Корабль Правосудия не высылал вперед своих собственных разведчиков. Непонятно, откуда появилась подобная информация, ведь получить ее без разведки явно невозможно?
— Я дополнительно получил эти сведения три месяца назад от момов, — угадал мысли Мартина Хаким. — Они уже давно следят за этой группой звезд. Возможно, тысячи лет.
Машины Благодетелей, победившие убийц в Солнечной системе, в свое время собрали все, что от них осталось, и проанализировали состав собранного: наличие в нем радиоактивных элементов, пропорции других составляющих. Мартин предполагал, что Благодетели, имея сведения об обитателях галактик, удаленных от Солнечной системы на несколько тысяч световых лет, послали «Спутник Зари» именно туда, где он мог встретить звезду, соответствующую полученным пробам. Но возможно, момы знали и большее…
Внезапно Мартина стало тяготить общество Хакима. Также неожиданно он вдруг страстно захотел, чтобы вся команда разделила с ним ответственность, чтобы она поддержала все его выводы, и чтобы при этом непременно присутствовал мом. Мартин весь дрожал от волнения.
— Совпадает ли состав проб? — спросил он.
— Аналитические расчеты перед тобой, — заметил Хаким с легкой укоризной.
Мартин покраснел и дотронулся еще до одной геометрической фигуры, отмеченной символом атома. Она раскрылась. Сравнительный спектральный анализ исходных проб и проб состава планеты указывал на их почти полную идентичность. Роботы-убийцы теоретически могли быть изготовлены в этой звездной системе.
Дополнительные сведения поступили сразу же после запроса Мартина. За последние тысячелетия четыре соседних обитаемых мира, находящиеся в пределах двухсот девяноста световых лет, не раз подвергались нападению, в результате которых стали неузнаваемы. В объеме этого пространства находилось около миллиона трехсот тысяч звезд — примерно по одной звезде на каждые семьдесят восемь с половиной световых лет. Пять цивилизаций, включая и земную, были уничтожены. Только две из них, кроме Земли, сумели спасти оставшихся в живых.
Но где же эти уцелевшие? На других Кораблях Правосудия?
Четыре звезды, подвергшиеся нападению, лежали внутри гипотетической сферы, в которой были вычерчены предполагаемые траектории движения вражеских зондов, — с учетом скорости их воспроизводства, то есть с учетом того, насколько быстро они могут заполнять собой данное пространство.
Центр этой сферы находился в двух световых годах от группы Масленка — Подсолнечник — Огненная Буря.
Хаким уже был знаком с этими сведениями, сейчас же он с нарастающим возбуждением пытался расшифровать детали, которые казались ему не слишком понятными, но весьма интригующими.
— Да, занятно… — пробормотал Мартин, нервно сжимая и расжимая пальцы — По-моему, это очень интересно.
Хаким улыбнулся и кивнул. Оторвавшись от своих расчетов, он внимательно наблюдал за тем, как Мартин еще раз просматривает результаты исследования.
Когда-то на Земле отец Мартина сравнил попытку уничтожить вражеские зонды с убийством Капитана Кука аборигенами Гавайских островов. Для островитян Кук был могущественным представителем технически развитой цивилизации.
Если убийцы Земли жили на орбите одной из этих звезд Кораблю Правосудия предстояло столкнуться с очень могущественной цивилизацией. Она развита настолько, что контролирует две, а, возможно, и три звездные системы, регулирует все изменения, происходящие вокруг, и вероятно, даже способна оградить звезду от поглощения красным гигантом.
Если их враги находились здесь, то перед детьми вставала задача посложнее, чем перед аборигенами, убившими Капитана Кука.
Эти противники казались столь непостижимыми для человеческого разума, как непостижимо далек от Мартина был сейчас его пес Гейдж, прах которого летал где-то вокруг Солнца.
— Идентичность проб… Я бы не сказал, что она абсолютна, — тихий спокойный голос Хакима прервал размышления Мартина. — К тому же, звезды могли получить кое-что из облака сверхновой. Но пробы действительно похожи. Ты видел соотношения калия и аргона? А концентрацию иридия?
Мартин кивнул. Затем он поднял голову и сказал:
— Все выглядет вполне прилично. Отличная работа, Хаким.
— Впервые получился такой определенный результат, — Хаким явно ждал, какое же решение примет теперь Мартин.
— Давай-ка, сначала обсудим все это всей командой, а затем обратимся к момам.
Хаким вздохнул и улыбнулся:
— Правильное решение.
Сигнал, прошедший по всем жезлам, звал детей на общее собрание — первое для Мартина, на котором он играл роль старшего. Поодиночке и группами дети устремились по направлению к первому дому-шару. За ними в учебную комнату пробрались любители многолюдных сборищ — три кошки и четыре попугая.
Георг Дэмпси, пухлый юноша из семейства Атлетов, приблизился к Мартину вплотную и внимательно посмотрел на него:
— Хорошие новости? — Георг, как никто другой, умел угадывать настроение по выражению лица собеседника.
— Воэможно, у нас появился кандидат на нашу конечную цель, — ответил Мартин.
— О, это что-то новое и потрясающее… а это не очередная тренировка? — заволновалась маленькая, похожая на мышку, Джинни Шоколадка. Она говорила на двадцати земных языках и претендовала на то, что лучше всех понимает момов. На руках Джинни укачивала уютно устроившуюся кошку. Кошка посмотрела на Мартина красивыми желто-зелеными глазами и зевнула.
— Обнаружена высоко развитая цивилизация, — пояснил Мартин. — Исследовательская группа представит результаты расчетов.
Оттолкнувшись от трубопровода, Джинни перекувырнулась в воздухе, дернув при этом разомлевшую кошку за хвост. Девушка не сильно разогналась, предусмотрительно выбрав для приземления медленно двигающееся лестничное поле. Ее веселье мгновенно передалось и другим детям — подпрыгивая и пританцовывая, некоторые из них тут же на ходу начали переодеваться в комбинзоны, засовывая снятую одежду в ранцы.
— Что, кажется, удача? — спросил у Мартина Ганс Орел, когда они столкнулись нос к носу в первой перемычке. Ганс, подобно Кристоферу Робину, был вторым в команде. Мартин выбрал его не случайно — к Гансу прислушивались все, он нравился многим. К тому же, он был сильной личностью — Мартин видел в нем скрытые резервы.
— Посмотрим…
В зале уже собрались восемьдесят человек. Отсутствовало всего лишь двое. После переклички Мартин быстро выяснил, что нет Вильяма Оперение Стрелы и Эйрин Ирландки. Соединившись с жезлами отсутствующих, он напомнил им о собрании. Почувствовав угрызения совести, Мартин попытался представить, чем же таким важным может заниматься сейчас Вильям, раз он проигнорировал сигналы жезла. Подобное поведение не было для него характерным. Может быть это из-за меня?
