– Она тебя и так услышит.
– Она согласится? – спросил Райли.
– Послушайте, я вам не мешаю? – Меган фыркнула от смеха. – Желаю вам обоим хорошо провести время. Я уверена, вы это заслужили.
Калисса неуверенно посмотрела на Райли. Он ободряюще ей улыбнулся и провел кончиками пальцев по ее ключице и шее.
Слегка наклонив голову, Калисса закрыла глаза и выдохнула:
– Договорились.
– Спасибо, Меган, – произнес Райли. – Мы вернемся сегодня вечером.
Калисса предложила Райли купить две симпатичные металлические скульптуры на открытом рынке в исторической части Лейк-Форест. Она сказала, что они идеально подойдут для его патио. Немного поспорив, он согласился их приобрести. И теперь он тащил эти две громоздкие вещицы к своей машине.
Зазвонил телефон, и Райли взглянул на карман брюк.
– Мне ответить на звонок? – спросила Калисса.
– Просто посмотри, кто звонит. – Он переместил скульптуры в сторону, чтобы ей было легче залезть к нему в карман.
Его глаза сверкнули.
– Можешь нащупывать телефон подольше.
– У тебя только одно на уме, – ответила она.
Она посмотрела на дисплей телефона:
– Звонит Уэйд Кормак.
Райли выдохнул:
– Мне лучше ответить. – Он огляделся и заметил скамейку под деревом. – Это бизнес-партнер. Попроси его подождать минутку.
– Конечно. – Калисса ответила на звонок: – Это телефон Райли Эллиса.
– А кто вы? – деловито и спокойно спросил мужчина.
– Меня зовут Калисса Смит. Он сейчас с вами переговорит.
– Вы его новая секретарша? – спросил Уэйд Кормак.
Калисса ответила через секунду:
– Что-то вроде того. Я работаю по контракту.
Райли поставил скульптуры на скамейку и смущенно посмотрел на Калиссу.
– Какой контракт? – спросил Уэйд.
– Мистер Эллис готов с вами разговаривать, – деловито ответила она, улыбаясь, и передала телефон Райли.
– Не твое дело, кто она такая, – произнес Райли на вопрос Уэйда.
Калисса усмехнулась и плюхнулась на скамейку рядом со скульптурами. Кто она Райли: его садовник, его девушка или любовница на одну ночь?
– Нет, – сказал Райли, повышая голос. – Конечно нет. Не доставай меня.
Он посуровел, посмотрел на Калиссу, потом повернулся и сделал пару шагов в сторону.
Она старалась не слушать его разговор, но Райли говорил довольно громко.
– Как ты узнал? – Райли шире расставил ноги.
Калисса решила сосредоточиться на идущих мимо семейных парах, некоторые из которых были с колясками, многие несли картины и различные пакеты.
– Дерьмо, – с отвращением выпалил Райли.
Калисса почувствовала, что сильно напряглась. Происходило что-то не очень хорошее. По-видимому, ее день с Райли подходит к концу.
Она испытала разочарование, потому что надеялась, что Райли предложит ей пообедать на обратном пути в Чикаго.
– Как только смогу, – сказал Райли. – Я тебе сообщу.
Он повернулся к ней лицом и убрал телефон в карман.
Она встала:
– Нам нужно возвращаться?
– Что? – Он, очевидно, ее не слушал.
– Мы должны вернуться? Ты торопишься?
– Все в порядке. – Он поднял скульптуры. Идя по тротуару, он произнес: – Один мой конкурент скупил все акции трех разных компаний, которые на самом деле ему не нужны. Он снова меня обошел.
– Зачем он это сделал?
– Чтобы застопорить работу моей сборочной линии и уничтожить мою компанию.
– Какой ужас.
Райли уставился прямо перед собой и прибавил шагу.
– Он очень серьезный конкурент.
– По-моему, он негодяй, – ответила Калисса. Райли стиснул зубы. – Что ты будешь делать?
– Попробую найти других поставщиков.
– А ты можешь как-то на него повлиять? Например, подать на него в суд? Он действует противозаконно.
– Он не нарушает закон. Он безжалостный и, безусловно, умный.
– Кто он? – спросила она.
Выражение лица Райли смягчилось.
– Он не заслуживает твоего внимания.
– Но ведь он может тебя разорить.
– Если конкурент может так легко меня разорить, значит, я не заслуживаю успеха.
– Ты серьезно?
– Абсолютно. Скажи, как бы ты поступила, если бы другая ландшафтная компания скупила весь самшит?
Она быстро нашла решение:
– Я бы вместо самшита высаживала бирючину.
– А если бы клиент не захотел отказываться от самшита?
– Я заказала бы самшит в других штатах, – ответила она.
– А если бы его не было в других штатах?
Она задумалась:
– Ну, я потратила бы некоторое время, чтобы открыть питомник и выращивать самшит самостоятельно.
Через мгновение она поняла, что Райли остановился.
Она повернулась к нему лицом:
– Что случилось?
– Ты бы выращивала собственный самшит, – произнес он, что-то подсчитывая в уме.
– Я полагаю, что смогла бы достать семена самшита.
– Я достану семена, – сказал он.
– Тебе нужна изгородь из самшита?
Он взглянул на нее:
– Что?
– Мы говорим о живой изгороди?
Он нахмурился:
– Нет.
– По-моему, я неправильно тебя поняла. Ты говорил о семенах гипотетически.
Он снова пошел по тротуару, она быстро устремилась за ним.
– Мне нужен титановый сплав, С-110М.
Калисса обдумала его слова:
– Чем ты занимаешься, Райли?
– Все не так сложно, как кажется. Это просто марка металла. Если мы разработаем спецификации, то сможем заключить контракт с тем, кто сделает сплав. Это будет дорого, и это займет некоторое время, но это возможно.
Райли поставил скульптуры в машину.
– У нас осталось немного времени. – Он закрыл багажник. – Я хочу купить тебе картину, или вазу, или даже серьги.
Она машинально коснулась пальцами мочки уха:
– Ты не можешь покупать мне ювелирные украшения на втором свидании.
Он подошел ближе:
– Почему нет?
– Это слишком… слишком интимный подарок.
Он взял ее за руку и переплел пальцы с ее пальцами, притягивая Калиссу ближе к себе:
– Слишком интимный? Разве прошлой ночью мы не были близки?
– Это не одно и то же.
– Ты считаешь, что физическая близость и эмоциональная близость это разные понятия?
– Да.
Он снисходительно ей улыбнулся:
– Ну, ладно.
– Я согласна на вазу, – сказала она.
– Договорились. – Он подошел к ней вплотную. – Если только ты не влюбишься в какие-нибудь серьги.
Прикосновение его тела вернуло воспоминания о прошлой ночи, и Калисса почувствовала желание.
– Не влюблюсь.
Он одарил ее теплой улыбкой:
– Никогда не говори никогда.
Она ждала его поцелуя, закрыв глаза, разомкнув губы и приподняв голову.
Райли ее не разочаровал.
Его губы были горячими, а поцелуй страстным. Он крепко ее обнимал. Она пожалела, что они не наедине. Ей хотелось вернуться в гостиницу и улечься в мягкую постель. Она жаждала повернуть время вспять и повторить их прошлую ночь.
