Мегана, правда, могла. Особенно сейчас. Когда в сердце негаданно-нежданно открылась потаённая дверца.
И как он ещё нашёл их - настолько безошибочно и быстро! - среди кипящего человеческого моря?
- Досточтимая Мегана, - проскрипел отец Этлау, вперяя в неё свой взор, более подошедший бы сейчас какому-нибудь зомби. - Достопочтенные маги, нам остался последний приступ. Разрушитель исчерпал почти все свои силы. Мы схватились с ним врукопашную. Никто не одолел. Но следующий приступ станет последним. Последним, я знаю. Надеюсь, что господа маги исполнят свой долг.
"Почти те же слова сказал и АН..."
И следа не осталось сейчас в отце Этлау от злобного фанатика. Сейчас это был полководец, спокойный и уверенный в себе, несмотря на бегство его армии. От него словно волнами расходилось нечто незримое, неощутимое, но люди вокруг вдруг как-то подбирались, переставали растерянно топтаться, кто потерял оружие - торопились подобрать или чужое, или хотя бы топоры, в изобилии навезённые крестьянами-трудниками.
Вновь зажглись принесённые факелы. Вновь выстраивались колонны и шеренги. Толпа обретала вид войска с поистине неестественной, пугающей Мегану быстротой. Немногие уцелевшие инквизиторы стягивались к Этлау, словно роящиеся пчёлы к королеве.
- За мной! - взмахнул рукой преподобный отец-экзекутор, не обращая больше внимания на Мегану. И - легко побежал сквозь строящиеся баталии, вновь и вновь повторяя призыв.
Теперь Мегана очень хорошо понимала главу Белого Совета. Этлау сделался не просто опасен, он превратился в смертельную угрозу всей магической гильдии Эвиала. Разрушитель... пока себя никак ещё не показал. Во всяком случае, он только защищался. Интересно, почему он не прикончил всю армию тучей раскалённого живого пепла, когда тысячи и тысячи человек столпились вокруг его Башни и полезли на стены? И почему удар летающими черепами оказался направлен в основном на инквизиторов (включая палачей на их колымагах) да на прислугу метательных машин? Почему выпущенный Разрушителем дракон ограничился тем, что поджёг осадную башню, но даже не попытался залить жидким огнём бегущих? В чудовище не полетела бы ни одна стрела, ни один дротик, да и для заклинания едва ли нашлось бы время.
Что-то тут не так, мелькнула мысль. Что-то очень сильно не так. Разрушитель не пытался нападать. Он защищался. И, похоже, защищался он только и исключительно от отца Этлау.
А как же огонь, через который пришлось с такими ухищрениями пробираться бесследно сгинувшим ассасинам? Куда делся он? Почему Разрушитель снял эту защиту? А ведь с ней никто бы и близко не подступил к Чёрной башне.
Анэто ворочался и шёпотом ругался, пытаясь подняться. Почти все уцелевшие маги столпились вокруг своих предводителей. У Меганы несколько отлегло от сердца, когда она увидела, что в рядах чародеев Волшебного Двора потерь совсем немного.
"Начинаешь мыслить, как воевода, - мелькнула горькая мысль. Радуешься, что пали немногие, а не скорбишь по погибшим!"
- Что нам делать, Мегана? - выступил седобородый маг. - Они снова полезли..: Останемся здесь или пойдём следом?
Судя по угрюмым лицам остальных, участвовать в "решительном натиске" под предводительством отца Этлау они явно не рвались.
Мегана сперва даже и не поняла. Какой там натиск, когда АН еле на ногах держится!
- Мы... пойдём... - раздался слабый его голос. - Пойдём, но... не так чтобы очень быстро и близко. Помогите мне... кто-нибудь... подняться.
- АН, ты в уме?! - коршуном налетела на него Мегана. - Куда тебе, ты...
- Мег, если мы не пойдём, всем нам состряпают обвинения если не в пособничестве Разрушителю, то, по крайней мере, в ереси со всеми вытекающими... - Анэто тяжело опирался на посох, но стоять мог уже сам. Друзья, надо. Во имя... - он глухо, надрывно закашлялся. - Во имя чего - вы сами знаете. Пошли!
Мегана не дерзнула противоречить. В куртуазном и галантном Анэто, элегантном кавалере и жизнелюбе, вдруг проснулась какая-то упрямая и мрачная сила, та самая, которую так ненавидят женщины, потому что она во все времена была их самой главной и, по сути, единственной соперницей. Одной на всех.
Маги развернулись в редкую недлинную цепь. Мегана и Анэто оказались в центре. Эвиальские полки успели уйти вперёд, они подступали всё ближе к Башне, и казалось, что люди напрочь забыли только что пережитый ужас. Никто не вспоминал об отдыхе. Какие-то расторопные десятники сумели собрать людей и оживить два тре-бушета, над головами наступающих пронеслись первые ядра, на обсидиановой броне Чёрной башни расцвёл рыжий цветок лопнувшей глиняной бомбы с жидким огненным снадобьем.
Однако теперь Мегана смотрела куда угодно, только не на Башню. В основном, надо сказать, на Анэто. Глава Белого Совета гордо задирал нос и хорохорился, хотя на самом деле сейчас только и мог, что словом ободрять остальных: влитых в него Меганой сил хватило только на то, чтобы не дать остановиться сердцу и не допустить, чтобы отказал мозг.
- Никаких щитов, Мег, - Анэто повернулся к хозяйке Волшебного Двора. Вообще никакого чародейства не чувствую. А ты?
Мегана покачала головой.
- Ловушка? - бросил кто-то из магов, случившихся рядом.
- Почти наверняка, - мрачно проговорил Анэто. Судорожно вцепившаяся в посох рука дрожала.
- Остановимся? - с готовностью предложил другой голос.
- Никогда, - бросил ректор. - Друзья, готовьтесь... ждите черепов... нелинейных некрообъектов... Или ещё чего... похуже.
Даже издалека видно было, что с Чёрной башней что-то не так. При каждом ударе каменного ядра во все стороны так и летели брызги лопающихся чешуи - словно броня вдруг разом утратила прочность. В бреши врывался огонь, весело полыхал внутри (правда, сквозь бойницы всё равно его языков было не разглядеть, их, похоже, всё ещё закрывало какое-то чародейство), и подступающее войско разразилось победными воплями. Уже не требовалось никаких палаческих телег, чтобы поддержать боевой дух. Люди почуяли победу.
- Этот прекрасный новый мир... - услыхала Мегана бормотание милорда ректора. - Прекрасный мир под суровой, но справедливой рукой Святой Инквизиции! Какое улучшение нравов, какое религиозное рвение среди простонародья!
"Нашёл время, - невольно подумала Мегана. - Ох уж эти мужчины!.."
Её саму, если честно, по-настоящему заботило только одно - чтобы Анэто вышел живым из этой мясорубки. О себе она практически забыла.
Войско меж тем продолжало наступать. Беспрепятственно. Никаких тебе летающих черепов или там горящего пепла - ничего.
- Ловушка, - услыхала Мегана голос слева.
- Как пить дать, - откликнулся другой справа.
- А преподобный-то со своими, глядите, позади всех держится, - заметил кто-то третий.
