Я зашагал к переходу. На платформе, где я только что прошел, разгорелся еще один скандал — заходя в вагон, кто-то кого-то толкнул.
Да что же это сегодня с людьми происходит? Магнитные бури, что ли?
Это предположение показалось мне наиболее вероятным. Я скользнул в Сеть, уверенный, что сейчас оно подтвердится. Однако сегодня ситуация с магнитным полем оказалась даже более благоприятной, чем обычно. В чем же дело?
Все люди не могли сойти с ума одновременно. Массовость происходящего заставляет предположить некое вмешательство. Скорее всего, грубое и примитивное, действующее на соматическую основу психических проявлений. Такое, как магнитное поле.
Но естественный магнитный фон планеты в норме. Возможно, виновата какая-то локальная аномалия? Или даже осознанное воздействие на людей.
Однако сенсоры очков опровергли мое предположение — электромагнитное поле вокруг такое, каким и должно быть в переходе метро.
Что тогда? Какое-то другое физическое воздействие? Пси-излучение? Этот вариант даже не стоит проверять, пустышка. Любое пси-воздействие чип засек бы сам, без моей просьбы оценить ситуацию, и сразу бы просигнализировал об этом.
Но я все же проверил. Ничего.
То есть, конечно, присутствует обычный фон, и даже очень мощный — вон какая толпа вокруг меня, и все на грани нервного срыва. Но никакого воздействия нет.
Газ? Это я сейчас не могу проверить — химический анализатор остался в канализации Леонида, вместе с остальным снаряжением.
Я подбежал к краю платформы, прыгнул в вагон, удерживая руками уже сдвигающиеся двери. Кажется, здесь люди еще не успели заразиться общим безумием. Обычные лица — скучающие и веселые, усталые и бодрые.
Но, присмотревшись, я замечаю ту тень раздраженности, которую видел повсюду последнюю четверть часа. И нет больше в лицах ни радости, ни скуки — только сумрачная замкнутость, в любую секунду готовая взорваться беспричинной агрессией.
Поезд подошел к платформе. Здесь мне нужно выходить. Так я и поступил, оставив за спиной раздраженных людей, еще минуту назад казавшихся самыми обычными.
По переходу я почти бежал — общая нервозность перекинулась на меня тревожным предчувствием чего-то нехорошего, заставляя убыстрять движение.
Вдоль стен перехода стоят нищие, тихо и смиренно ожидающие милостыни. Но едва я приблизился, как лица их изменились. На проходящих калеки и бездомные стали смотреть с плохо скрываемой ненавистью.
— Дочка, подай! — Щуплый старичок ухватил за локоть спешащую по каким-то своим делам девушку в пестром и легкомысленно коротком платье.
Девушка кинула на старичка изумленный взгляд. Обратила внимание на черные очки с круглыми стеклами, тросточку и неаккуратную табличку на груди: «ПАДАЙТИ НА САБАКУ-ПАВАДЫРЯ».
— Бог подаст,— ответила девушка, отстраняясь от слепого.
Нищий изменился в лице.
— Про Бога вспомнила?! — завизжал слепой.— Ты бы про него подумала, когда одевалась! Ишь вырядилась, из-под юбки трусы видно, голые ноги так и сверкают! Шалава!
— Да пошел ты! — отшила нищего девушка и зацокала каблуками прочь.
Я усмехнулся: наверное, девушка и в самом деле слишком короткую юбку надела, если даже слепому трусы видно.
— А ты чего лыбишься?! — «Слепой» прекратил орать ругательства вслед девушке и перекинулся на меня.
Я не стал отвечать, просто прошел мимо.
Впереди, посреди перехода, стоит обаятельного вида парень, подскакивает к проходящим людям и что-то начинает им вещать. На лице его сияет обворожительная улыбка, его манеры полны любезности. Вот только люди шарахаются от него, как от чумного.
Сначала я списал эту странность на сегодняшнее всеобщее помешательство. Но, подойдя ближе, понял естественность причин такого поведения людей.
— Здравствуйте, наша фирма проводит уникальную рекламную акцию! — затараторил вызубренный текст парень, не забывая обаятельно улыбаться.
Мужчина, которого парень избрал очередной жертвой, метнулся прочь, схватившись за карман,— вероятно, испугался, что паренек накинется на него и силой отнимет деньги. Зря испугался, такие обаятельные парнишки никогда не опускаются до разбоя, их методы относительно честного отъема денег у населения гораздо изобретательнее и изящнее.
— Вам не нужно ничего платить! — вещал парнишка, пытаясь вручить полной женщине цветастую коробку.— Вы получаете этот уникальный набор абсолютно бесплатно!
— Нет, спасибо,— вежливо попыталась отказаться женщина.
Я прошел мимо.
За моей спиной раздался истошный визг.
Обернувшись, я увидел удивительную картину. Парнишка, еще секунду назад бывший таким вежливым и обаятельным, теперь мертвой хваткой вцепился в руку полной женщины. Его глаза пылают злобой, он протягивает испуганной жертве коробку.
— Бери этот сраный набор! — срывающимся, полным злобы голосом орет парень. И куда девался его обаятельный, завораживающий, гипнотизирующий баритон?
Женщина в испуге попыталась вырваться.
— Не хочешь брать? А я сказал, что ты возьмешь этот набор!
Парнишка ткнул в женщину коробкой.
— Бери! Бери! Бери! — исступленно закричал он, с каждым словом тыкая «уникальным набором» в лицо несчастной. И с каждым разом все сильнее и сильнее.
Все это время я стоял в ступоре, изумленный ненормальностью происходящего. Только после того, как парнишка ударил женщину пятый или шестой раз, я пришел в себя и коротким выпадом отправил его отдыхать на холодный пол перехода.
— С вами все в порядке? — обратился я к женщине.
Несколько секунд она ошалело смотрела на меня, потом завизжала и бросилась прочь.
— Ата-а-а! Милиция! Убивают!
Что же все-таки происходит? Почему люди так странно себя ведут? Что за таинственное излучение заставляет их впадать в ярость? Какой яд затуманил им разум?
Никогда раньше не сталкивался я ни с чем подобным. Хотя пора бы уже привыкнуть — слишком многое мне пришлось пережить за последнюю неделю.
И самое главное еще впереди. Развилка — ни с чем подобным не сталкивался еще никто и никогда. Развилка...
А не связано ли ее приближение с массовым помешательством?
Что известно о природе времени? О том, как временные аномалии могут влиять на психику людей? Ничего. Они могут влиять как угодно. А Развилка — это временная аномалия невероятной мощности. Что сейчас происходит с пространством? Я попытался представить себе то, что меньше атомов, саму ткань реальности. Кварки, виртуальные частицы вакуума, тахионы. Что происходит с ними в данный момент?
Наверняка этого не скажет ни один физик. Но мое воображение нарисовало одну из возможных картин происходящего. Я представил себе, как тахионная буря невероятной силы сминает и рвет саму основу пространства.
