Геннадий хотел что-то еще добавить про Клисса, но тут Люш заметил, какие громадные у Марианны зрачки.
— Что ты приняла?
— Сама не знаю, но эта штука лучше всего остального. — Она пристально смотрела вдаль. — Боже, какой глюк… У меня еще не было ничего подобного! Представляете, пространство над морем сгустилось, вывернулось наизнанку и беззвучно взорвалось туманными лепестками! Теперь оттуда, прямо из ничего, ударил черный фонтан… Ребята, вы тоже должны это попробовать!
Не отводя взгляда от своего видения, она открыла и протянула им коробочку с драже.
— Я воздерживаюсь, — отказался Геннадий.
А Люш оглянулся — и увидел Марианнин глюк. Да, это было нечто! Головокружительно сложная туманная структура колыхалась над водой, из ее центра бил высоченный фонтан черного стекловидного вещества. Опадая, вещество не тонуло и не растекалось, а группировалось в поблескивающую на солнце аморфную массу. Похоже на студень.
— Что это? — ахнул у него за спиной Геннадий.
— Вы уже приняли? — оживилась Марианна.
— Нет… — Люш на всякий случай потряс головой. — Но я это вижу!
— Классная штука! Достаточно, чтобы кто-то ее принял, и все увидят одно и то же…
— Раз мы все это видим — значит, это не глюк, — перебил Геннадий. — Ребята, оно есть на самом деле! Что это такое?
— А я знаю… Это нефть! — догадался Люш. Ему вспомнилась прочитанная в детстве книжка о древних землянах, которые очень радовались, если находили нефть, потому что не знали другого горючего. — Нефтяной фонтан!
Он сунул руку в карман шортов, вспомнил, что оставил передатчик и видеокамеру в багаже, и рванулся в комнату. Поскорее передать сообщение в «Сетевую бомбу», вот это будет матерьялец! «Ниару грозит нефтяной потоп» — чем не заголовок?
Геннадий опередил его и связался с «ВНН»: люди вроде бы давно уже не ищут нефтяные месторождения, на Ниаре их вроде бы давно не осталось, но бывает, что нефть сама нас находит…
Марианна тоже вытряхнула из сумки передатчик, надела на голову обруч с видеокамерой и начала объяснять аудитории «Женских чар», что нефть, подобно роковой женщине, врывается в человеческую жизнь внезапно и агрессивно и сейчас она заливает Ниар, как хищная страсть…
Не прерывая трансляции, журналисты откупорили бутылку шампанского. За сенсацию! Допить не успели: налетели военные боты, из них посыпались десантники и всю троицу без церемоний эвакуировали в глубь архипелага, вместе с домиком, который за считанные минуты разобрали и погрузили в одну из машин армейские роботы. Район нефтяного месторождения объявили закрытой зоной.
— И на кой она им понадобилась, эта нефть?! — выразил общее мнение Люш, когда насильственно эвакуированные друзья осмотрелись, обнаружили, что находятся на территории курорта, и отправились искать ресторан.
Специалист по медицинской технике заверил Лиргисо, что «кокон» находится в полном порядке и работает без сбоев; его автоматика не причастна к тому, что произошло с пациентом, — она сделала все возможное для его спасения. Врач никаких объяснений дать не смог: в его практике прецедентов не было.
— Тина, нет смысла его оперировать, — с досадой сообщил Лиргисо. — Ни одного целого ребра, множество гематом, отслоилась глазная сетчатка, разорваны мышечные волокна… Компьютер «кокона» выдал список травм — на нескольких листах.
Тина помертвела: жизнь Поля мало того что висит на волоске, так еще и зависит от доброй воли Лиргисо, а тот никогда не проявлял склонности к бескорыстному гуманизму.
— Да не бледней ты так! — Он усмехнулся. — Мы спасем его. Фласс, могу вообразить выражение его лица, когда он очнется и обнаружит себя здоровым! Это будет забавно… Придется немного подождать — надо, чтобы Поль хотя бы четверть часа смог продержаться без этих громоздких систем жизнеобеспечения. У них есть компактные аналоги, рассчитанные на человека в скафандре, я уже заказал. Функционируют они в течение ограниченного времени, но нам хватит пятнадцати минут.
— На что хватит пятнадцати минут?
— Великолепная Тина, меня иногда восхищает твоя недогадливость! На то, чтобы переместить Поля в здоровое тело.
Она не подумала о таком решении. А Лиргисо оно сразу пришло в голову — наверняка не сейчас, а гораздо раньше.
— Но ведь ты при этом кого-то убьешь.
— Убью. — Он равнодушно пожал плечами. — Я позаимствовал один из твоих любимых жестов, не заметила? Нужно найти донора, который будет отвечать всем моим требованиям. Лучше взять не ниарца, а мальчишку с какой-нибудь третьесортной планеты вроде Кутакана, Мелиссы или Яхины, чтобы никто не заинтересовался его судьбой.
Лиргисо замолчал и уставился на нее с едва наметившейся насмешливой улыбкой. Тина молчала. Время шло. Он не выдержал первый:
— Ты возразить не хочешь?
— А надо возражать?
— Тина, я же вижу, что ты не одобряешь мою идею! Нравственно ли будет спасти Поля ценой жизни какого-нибудь никчемного кутаканца или мелиссийца — люди обожают такие дилеммы! Я-то думал, что ты начнешь рассуждать на эту тему…
— Вот сам и рассуждай, а мне неинтересно.
— Ты непостижимейшее существо! — Лиргисо вздохнул. — Состояние Поля удалось застабилизировать, в случае ухудшения сработает стазер «кокона». Я время от времени буду запрашивать данные, не беспокойся. Я улетаю в Хризополис. Хочу получить один правительственный заказ, весьма престижный. Ты знаешь о том, что знаменитый глобус на здании НУБа рассыпался?
Об этом Тина знала — и из телевыпуска «Всепланетных ниарских новостей», и от Поля.
— НУБ уже утешился и захотел чего-нибудь новенького. Намечается большая драка между дизайнерскими фирмами, я тоже участвую. — Лиргисо зажмурился и мечтательно ухмыльнулся: — Мое творение будет господствовать над Хризополисом! Все будут на него смотреть, и оно будет всех повергать в шок — Тина, это одна из самых утонченных разновидностей власти! Я непременно вырву у них этот заказ. НУБ обеспокоен тем, что на Ниар прорвался Фласс — хотел бы я знать, какого Фласса ему здесь понадобилось, прости за тавтологию, — однако встречу не отменили. Увы, я тебя покидаю.
После его ухода Тина включила телеблок. Выпуск новостей; музыкальный клип; пресс-конференция группы ученых — гипотезы относительно того, что такое Фласс и с какой целью он начал экспансию на Ниар; опять новости. Обращение к силарскому гражданину Стиву Баталову: господина Баталова просят появиться в главном офисе НУБа, поскольку ниарское правительство нуждается в нем как в компетентном посреднике для переговоров с Флассом.
Стив единственный мог общаться с Флассом на равных. В силу каких-то неведомых причин силарцы, несмотря на свои сверхъестественные способности, не смогли наладить контакт, с лярнийским океаном — между ними обнаружилась некая непонятная для Тины несовместимость. После проникновения Фласса на Ниар местное правительство ощутило острую нужду в Стиве как в консультанте и контактере. Обращение передавали через каждые два часа. Вероятно, его транслировали и на других планетах — Стива разыскивали по всей Галактике.
