- Ну что ты делаешь! - задыхаясь, сказала она, улучив момент, когда я от ее губ перешел к шее. - Прекрати немедленно! Алексей, сейчас все начнут собираться, а я красная, как морковка! Пожалуйста, меня уже ноги не держат! Можно подумать, что мы с тобой год не виделись!
- Никаких отсрочек! - решил я. - Надо быть дураком, чтобы откладывать счастье! Тебя сегодня приглашают к нам на ужин, так что готовься знакомиться с моей семьей, а потом в нее войти. Считай, что я тебе сделал предложение! Ты ведь согласишься или мне прямо сейчас выброситься из окна?
- Конечно, соглашусь! - сказала она, обвив мою шею руками. - Только нужно будет подождать с детьми. Я хочу хоть немного поработать в редакции.
В коридоре раздался шум шагов, и мы разорвали объятия. Открылась дверь, и в комнату вошли двое. Первым, дымя папиросой, шел товарищ редактора Николай Селезнев, за ним с папкой в руках следовал наш спецкор Владимир Мельников.
- Уже здесь? - спросил меня Селезнев. - Завидую я вам, князь! Эх, не был бы я женат! Вера, ты уже достаточно проветрила, закрывай окна.
- Бросали бы вы курить, Николай Васильевич, - посоветовал я ему. - Помрете раньше времени, что в этом хорошего? Коллектив это как-нибудь переживет, кое-кто даже, возможно, обрадуется: все-таки продвижение по службе. А вот вашей семье будет не до радости, да и не ждет вас на том свете ничего хорошего.
Он от удивления приоткрыл рот, из-за чего папироса упала на пол, и я ее тут же погасил ногой. Объяснений между нами не получилось, потому что в открытую дверь вошли сразу четверо работников редакции во главе с самим редактором - Александром Меркушевым.
- Так, все на месте, - сказал он, увидел меня и добавил: - Есть даже лишние. Давайте начинать.
- Уже ухожу, - сказал я ему. - Здравствуйте, господа!
Выслушав ответные приветствия, я вышел из этой комнаты и ушел в корректорскую, в которой находился мой стол стажера. Там я взял пачку бумаги и вечное перо и углубился в работу.
- Что пишете, князь? - оторвал меня от статьи наш корректор - Семен Мясников. - Не любовные письма?
- А для чего мне их писать, Семен Егорович, если любовь под боком? - пошутил я. - Это я пробую написать мировой шедевр и опубликовать его в нашей газете. Что-нибудь такое, чтобы всех перекорежило.
- Лишь бы не от смеха, - сказал он. - Мы фельетонов не печатаем, это тебе его нужно отправлять в "Весельчак" или в журнал "Смех и сатира". Эти напечатают.
Дверь открылась, и в маленькое помещение корректорской вошла Вера. Сразу сильно запахло табаком и ее духами.
- Что принюхиваешься? - сердито сказала она. - На середине совещания все стали так дымить, что я едва досидела до конца! Пришлось брызгать духами, а сволочная пробка выпала, и я вылила на себя половину флакона! Если не получится отмыть, я к вам сегодня не приеду! Точно обзовут не знающей меры купчихой!
- Сколько раз я вам говорил, Верочка, что здесь не место для девушки? - сказал ей Мясников. - Вы здесь никого не переделаете: или начнете курить сами, или сбежите.
- Чем это ты занят? - спросила она, отмахнувшись от корректора.
- Есть мысль, используя родственные связи, написать статью, - улыбнулся я. - Уже половину нацарапал и, если ничем не загрузят, скоро закончу. О чем, пока не спрашивай - это секрет. Надо же начинать делать себе имя.
- Имя ты сейчас будешь делать в другом месте, - вздохнула она. - Не получится у тебя сейчас писать, потому что нас посылают на происшествие.
- А почему ты так вздыхаешь? - не понял я.
- Потому что не люблю трупов, а там их будет... несколько. Нас с тобой туда, наверное, не пустят, но хоть сделаем фото и опросим кого-нибудь из очевидцев.
Глава 4
Пользы от меня было в этой поездке, как от козла молока, только зря потерял три часа. В квартиру забрались грабители, а тут не вовремя принесло хозяев, да еще с маленьким ребенком. Ну всю семью в их же квартире и положили, а над женщиной еще и надругались. Как и предполагала Вера, в квартиру нас не пустила полиция. Походили вокруг дома в компании своих коллег, поспрашивали соседей, которые ничего толком не смогли рассказать, и уехали, сделав напоследок несколько снимков, которые наверняка не попадут в номер. Стоило из-за этого гонять трех работников редакции, да еще машину с шофером.
- Неудачно съездили, - сказал нам редакционный фотограф Борис Денисов. - Пока нашей газете не дадут привилегию от департамента полиции, толку от таких поездок не будет. У вас, князь, там, кажется, работает отец? Поговорили бы, может, он поспособствует. Ездили бы вы тогда на уголовные происшествия вместе с Александровым, а потом, глядишь, стали бы писать сами. Очень выгодная работа. Видели, кого пропустили к месту убийства? Корреспондента газеты "Последние Известия" Бориса Биренбойма и его фотографа. А почему? Потому что у их газеты такая привилегия есть.
Я и в прошлой жизни, и в бытность гимназистом ни разу не сталкивался с криминалом. После моего вселения молодой князь Мещерский избавился от излишних сантиментов, но все равно не было ни малейшего желания смотреть на залитые кровью тела жертв и видеть горе их близких. Пусть эту выгодную работу делают те, кто имеет к ней склонность.
Как только приехали, Вера пошла писать отчет, а я вернулся за свой стол дописывать статью. Больше меня никто до конца дня не трогал, поэтому все-таки удалось ее закончить, пусть и перед самым уходом.
- Не надо меня провожать, - сказала любимая. - Я позвонила брату, и он должен вот-вот подъехать. И к вам он меня отвезет, поэтому у меня будет время покупаться. Надеюсь, что смою с себя всю вонь и смогу у вас появиться. Твоя сестра будет кусаться?
- Сказала, что ей хватит ужина, - улыбнулся я. - Просто постарайся ее пока не трогать. Она тебя не знает, а у каждого в голове свои тараканы. Есть они и у нее.
Мне тоже надо было наводить марафет, поэтому я оставил Веру в редакции дожидаться брата, а сам вернулся домой. До прихода отца успел принять ванну, высушить и привести в порядок волосы и надеть подготовленный Натальей костюм.
- Что это ты так рано вырядился? - спросил встретивший меня в коридоре отец, и я сразу понял, что он не в духе.
- Остался всего час, - ответил я. - Ничего, не помнусь. У тебя что, неприятности на работе или упало настроение из-за предстоящих смотрин?
- Неприятности - это еще мягко сказано! - сердито сказал он. - Возьми почитай сам.
Он раскрыл на нужной странице "Вестник полиции" и протянул мне. Я прочитал указ императора и вопросительно посмотрел на отца.
- Кто этот Шарль Дюкре?
- Бывший префект Парижа, - ответил отец. - Получил подданство и уже переехал в столицу. Наверное, в министерстве знали о замене главы нашего Департамента, но нам до последнего никто ничего не сообщил. Я об этом узнал из журнала и сразу навел справки. У нас даже министр ездит без охраны, а этот привез с собой пуленепробиваемый автомобиль и охрану из французов.
