А когда дождались, сердце ёкнуло, призналась уже потом Милена. Тим иногда выглядывал, а Милена не сводила глаз с зеркала. Каково там было Захару без дружеского взгляда, они не знали.
Милена заметила первой, что в люк кто-то начал спускаться и показала на пальцах Тиму. Тот хотел посмотреть, но Милена покачала головой и показала, чтобы тот не шумел. Оба застыли.
«Сработало» — подумал Тим.
Это был гриф. Его видела Милена, и она едва-едва справлялась со своими нервами. Тима еще больше выводило из себя такое короткое, но уже казавшееся бесконечным, неведение. Гриф посмотрел в одну сторону, потом в другую, оглядел фонари. Внезапно оглянулся в их сторону, словно что-то услышал.
«Услышал. Наверное, Захар» — подумала Милена, застыла и закрыла глаза. Но не выдержала с закрытыми глазами и двух секунд.
Гриф уже не смотрел в их сторону, он поглядел на источник музыки, снова на фонари, они по-прежнему мигали. Потом он взглянул вверх, куда был направлен один фонарь. Снова резко оглянулся в сторону прятавшихся. У Милены повторно ёкнуло сердце. Но гриф опять вернулся к фонарям, подняв один и начав его разглядывать. Со слов Милены это был не просто взгляд, а как будто сканер.
На мгновение он замер, потом развернулся и поплыл в их сторону. Милена снова закрыла глаза, продолжая держать палец у губ, призывая к соблюдению полной тишины. Но уже было поздно. Видимо не звуки направили грифа в этом направлении. Проплыв несколько метров он на мгновение замер, после чего ускорился в их направлении и остановился прямо между ними.
«Главное, Милена, совладай с собой, — думал Тим, глядя на Милену, — он стреляет без предупреждений. Захар, если ты спишь, то спи. Не храпи только».
«Я спокойна, — уговаривала себя Милена. — И вы, ребята, не делайте глупостей».
— Выйдите, — произнес гриф, не поворачиваясь к кому-либо из них. — Кто вы, что здесь делаете? — сухо задал он вопросы.
Захар видел тень, падавшую в их сторону, выглянуть он не решался, так как фонарь осветил бы его. Он понял, что тень остановилась возле Тима и Милены.
— Музыку слушаем, — Тим постарался держаться бодро.
— Почему здесь?
— Дождь собирался.
— У вас нет дома? Это нарушение предписания оседлого проживания.
— Дом есть, мы просто прогуливались, а тут вроде дождь.
— Это нарушение предписания соблюдения покоя в ночной период.
— Ну, мы с работы идем, по пути просто прогуливались, а тут дождь.
— Место работы?
— Гипермаркет «Флора», — с трудом вспомнила что-то правдоподобное Милена. Этот магазин действительно находился неподалеку.
— Как зовут?
— Роза, — ответила Милена.
Тим сморщился, сомневаясь, есть ли в этом смысл. Вдруг, он может прямо сейчас все проверить. Но он поддержал ее.
— Эрнест.
— Ваше нахождение здесь это нарушение предписания о безопасности улиц, так как вы оставили открытым колодец. Вам надлежит немедленно покинуть это место.
Это совпадало с их желанием, поэтому они без суеты, но без промедления, направились к люку. Они оба не знали, как поступить с Захаром. И обсудить это было нельзя. Но гриф решил их сомнения.
— Третий. Выйдите. Ваше имя.
В конечном итоге им удалось без явных проблем выбраться наружу.
— Зачем нам было нужно сидеть внизу? — спросил Тим Милену, когда все закончилось.
Они шли, сворачивая с одной улицы на другую, в опасении слежки. Решили ждать до открытия метро и там попытаться запутать следы.
— Тоже не знаю. Сидели бы себе на улице за углом или вообще на крыше дома.
— Ну, главное, что мы убедились, что на такую глупость его можно заманить, — подытожил Захар. — То есть вообще ничего делать не нужно. Совсем не обязательно целый завод под себя подгребать.
— Остается только убедиться, будет ли нам достаточно мощностей? — добавил Тим.
— Но пока мы даже приблизительно не знаем, что именно нам будет нужно для захвата и изоляции.
— А он разговаривал не очень умно, — перевел тему Тим.
— И как-то глупо купился на весь сказанный бред, — продолжила Милена.
— Когда они шмаляют по чем зря по людям, это тоже не выглядит умно. Мы как-то с Глебом заспорили на эту тему, — добавил Тим.
— И до чего доспорились?
— Конкретно грифы ведут себя тупо. Но это не значит, что они тупые: и грифы, и вообще они. Иначе они бы не смогли так тихо подмять под себя все. Причем это с каких еще времен?! Мы даже не догадывались. Глеб думает, что грифы, скорее всего, нагонятели страха и собиратели информации. Поэтому их действия не очень рациональны.
— А раз управляются они извне, мы к такому выводу вроде пришли, когда первого изловили, то на самом деле они могут оказаться и умнее, чем кажутся, — продолжил мысль Захар.
— Причем внезапно! — согласилась Милена.
* * *
На другой половине Земли тоже проводились исследования. Но грифов там не трогали и никуда не заманивали. Там под руководством доктора Адиса пробовали создать первый экран от явления, о котором знали катастрофически мало, от какого-то совершенно неизученного фона.
Идея была проста и основана на том, что образец, воспринимающий фон, может его полностью или частично поглощать. Поэтому, разместив образец в несколько рядов, на последних рядах предполагали обнаружить отсутствие воздействия.
Образцы пришлось доставать непосредственно в водах открытого океана, под угрозой захвата или вовсе потопления судна разрозненными морскими налетчиками. Но другого пути не было.
Этим работам предшествовал целый год с лишним, потраченный на добычу старых научных данных.
Доктор Адиса по информации, разведанной Орестом, и с помощью своих связей в научных кругах смог выйти на ученых из рабочей группы биологов, исследовавших много лет назад загадочную миграцию медуз. Большинство из них уже умерли, оставшиеся давно не работали, и многие уже покинули науку.
Адиса узнал от доктора Нго, что на самом деле не они обнаружили феномен.
— Нас привлекла к работе фармацевтическая компания Альфа-Вита, которая добывала водоросли. Доклад, который Вы упомянули, мы делали, чтобы привлечь к явлению ведущие исследовательские институты, так как сама Альфа-Вита и мы не могли в полной мере объяснить феномен.
— Удалось выйти с кем-то на совместную работу? — спросил Адиса.
— Нет. После той конференции нам запретили продолжать работу, — сообщила доктор Нго. — Мы продолжали еще некоторое время с коллегами наблюдения у себя в университете, пока был живой биологический материал. Но потом пришлось оставить исследования.
Исследуемый вид медуз вел себя необычно, по сравнению с родственными видами, так же питающимися за счет симбиоза с водорослями. Наблюдалась пониженная активность, стремление уйти на дно, при включении освещения, тогда как остальные напротив, поднимались на поверхность. Лабораторного освещения всем было не достаточно, кроме исследуемого вида.
