- Кто ты?
Существо улыбнулось, широко открыло глаза, и стало понятно, что они у него все-таки скорее зеленые, чем серые.
- Можешь считать меня попутчиком, сопровождающим. Ну да, я именно сопровождающий!
- Куда? - еще раз спросил он.
Крылышки вновь резво взметнулись над плечами, развернувшись веером, и зашелестели.
- Я ведь уже сказал: "А куда Я иду, вы знаете, и путь знаете". Ты должен знать, куда направляешься. Я же не проводник, не указатель пути, а сопровождающий.
- Как тебя зовут?
- А почему ты решил, что меня должны как-то звать?
Он предпочел не углубляться и задал третий вопрос:
- А как мое имя? - Он не помнил собственного имени.
Сопровождающий плавно провел ладонью по гладкой голове.
- Я бы назвал тебя ищущим. Вот так. Ты совместил два времени: время отыскивать и время дать потеряться. Ты ищешь, а сам потерялся. И такое бывает.
Пришел черед четвертого вопроса из числа основных:
- Где я потерялся? Где мы?
- Мы здесь. - Сопровождающий изящно повел рукой. - А до этого были где-то в другом месте. Во всяком случае, ты был. И дошли слухи, что творил прямо-таки чудеса: славно дрался, ловко ускользал, упорно продирался, лез напролом. В общем, как сказано: "Не упадешь ли от одного взгляда его? Когда он поднимается, силачи в страхе, совсем теряются от ужаса. Меч, коснувшийся его, не устоит, ни копье, ни дротик, ни латы. Железо он считает за солому, медь - за гнилое дерево. Нет на земле подобного ему: он сотворен бесстрашным".
Что-то знакомое почудилось ему в этих словах. Какой-то знакомый стиль изложения. Он вновь потер виски. Значит, дрался и лез напролом...
- С кем же я дрался и до кого дошли слухи?
- Дрался со всеми, кто пытался тебя остановить, - с готовностью ответил Сопровождающий. - А слухи дошли и до меня; молва бежит очень быстро. Мы все-таки пойдем дальше или ты так и будешь здесь рассиживаться?
- Я должен вспомнить, как меня зовут, - сказал он, осторожно ощупывая плечо и одновременно поднимая руку. Рука двигалась нормально и, видимо, ничего страшного там не было. Ушибли, когда славно дрался, лез напролом и упорно продирался. С кем все-таки дрался? Куда продирался? Он уже не надеялся, что это странноватое существо сможет хоть что-нибудь толком объяснить.
- Зачем тебе имя? - осведомился Сопровождающий. - Ты ведь осознаешь себя, собственное "я", отделяешь себя от окружающего и окружающих? От меня, например. Так или не так?
- Ну, так...
- А если так - называй себя любым именем, каким захочешь. Почему бы тебе действительно не называться Ищущим? По-моему, звучит совсем неплохо.
- Что я ищу?
Сопровождающий вновь помахал крылышками и улыбнулся:
- Каждый ищет что-то свое. Каждый ищет то, что хочет найти. Правда, бывают очень печальные случаи, когда то, что находят, оказывается совсем не тем, что хотели бы найти. Но такие ситуации, к сожалению, неизбежны. И совершенно не стоит горевать по этому поводу, хотя, конечно же, блаженны плачущие, ибо они утешатся.
Словно внезапно налетевшим вихрем развеяло туман. В голове у него прояснилось. Он наконец-то понял, что за слова то и дело произносит Сопровождающий, и наконец-то вспомнил, кто он и как и зачем попал сюда.
- Мое имя - Станислав Лешко, - торжественно заявил он и встал, расправляя плечи. - Я ищу Леонардо Грега. Мне нужно попасть в Биерру.
- Ну вот и отлично! - обрадованно воскликнул Сопровождающий, глядя на него снизу вверх; он едва доставал Лешко до пояса. - Хотя "Ищущий" тоже вроде бы неплохо. Если ты и мне придумаешь что-нибудь этакое...
