Вернулись к нишам. Раин включил прожектор. Под слоем пыли угадывалась невысокая ступенька.
Не раздумывая астроном наступил на нее ногой. Под полом чуть слышно щелкнуло, задняя стена ниши беззвучно, медленно поднялась, уползла вверх. За ней – на расстоянии двух метров – оказалась вторая такая же дверь.
– Рискнем! – сказал Сенцов.
Они вошли в этот своеобразный тамбур. Поднявшаяся ранее плита осторожно, словно бы боясь их задеть, опустилась, и как только она коснулась порога – тотчас же поднялась внутренняя.
За ней снова был коридор, на этот раз поуже. Точно так же вспыхивали и гасли лампы, только плафоны их были вытянуты не вдоль, как раньше, а поперек коридора…
– Что-то долго приходится идти, – заметил Сенцов. – Кислорода осталось минут на двадцать. А заметь, любопытно: коридор изгибается влево. Значит, наши рассуждения были правильны.
– Ну, вот и дошли, – сказал Раин и остановился перед нишей уже знакомого вида. Он уверенно нажал на ступеньку. И здесь дверь была с блокировкой – двойная.
– Серьезно построено… – сказал Сенцов. – А где же наши?
За дверью была темнота. Но вот замигало – сначала робко, потом все более уверенно, и наконец сероватый, мерцающий свет – словно засветился сам воздух – озарил внутренность огромного зала, разделенного пополам наклонной эстакадой.
На ней ничего не было.
Они постояли несколько секунд, скрывая разочарование. Потом Сенцов (он все беспокойнее поглядывал на часы и на кислородный манометр) поторопил:
– Пошли дальше…
…Снова коридор, двери и зал, наполненный сероватым светом, и посредине – эстакада. Сенцов торжествующе сказал:
– А вот здесь уже кое-что интересное!
– Я же говорил, что они находятся поблизости… – пробормотал Раин. Широкими шагами оба направились вперед, высоко подлетая над полом, пока Сенцов не сказал:
– Ну а теперь-то чего мы так торопимся?
На эстакаде, смутно, как сквозь туман видимая в этом мерцающем свете, неподвижно лежала ракета. Они подходили к ней неторопливо, точно возвращаясь с дачной прогулки. Сенцов недовольно прогудел:
– Никаких работ не ведется… Что они – спят, что ли? Ну дождется у меня Коробов…
Раин покачал головой: тут что-то было не так, от Коробова трудно было ожидать такой нераспорядительности.
– И рация выключена, они нас не слышат, – сказал он. – Возможно, увлеклись внутренним ремонтом. Мало ли что могло случиться. А вдруг ребята пострадали?
– Или их там уже нет, – тревожно добавил Сенцов, убыстряя шаг. Раин взглянул на часы. Кислорода оставалось на двадцать с небольшим минут.
Внезапно Сенцов так резко остановился, что даже качнулся вперед – если бы не присоски на подошвах, он наверняка упал бы. Раин с разбега чуть не налетел на него. Сенцов негромко сказал:
– Посмотри-ка внимательно: это наша ракета?
Да, теперь они видели уже отчетливо, что ракета, лежавшая на эстакаде, была создана не на Земле, а в каком-то другом мире.
Как будто ничем особенным не отличались обводы этой чужой ракеты, они были даже, кажется, не очень красивы. Но вряд ли и хороший рисовальщик смог бы сразу воспроизвести их на бумаге…
Этот корабль казался порождением самого Пространства, в котором он скользил свободно и радостно. Это сразу чувствовалось даже при беглом взгляде на его длинное тело (оно было раза в полтора длиннее их корабля), хотя некоторые линии и выглядели непривычно для земного глаза – эти острые продольные ребра, шестигранный осиный перехват, вогнутые поверхности в носовой части. Но они были наверняка обусловлены какими-то требованиями Пространства, пока непонятными людям, как не были им понятны в свое время необычные законы дельтовидного крыла.
Сенцову подумалось, что такой корабль идет неуклонно, словно луч света, пронзая поля гравитации, как игла – мешковину. Спазма стиснула горло космонавта, и, возможно, это была спазма восхищения, но он торопливо опустил руку к поясу и немного поколдовал с кислородным краником.
– Это не наш корабль, – сказал Раин, подтверждая теперь уже очевидную истину.
Сенцов немного покашлял, глухо ответил:
– Да, красота какая… подойдем на минутку. Хоть рукой потрогать… зачем он там переходит в многогранник, а потом опять? Ракета, но какие странные дюзы…
– Нет, – возразил Раин. – Время.
– Ну, ведь два шага…
– Нет. Космонавты – это такие люди…
– Которые делают все вовремя? Цитируешь меня? Ничего не попишешь – придется возвращаться. Тут пусто, никто и не заходил: каждый след отпечатался бы в пыли.
– Они наверняка в следующем отсеке, – сказал Раин. – Мы идем правильно…
Оба направились к выходу. Раин с тревогой заметил, что двигался Сенцов уже не с такой легкостью, как раньше, и тяжелое дыхание его отдавалось в наушниках грозным шумом.
Ясно – силач Сенцов первым должен исчерпать запас кислорода, ему уже трудно дышать…
Словно прочитав мысли товарища, Сенцов глухо сказал:
– Ну – только не отставать… – и с заметным усилием зашагал быстрее.
В момент, когда до двери оставалось шага два, свет в зале внезапно погас, непроглядная темнота окружила их. Инстинктивно оба включили прожекторы. Раин первым нажал на ступеньку – дверь на это никак не отозвалась. Тогда за ним со злостью топнул по ступеньке и Сенцов… Чувствовалось, как площадка свободно оседает под ногами, где-то под ней, едва слышно в разреженной атмосфере, щелкали переключатели – но дверь не открывалась.
Сенцов обессиленно опустился на пол, хрипло сказал:
– Ну, теперь, кажется, влипли основательно…
Все попытки открыть дверь так ни к чему и не привели. Свет в зале также не зажигался. Сенцов и Раин немного отдохнули. Сенцов дышал все тяжелее – даже тот ограниченный кислородный паек, на который он сам себя посадил, подходил к концу…
Глядя на неподвижно лежавшие возле двери тела, никто не сказал бы, с какой отдачей работал сейчас мозг каждого, перебирая различные, самые невероятные возможности, ища способ в считанные минуты выбраться из этой мышеловки. Растерянности не было, потому что умирать можно только один раз, а они уже пережили и смерть и воскресение там, на поверхности. Сейчас была только воля – бороться до последнего.
– Подвела автоматика… – прохрипел наконец Сенцов, точно подводя итог размышлениям. – Вроде бы и прав оказался Азаров… Ну ничего – еще посмотрим…
– Автоматы автоматами, а мы – люди, нам положено быть умнее, – откликнулся Раин.
Сенцов с минуту помолчал.
– Что же, – проговорил он еще более протяжно и хрипло, – пока ничего другого не придумаешь, как только попробовать осмотреть ракету. Пока мы в силах. Ждать, пока автоматика одумается, поймет, что ребята мы в общем неплохие, и откроет нам дверь – конечно, самое простое… только ждать нам нечем… Что ты думаешь насчет ракеты, профессор?
