— Тина? — услышала она голос Лиргисо. — В чем дело?
— Ты можешь запросить у «кокона» информацию о состоянии Поля?
Обрыв связи. Больше ее с «господином Мерлеем» не соединяли.
Тина села в кресло, скрестила на груди руки. Хорошо, если Поль просто спит. Неотличимые друг от друга минуты скользили мимо непрерывной мельтешащей цепочкой, и хоть бы один разрыв в этой цепочке…
Щелчок замка заставил ее вздрогнуть. Шаги в коридоре. Тина давно уже не видела Лиргисо без макияжа, а таким бледным он был разве что на Савайбе, когда они уходили от погони.
— Откуда ты узнала, что с ним случилось?
— Я ничего не узнала. — Тину охватил слабый, но неприятный озноб. — Просто появилось предчувствие, что с Полем что-то не в порядке. А что случилось?
— Да хотел бы я это понять! У него начались судороги, настолько сильные, что «кокон» не смог их скомпенсировать. Трещины в костях, разрывы мышц и сосудов — можно подумать, что его избили. Кроме того, крайняя степень нервного истощения. Он ведь еще днем находился в удовлетворительном состоянии! Я вызвал врача и специалиста по «коконам», скоро они будут здесь.
Что происходит с человеком, который превратился в ментальный Ретранслятор? Когда Ретранслятор работает на полную мощность — что происходит с телом человека? Наверное, оно просто перегорает. Разрушается от перегрузок. Поль подозревал, что развязка будет именно такой, не случайно ведь он попросил Тину договариваться с Флассом покороче.
— Можно посмотреть на него? — хрипло спросила Тина.
— Пойдем.
Почему Лиргисо выглядел растерянным и подавленным, для нее так и осталось загадкой. Его рудиментарная совесть ненадолго вышла из комы? Или он расстроился из-за того, что теряет игрушку, которую уже привык считать своей? Или испугался необъяснимого? Если с пациентом произошла такая чертовщина, получается, что «коконы спасения» не настолько надежны, как принято думать, а ведь сам Лиргисо время от времени тоже пользуется «коконом»!
Поля почти не было видно. Нижнюю часть его лица скрывала кислородная маска, соединенная с аппаратом искусственного дыхания, тело оплетали гибкие трубки и манипуляторы — «кокон» добросовестно пытался, по мере своих возможностей, исправить повреждения. На мониторы выведены данные о функционировании замещающих систем: подключено искусственное сердце, искусственная печень, искусственные почки, искусственная вентиляция легких — собственные органы человека отказали. «Кокон» работал в режиме реанимации и был готов, при необходимости, погрузить пациента в состояние стазисного сна. Это Тину немного успокоило; она успела забыть о том, что «коконы спасения» оборудованы встроенными стазерами.
«Стив сможет его вытащить. Лишь бы Лиргисо не решил, что возиться не стоит, и не отключил автоматику. С него станется…»
— Тина, я не знаю, как он это сделал, но сделал он это мне назло! Чтобы ускользнуть от меня… Проклятый трус! Пусть не надеется, я не дам ему умереть. Он будет жив и здоров, как бы он ни сопротивлялся! Вот увидишь, все будет так, как хочу я!
Излияния Лиргисо прервала трель передатчика: охранник сообщил, что прибыли врач и специалист по медицинской технике. Бросив злой взгляд на «кокон», Лиргисо повернулся к двери.
Янсе Люш, репортер «Ниарской сетевой бомбы», сидел на террасе новенького модульного домика. Спиной к пляжу: ему больше нравилось смотреть на деревья с ярко-зелеными кронами, похожими на лакированные зонтики, чем на сверкающую морскую синеву. Напротив устроилась в шезлонге Марианна Эфил, ведущая «Женских чар» — стриженая блондинка с алыми губами на узком бледном лице, худощавая до легкой заморенности, в «мигающем» купальнике, который то появлялся, то исчезал. Она задумчиво вертела в пальцах плоскую коробочку, потом что-то вытряхнула на ладонь и проглотила. Сбоку развалился в кресле-качалке поджарый и бородатый Геннадий Стронге из «Всепланетных ниарских новостей». Робот флегматично покачивал его кресло, а Геннадий просматривал текстовые сообщения на экранчике карманного компа.
Люш наслаждался жизнью: наконец-то он получил отпуск и отправился с закадычными друзьями в тропики, на один из необитаемых островов Испанского архипелага. «Необитаемых» — громко сказано, это ведь Ниар, но, кроме их компании, здесь никого нет, а единственная рукотворная постройка — домик, собранный не далее как вчера. По такому случаю Люш ходил босиком, в своих любимых истрепанных шортах и футболке с огненной пульсирующей надписью «Мой босс — сволочь». Эту футболочку он заказал специально и старался не попадаться в ней на глаза своему директору (а то вдруг тот решит, что это про него, и обидится), а также акционеру «Сетевой бомбы» Крису Мерлею (а то вдруг тот поймет, что это про него, и совсем осатанеет).
Мерлей вел себя с Люшем бесцеремонно и высокомерно и вдобавок порезал его савайбианский матерьялец. Первое Люш еще мог простить (боссы постоянно ему хамили, он относился к этому философски), но второе — никогда. Рейтинг у репортажа о приключениях на Савайбе не ахти какой, и все потому, что Мерлей не позволил показать Кристину Верной! Присутствие такой фантастически красивой девушки привлекло бы внимание даже к самому заурядному сообщению, а матерьялец у Люша очень даже приличный… Нет ведь, Мерлей все покромсал — и это в благодарность за то, что Люш спас ему жизнь. Трое других акционеров «Сетевой бомбы», равно как и директор с главным редактором, спорить с Мерлеем не посмели; они его боялись.
В какой-то степени Люш уже отомстил. Вчера он все уши прожужжал Марианне и Геннадию о подлом характере Мерлея (см. надпись на футболке) и о невероятно красивой девушке, которую тот держит на положении арестантки. Наслушавшись жалоб Люша, Марианна заинтересовалась: ей нужно что-нибудь этакое для «Женских чар»; интервью с девушкой, которую из ревности держат взаперти, — это в самый раз! Она твердо решила сразу после каникул взять штурмом резиденцию Мерлея и сделать Кристину Верной героиней своего очередного репортажа.
Порыв теплого солоноватого ветра ласково погладил затылок Люша. Геннадий прищурился, читая очередное сообщение, и сквозь зубы чертыхнулся.
— Что там? — поинтересовался Люш.
— Они собираются выпустить Саймона Клисса. Мол, подлечился, исправился… Обрадовали!
— А тебе какое дело? — спросила Марианна.
— Он эксцессер. Из-за того, что есть такие, как Клисс, люди не любят таких, как мы. Журналистов смешивают с эксцессерами. Этого Клисса только могила подлечит и исправит, я его знаю. Он сначала у нас работал, потом его вышибли за неэтичность, тогда он подался в «Перископ» и стал эксцессером.
