- Ну и что вы собираетесь со мной делать? Зачем это вдруг я вам понадобился?
Слова прозвучали приглушенно и не так уверенно, как хотелось бы ему. Темные фигуры приблизились, сжимая кольцо. Их поблескивающие, ничего не выражающие глаза казались осколками зеркал. Одно из этих существ подошло к нему почти вплотную и отчетливо сказало:
- Ты другой. Ты чужой. - Его голос напоминал приглушенный рокот. Тебя здесь не было.
"Не было... не было... не было", - подхватил хор голосов.
- Да, меня здесь раньше не было, - ответил он, настороженно наблюдая за каждым движением обитателей скалы. - Я пришел издалека, я долго ходил по разным краям. Я ищу девушку по имени Славия. Вы ничего не знаете о девушке по имени Славия?
- Ты другой, - вновь прозвучало под сводами пещеры. - Другие не должны здесь ходить.
"Не должны... не должны..." - раздалось со всех сторон.
Он вздохнул и безнадежно повторил:
- Я ищу Славию. Когда я найду ее, я не буду больше здесь ходить. Вы не слышали о Славии?
- Мы всегда здесь жили и будем здесь жить, - заявило все то же существо. - А тебя здесь не было. Ты ходишь, ты ищешь. Ты не должен здесь ходить.
"Не должен... не должен..."
- Хорошо, - согласился он. - Отпустите меня и я уйду отсюда. Я не буду здесь ходить.
- Ты не должен здесь ходить. Ты не будешь здесь ходить. Ты не будешь ходить. Ты будешь лежать. Ты чужой.
Произнеся этот заунывный монолог, житель скалы протянул тонкую руку и с неожиданной силой толкнул Грега в плечо. Грег все-таки сумел не удариться затылком о каменный пол - и тут же множество рук подхватило его. Бормоча что-то невнятное, существа понесли его к стене и положили в углубление неподалеку от черепообразного источника света. Прямо ему в лицо сунули что-то дымящееся и он непроизвольно вдохнул едкий дым и закашлялся. Обступившие его фигуры как-то странно перекосились и начали расплываться, свет померк, в голове загудели колокола. Он почувствовал, что сознание сейчас отключится, но еще успел увидеть в полумраке, как сверху на него опускается что-то большое и темное. Он хотел закричать, но забыл, как это делается.
"Кажется, влип", - подумал он, и это было его последней внятной мыслью.
...Он куда-то бежал, за кем-то гнался, то и дело взлетая и отталкиваясь руками от упругого воздуха, а потом понял, что не он гонится за кем-то, а гонятся за ним...
7. С ВЕРГИЛИЕМ
Что-то холодное и мокрое потекло по его лицу и он открыл глаза.
- Может хватит спать-то? - недовольно пробурчали рядом.
Он вытер лоб ладонью и сел. Голова почему-то была тяжелой и в висках толчками пульсировала боль. Прислушавшись к себе, он понял, что побаливает еще и правое плечо. С чем связаны эти неприятные ощущения, он не имел ни малейшего представления. Как и о том, где сейчас находится. Единственное, что стало ему ясно сразу, - это то, что проснулся он не в собственной спальне. И вообще не в постели. И не в чьем-нибудь доме.
Местность была ему совершенно незнакомой. Пологий склон, покрытый густой травой, упирался в высокие заросли - хаотично перемешанное буйство желтых, ярко-красных, розовых, зеленых и коричневых красок. Над стволами, стеблями, листьями, иголками и лепестками распростерлось удивительное янтарное небо - освещенное с обратной стороны огромное окно, растекшийся по стеклу свежий мед, виноградное вино, разлитое над миром. Справа, за болотистой низиной, вздымался округлый холм с одиноким деревом на вершине, а слева... Слева стояло какое-то низкорослое существо, вполне дружелюбно улыбаясь и подмигивая.
- Ну вот, - удовлетворенно сказало существо, отбрасывая в сторону свернутый в кулек большой желтый лист, похожий на кленовый; лист развернулся на лету и на траву пролилась вода. - Наконец-то мы проснулись. Всему, как говорится, свое время, и время всякой вещи под небом. Время сетовать, и время плясать. Время искать, и время терять. Или несколько по-другому: "Всему свой час, и время всякому делу под небесами. Время рыданию и время пляске. Время отыскивать и время дать потеряться". Казалось бы, одно и то же, но есть нюансы. Все дело в нюансах; они порой совершенно меняют смысл написанного или сказанного. Пожалуйста: "время терять" и "время дать потеряться". Ощущаешь разницу?
Он смотрел на оратора, стараясь сообразить что к чему. В памяти блуждали отрывки воспоминаний, даже не обрывки, а бледные тени теней... а еще вернее, бледные тени теней теней... теней... Странствия, встречи, стычки... темные узкие коридоры... какие-то огни... круглые белые глаза... что-то скользкое, с мерзким запахом... падение в недобро застывшую воду... когти, чертящие борозды по земле... крики... что-то еще, без формы, без названия, сонмище теней-стай черных птиц... Тени... тени... тени...
Он потер виски и наконец отчетливо рассмотрел низкорослое существо. Это было довольно странное создание: узкая, безволосая, словно отполированная голова с хитрыми то ли серыми, то ли зелеными кошачьими глазами, острым носиком, тонкими синеватыми губами и приплюснутыми маленькими ушами; покрытое густой блестящей черно-коричневой кошачьей шерстью туловище; очень изящные вполне человеческие руки, поросшие от локтей до ладоней с длинными пальцами легким золотистым пушком; крепкие мохнатые ноги, до коленей скрытые черными бархатистыми сапожками. И, пожалуй, самое необычное в необычном облике серо-зеленоглазого существа два маленьких ажурных белых крылышка на плечах, два очень кокетливых расправленных крылышка, пошевеливающихся под слабым ветерком. Несмотря на свой необычный облик, существо казалось симпатичным и даже грациозным.
- А слушающий меня будет жить безопасно и спокойно, не страшась зла, - добродушно изрекло существо и вновь подмигнуло ему. - Поэтому вставай - и в путь.
У него на языке вертелось сразу несколько вопросов и он раздумывал, какой из них задать первым. Существо притопывало сапожком и весело щурилось.
- Кто ты? - наконец спросил он.
Крылышки существа неистово затрепетали и, словно обессилев, опустились на плечи.
- Хороший вопрос, - одобрительно сказало существо. - Но не лучше ли было бы поведать, куда мы направляемся?
- А куда же мы направляемся? - Это был второй из основных вопросов.
- "А куда Я иду, вы знаете, и путь знаете". Так ведь сказано?
"Кем сказано? - подумал он. - Где сказано? Кому сказано?" А вслух повторил:
- Кто ты?
Существо улыбнулось, широко открыло глаза, и стало понятно, что они у него все-таки скорее зеленые, чем серые.
- Можешь считать меня попутчиком, сопровождающим. Ну да, я именно сопровождающий!
- Куда? - еще раз спросил он.
Крылышки вновь резво взметнулись над плечами, развернувшись веером, и зашелестели.
- Я ведь уже сказал: "А куда Я иду, вы знаете, и путь знаете". Ты должен знать, куда направляешься. Я же не проводник, не указатель пути, а сопровождающий.
