных, поэтому уехал из Аристократии прямиком в Рабочий район. Он попросил Фарля собрать всех своих в приюте, чтобы поговорить с глазу на глаз.
— ЧЕМ ТЫ ТОЛЬКО ДУМАЛ, КОГДА ОТПУСТИЛ НЕЙТА В ПУСТОШЬ?! — вопила Роза. — Я не могу поверить, что ты, Шарлотта, тоже об этом знала! И ничего мне не сказала!
Лотти виновато отвела взгляд.
— Роза, нам всем нужно успокоиться, — остановил её Фарль. — У ребят должны были быть причины на это. К тому же пропал не значит умер.
— Не выгораживай этих двоих, Фарль! — влезла Эли.
Она встала с кресла, держа рукой изрядно выросший живот.
— С детства ничего не изменилось! Они всё так же покрывают проделки Нейтана, только теперь его пакости опасны для жизни. Вы понимаете, что он может умереть или уже умер?! Он столько всего пережил, и снова всё повторяется… у вас вообще всё нормально с головой, — она начала плакать.
Уже какое-то время Эли находилась на эмоциональных качелях. Она могла то вспылить, то внезапно начать рыдать. А злилась она серьезно, в такие моменты в ней просыпалась былая солдатка.
— Милая, ты тоже успокойся, — успокаивал Фарль. — Тебе нельзя нервничать, не в твоём положении.
— К СКВЕРНЕ ПОЛОЖЕНИЕ! Как я могу думать о ребенке, о нашей свадьбе, когда Нейтан совсем один бродит в Пустоши… если бродит…
— Мы уже организовали поисковую группу, — вставил свои две копейки Гриша. — Рано или поздно его найдут.
— Как ты мог так халатно отнестись к его судьбе?! — накинулась Роза.
— Потому что Нейтан сам волен решать. Он хотел найти себя, и я помог ему. Или ты желала держать его подле себя, не давая и света увидеть, совсем как Гильмеш? Задумайся над тем, почему за помощью он приходил ко мне, почему рассказывал и советовался со мной.
— И до чего это его довело?
— Это Нейтан. Уж если кто и выживет в Пустоши, то только он. Нельзя опускать руки. Я однажды посчитал его мертвым, оставил одного. Второй раз я такого не допущу, — уверенно заявил. — Костьми лягу, но не успокоюсь, пока самолично не увижу его хладное тело. А до этого…
— А до этого предлагаю перемирие, — влез Фарль. — Хватит с нас войн. Наша борьба привела к тому, что мы не уследили за Новым Комом. И если мы, действительно, хотим лучшего, то оставим наши разборки на потом.
Они задумались. И кажется, даже хотели согласиться, но всё сложилось не так радужно.
— Я против, — ответил Гриша. — Вы уже проиграли, Фарль. И ты это знаешь. Я буду самолично искать Нейта и