- Вергилий, - подумав немного, сказал Лешко. - Тебе подойдет имя Вергилий.
- Позволь полюбопытствовать, почему именно Вергилий? - осведомился Сопровождающий.
- Насколько мне известно, именно он был провожатым Данте в путешествии по преисподней. Я, правда, не читал, но знаю.
- А-а... - протянул Сопровождающий. - Конечно, Данте... Что ж, не возражаю. Вергилий - это очень даже соответствует. А ты, значит, Станислав Лешко, и бродим мы с тобой по преисподней.
- Ну, не по преисподней, но, опять же, насколько мне известно, где-то неподалеку. От тебя же не добьешься, где мы находимся. Где мы находимся?
Сопровождающий-Вергилий огладил длинную густую шерсть на боках, невинными глазами посмотрел на Лешко и ласково сказал:
- Повторяю, Станислав Лешко: мы здесь. Зде-есь. - Он опять обвел рукой окружающее пространство. - Неужели непонятно? Или тебе обязательно нужно наименование? Ну, так давай придумаем! Как назовем, так и будет. "И назвал Бог сушу землею, а собрание вод назвал морями". Очень даже просто.
- Я знаю, что мы в Преддверии. Ты живешь здесь?
- Я не живу здесь. Я сопровождаю тебя.
- А где ты живешь? Где твой дом?
- Лисицы имеют норы, и птицы небесные - гнезда; а Сын Человеческий не имеет, где приклонить голову, - отозвался Сопровождающий-Вергилий очередной цитатой.
- Ого! Ты сравниваешь себя с Сыном Человеческом?
- Нет. Просто поясняю.
- Ты что, знаешь Библию наизусть?
- А что такое "Библия"?
- Мда-а... - сказал Лешко. - Ну, ты все время произносишь разные изречения: всему свое время... вы знаете путь... блаженны плачущие... о силачах, которые пугаются... о Сыне Человеческом... Ведь не сам же ты это все придумываешь?
- Конечно нет. Я просто знаю.
- Откуда? Это Библия, священная книга христианства. Вернее, не книга, а много книг. Кажется, около полусотни, а то и больше.
- Может быть, - согласился Вергилий. - Но я не читал. Просто знаю.
Лешко окончательно понял, что вряд ли получит устраивающие его ответы на любые вопросы. У него сложилось впечатление, что Вергилий не ставит своей целью что-либо скрывать или увиливать, а просто не способен отвечать по-другому. Не умеет.
- А ведь говорил же тебе: вставай - и в путь, просил же тебя! ворчливо сказал Вергилий, окидывая внимательным взглядом заросли у подножия холма. - Так нет, ему надо было в расспросы пускаться, выяснять, имя свое вспоминать. Имя-то вспомнил, а время потерял и проблемы нажил. Вот и будет теперь время войне. Сейчас появятся. И что мне в них нравится - никогда не шумят.
Лешко, подобравшись, обеспокоенно проследил за взглядом Вергилия. Заросли были совершенно неподвижными: не шевелилась ни одна ветка, не колыхался ни один листок. И не доносилось оттуда никаких звуков.
- Можно бы, конечно, и отступить, - задумчиво сказал Вергилий, только теперь уже поздно: догонят.
- Кто? - спросил Лешко, не сводя глаз с застывшей растительности.
Ответ Вергилия был вполне исчерпывающим:
- Те, которые сейчас появятся.
Почти одновременно в разных местах показались из гущи растений тонкие малиновые маслянисто блестящие ручейки. Не было в них, на первый взгляд, ничего особенного, вот только текли они снизу вверх, продвигаясь все выше по склону, и трава на их пути сначала чернела, а потом рассыпалась серым пеплом. Внезапно все они, как по команде, застыли на месте, брызнули вверх малиновыми фонтанами и на глазах у изумленного Лешко и вполне спокойного Вергилия превратились в подобия больших плотно набитых раздувшихся мешков.
