На мониторе В-4 появился человек. Худощавый загорелый мужчина в серо-зеленом комбинезоне, какие носят ремонтники. Несколько секунд он смотрел на дом, потом исчез.
Дежурный оператор потряс головой, спохватился и вызвал начальника охраны. Почему ни автоматика, ни наблюдатели не засекли приближение постороннего? Не мог ведь тот появиться из ничего! Проект «Гости» предусматривает многослойный контроль; здесь не то что человек — снежный мотылек не должен пролететь незамеченным. И где этот парень сейчас?..
— Вот как… — пробормотал начальник охраны, посмотрев видеозапись. — Знаешь, кто это был?
— «Гость»? Один из этих отморозков с Савайбы? Так он же загорелый… Хотя мог покраситься…
— Не «гость». Это Стив Баталов, мутант. Его ищут, чтобы остановить вторжение инопланетного студня. Он так передвигается — то здесь появится, то там.
Начальник говорил спокойно, и оператор тоже расслабился.
— А теперь он где?
— Наверное, далеко отсюда. На его счет мы никаких указаний не получали… А если бы и получили — он неуязвимый, с ним ничего не сделаешь. Вернется босс — доложим. Наблюдай дальше.
Оператор вновь уставился на мониторы. Ничего подозрительного.
— Я боялся, что никогда больше тебя не увижу.
— Я тоже.
Они стояли обнявшись около перегоревшего «цербера». Тине уже приходилось бывать возле черты, отделяющей жизнь от смерти, — и когда погиб «Эдлоос», и когда она согласилась на тергаронский эксперимент, и на Лярне, когда сбили над Флассом ее аэрокар, и совсем недавно, на Савайбе, — но только теперь она поняла, что значит умереть и родиться заново. Ее «жизнь после смерти» закончилась. Опять начинается жизнь без всяких «после», в ослепительном безграничном мире, вместе со Стивом.
Наконец они оторвались друг, от друга.
— Это что? — Стив дотронулся до кровоподтека у нее на шее.
— Это он меня укусил.
Мгновенное ощущение слабой щекотки. Зеркала рядом не было, но Тина и так знала, что след от укуса исчез.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Стив. — Я договорюсь с силарцами насчет курса психологической реабилитации…
— В порядке. — Тина улыбнулась. — Хочу набить морду Лиргисо, в других реабилитационных курсах я не нуждаюсь. Пойдем к Полю.
Пока спускались в лифте в подвал, она рассказала про Ретранслятор. Болотно-зеленый коридор с россыпью точечных светильников. Комната с белыми шарами на стенах и прозрачным «коконом». Казалось, что Поль, опутанный трубками систем жизнеобеспечения, лежит в объятиях гигантского насекомого.
Стив остановился перед «коконом». Замер, как выключенный андроид — полуприкрытые веки усиливали сходство. Он не шевелился, зато в «коконе» возникло движение: манипуляторы и трубки отлеплялись от пациента, возвращались в свои ячейки в стенках медицинского агрегата.
Тина подошла к мониторам. Сердце функционирует. Искусственное сердце прекратило работу. Легкие функционируют. Система принудительной вентиляции легких прекратила работу.
Кислородная маска сползла с лица Поля. Вокруг глаз синяки, на губах и на подбородке запеклась кровь. Вдруг синяки исчезли, словно их стерли невидимым тампоном. Поль открыл глаза:
— Стив?..
Печень пациента функционирует. Почки функционируют. Все замещающие системы прекратили работу. На соседнем экране стремительно сокращался список травм. Несколько строчек. Последняя строчка: «Пациент здоров».
Стив тоже открыл глаза, нетвердо шагнул к одному из округлых серо-зеленых кресел. Настолько сложной и тяжелой регенерации в его практике еще не было.
— Стив, у тебя есть бластер? — спросил Поль.
Голос звучал слабо.
— Нет, — устало отозвался Стив. — Зачем тебе?
— Я пристрелю эту сволочь. Можно отсюда выбираться, да?
— Подожди, — сказала Тина. — Стив отдохнет, разберется с «коконом» и отсоединит тебя от его сервисных систем. Я не знаю, как это делается.
— Где Лиргисо? Вы его поймали?
— Он в Хризополисе. Хочет получить заказ на новое украшение для здания НУБа.
— Все равно убью, — прошептал Поль. — Такая сволочь не имеет права жить.
Пока продолжалась процедура отсоединения, Тина вкратце рассказала о своих злоключениях. Поль тоже рассказал Стиву, как вышло, что он попался.
— Я всю жизнь ненавидел маньяков. Как чувствовал, что кто-то из них устроит мне пакость! Может, вы и обещали не убивать его, но я-то ничего не обещал. Я его пристрелю.
Прозрачная крышка бесшумно откинулась. Поль сел, огляделся. На его лице, побледневшем и осунувшемся после пребывания в «коконе», проступило выражение тревоги.
— Тина, ты не в курсе, куда он дел мою одежду?
— Нет, но я знаю, где у него гардероб. Сама однажды воспользовалась. Там найдется что-нибудь подходящее, идем.
На втором этаже они тоже никого не встретили. Похоже, живой охраны и прислуги в доме не было, а всю автоматику Стив взял под контроль. Увидев в толще стены композицию с трупом и желтоглазым существом, напоминающим паука, Поль вздрогнул, остановился, его темно-карие глаза сначала широко раскрылись, потом настороженно прищурились.
— Это ведь работа Лиргисо? — спросил он изменившимся голосом.
— Да, — подтвердила Тина. — Как ты понял?
— Сразу видно. И вон те цветочки тоже его. — Поль показал на оставшийся позади участок коридора. — Если бы вы видели все это так же, как вижу я… Каждая его работа — удар по подсознанию зрителя. Я пытался объяснить это Ольге, но она не захотела понять. Тут есть что-то общее с его энергетическим вампиризмом… И с его боевым стилем. Не хватало еще, чтобы он такую же хреновину взгромоздил на здание НУБа! Хотя я ведь его раньше пристрелю. — Вспомнив об этом, Поль успокоился. — А вы ничего такого не чувствуете, когда смотрите на эти его штуки?
Стив с сомнением мотнул головой.
— По моему подсознанию просто так не ударишь, — сказала Тина. — Что-нибудь манокарообразное могло бы меня пробить, но Лиргисо от этого очень далек.
Вещи Поля так и не нашлись, но он подобрал в гардеробе Лиргисо подходящую одежду и новенькие зимние кроссовки. Потом вспомнил о своем личном полицейском идентификаторе — хорошо бы вернуть его на место, иначе придется писать объяснительную.
— Я обязан изложить во всех подробностях, при каких обстоятельствах лишился идентификатора, — безрадостно признался Поль. — Лучше без этого… Ничего, если бы мне в драке сломали хребет, а то ведь я сам поскользнулся, у нас такие травмы не поощряются. Да еще чуть не изнасиловали… Ребята у нас в конторе ехидные, меня же на смех поднимут! И начальство по шее надает, для профилактики.
