— Вы уже совершали переход?
— Дважды.
— Трудно?
Он пожал плечами:
— Не всему верь, что слышишь.
К полудню почти все пассажиры высыпали на палубу. Кроме минангкабау на борту оказались аченезы — горцы из северной части Суматры, а также проделавшие долгий путь до Телук-Байюра малайцы и тайцы — всего набралось нас около сотни, слишком много для кают, так что под спальни приспособили и три алюминиевых контейнера в трюме, оборудованных принудительной вентиляцией.
Эта подпольная эмиграция ничуть не походила на прежнюю мрачную, часто связанную со смертельным риском контрабанду людей в Европу и Северную Америку. Большинство нелегальных эмигрантов просто не хотели дожидаться своей очереди в жалких квотах программ переселения ООН. Они платили и получали то, за что платили. Команда относилась к нам уважительно. Многие из членов экипажа провели месяцы в Порт-Магеллане и ориентировались в его прелестях и пакостях, соблазнах и ловушках.
Матросы выгородили часть главной палубы под футбольное поле для детей, оградили его сетями. Группа пацанов гоняла мяч, иной раз перелетавший через сетку и пару раз угодивший в Джалу, очень этим недовольного. Джалу сегодня всё раздражало.
Я спросил его, когда произойдёт переход.
— Если верить нашему шкиперу и если не изменится скорость, то часов через двенадцать.
— Наш последний день на Земле.
— Не шутите так.
— Но ведь это буквально так.
— И потише. Моряки — народ суеверный.
— Пак Джала, чем вы займётесь в Порт-Магеллане?
Джала хмыкнул:
— Чем… Женским полом, конечно. Красавицами… а может, и уродинами. Чем ещё можно там заниматься?
Тут мяч снова перелетел через сетку и, как назло, угодил в Джалу. Рассвирепевший Джала прижал мяч к животу:
— Я вас предупреждал, чёрт возьми! Всё, игра закончена!
Пацаны прижались к сетям, завопили. Эн оказался самым храбрым. Он подскочил к Джале, потный, возбуждённый, дыша как паровоз. Его команда побеждала.
— Дай, пожалуйста.
— Мяч хочешь? — Джала вскочил, выпрямился, как будто разозлившись ещё больше. — Хочешь? Получай! — Он размахнулся и швырнул мяч за борт, в сине-зелёную пустыню Индийского океана.
Эн на секунду замер, потом тихо произнёс что-то на минанг.
Джала побагровел, размахнулся и влепил мальчику оплеуху такой силы, что очки соскочили с носа Эна и запрыгали по палубе.
— Извинись, — потребовал Джала.
Зажмурив глаза, Эн упал на одно колено, всхлипнул. Встал, отошёл за очками, снова насадил их на нос. После этого с очень серьёзным видом подошёл к Джале.
— Нет, — сказал он тихо. — Ты извинись.
Джала ахнул, выругался, замахнулся. Эн сжался.
Я перехватил руку Джалы.
Джала удивлённо повернулся ко мне:
— В чём дело?
Он попытался выдернуть руку, но я её не выпустил.
— Не надо, — сказал я.
— В чём дело? — возмутился Джала. — Я делаю, что хочу.
— Отлично, — согласился я. — Только не надо больше драться.
Джала задохнулся от возмущения:
— И это… И это после всего, что я для вас сделал…
Он снова глянул на меня. Не знаю, что он увидел в моём лице, не понимаю, что я сам ощущал в этот момент. Но что-то смутило Джалу. Рука его обмякла, сам он как-то расслабился.
— Стебанутые америкосы, забодай тебя ишак, — пробормотал он, повернулся к небольшой толпе детей и матросов и обиженным тоном объявил: — Пойду на камбуз. Хоть там найду покой и должное уважение.
И он двинулся прочь.
Эн всё ещё глазел на меня с разинутым ртом.
— Извини, — сказал я ему. Он молча кивнул.
— Мяч теперь уж не вернёшь, — добавил я.
Эн потрогал щёку, по которой его ударил Джала.
— Да ладно, — пробормотал он.
Позже, после ужина с командой, через несколько часов после перехода, я рассказал Диане об инциденте.
— Я сделал это как-то автоматически. Казалось, совершенно естественно. Можно сказать, рефлекторно. Наверно, это атрибут Четвёртого.
— Вполне возможно. Защита жертвы, особенно ребёнка. Мгновенно, без колебаний, без размышлений. Я чувствовала нечто продобное в себе. Вероятно, марсиане закодировали это в перестройку нервной системы. Если они вообще способны манипулировать чувствами, то почему бы и нет… Если бы с нами был Ван Нго Вен, он мог бы объяснить, так? Или Джейсон. Ты действовал, не чувствуя принуждения?
— Нет, совершенно естественно.
— Не стесняясь, не раздумывая?
— Нет-нет. Ощущая правоту.
— Но до перехода в Четвёртый ты бы так не поступил.
— Может быть, и поступил бы так же. Или захотел бы так поступить. Но, возможно, пока бы раздумывал и взвешивал, время бы ушло.
— В общем, ты не сожалеешь.
Нет, я не сожалел. Просто удивлялся. Это ведь был не только я, но и марсианин во мне. Так сказала Диана, и я ей поверил. Но к этому следовало привыкнуть. Как и при любом другом переходе — от детства к юношеству, от юношества к зрелости — открывались новые возможности, приходилось принимать новые условности, испытывать новые ощущения и сомнения.
И снова я сам себе чужак.
* * *
Я почти закончил сборы, когда Кэрол, уже немного навеселе, сошла вниз, держа в руке коробку из-под обуви.
Коробку с надписью «Школа».
— Возьми с собой. Твоей матушки.
— Если она для вас что-то значит, Кэрол, оставьте её у себя.
— Спасибо, но я уже изъяла, что хотела.
Я открыл коробку.
— Письма.
Из коробки исчезли анонимные письма, адресованные моей матери.
— Точно. Ты их читал?
— Нельзя сказать, что читал, но понял, что любовные письма.
— Бог мой, Тайлер, что за сю-сю-сю… Любо-овные… Я их представляю себе как восторженную дань… Ну там, что-то возвышенное, в таком вот духе. Они совершенно целомудренны, если вникнуть. Без подписи. Белинда получала их, когда мы учились в университете. Она встречалась с твоим отцом и, конечно, не могла их ему показать. Он ей сам письма писал. Вот она и делилась со мной.
— Она так и не узнала, кто их автор?
— Так и не узнала.
— А ведь, наверное, хотела узнать.
— Ещё бы. Но они с Маркусом уже обручились. С Маркусом она познакомилась, когда он и И-Ди запускали свой первый бизнес, конструировали и производили первые высотные воздушные шары, стратостаты. Маркус называл это «технологией синего неба». Не без идеализма, конечно, с сумасшедшинкой парень, твой родитель. Белинда называла Маркуса и И-Ди «братьями Цеппелинами». Ну, мы с Белиндой стали «сестрички-цеппелинки». Я тогда и начала флиртовать с И-Ди. И вся моя затея, и позднейший брак с И-Ди — лишь попытки удержать твою матушку в пределах досягаемости как мою ближайшую подругу.
