Райли разговаривал с Эштоном, сидя в таверне. Из динамиков над их головой слышалась рок-музыка.
– Мы можем изготавливать кронштейны для двигателя на заказ, – сказал Райли. – Но сначала будет трудно. Нам понадобятся разрешения и сертификаты. И если он сделает нечто подобное снова, мы разоримся.
– Ты способен его остановить? – спросил Эштон, когда официантка поставила перед ними две запотевшие кружки с пивом.
– Мы должны тщательно изучить все комплектующие для E-22, чтобы понять, в чем мы уязвимы.
– А ты можешь отомстить ему? Скупи все акции, которые нужны ему.
– Он богаче меня, – сказал Райли.
– А что с девушкой-близнецом? Ты будешь использовать ее против Шейна?
– Ты имеешь в виду Калиссу? Она не будет в этом участвовать.
Эштон откинулся на спинку стула:
– Я тебя не понимаю. Я думал, ты неспроста с ней встречаешься.
– Она мне нравится.
– Конечно. – Эштон пожал плечами. – Я видел фотографии. Кому она может не понравиться?
– Я не стану использовать ее, чтобы добраться до Шейна.
Озадаченный, Эштон уставился на него:
– Неужели ты влюбился в сестру Дарси?
– Я в нее не влюбился, – солгал Райли. – Мы только встретились с ней пару раз.
Эштон прищурился:
– И вы?…
– Не твое дело!
– О, прекрасно! – Эштон вскинул руки. – Ты спишь с ней и скрываешь это от меня. Ага-ага. Я понимаю. И с каких пор ты стал скрывать свои сексуальные победы?
Прежде Райли никогда не таился от Эштона.
Отпив пива, Райли произнес:
– Я знаю, чем все закончится. Как только Шейн услышит мое имя из ее уст, он опорочит меня перед ней, а потом Калисса меня бросит.
Эштон кивнул:
– По крайней мере, ты к этому готов.
– Готов. И я это переживу.
– Почему-то я тебе не верю, – произнес Эштон.
– Потому что я вру. – Райли подал знак официантке, требуя принести две порции виски. – Я полночи думал, что делать дальше. Разве я не заслужил, чтобы эта роскошная, яркая и очаровательная женщина была моей?
– Тебе нужен ответ на этот вопрос?
– Нет, – сказал Райли. – Мне нужен план.
Официантка принесла две порции виски.
– Ты должен обо всем ей рассказать до того, как это сделает Шейн, – произнес Эштон.
– Он не знает, что я с ней встречаюсь.
– Он об этом узнает. Будь с ней откровенен.
– Мне нужно еще одно свидание, – ответил Райли. – Если она поймет, как хорошо я к ней отношусь, у меня будет больше шансов на ее прощение.
Эштон язвительно хохотнул:
– Ты настоящий циник.
– Я предпочитаю считать себя реалистом.
– Жаль, что я не смогу остаться и помочь тебе, – произнес Эштон.
Райли удивился:
– Ты уезжаешь?
Эштон кивнул, уставившись на бокал:
– Мне предстоит рискованная работа на Аляске. Какое-то время меня не будет. – Он поднял глаза. – Я говорил тебе о Дженнифер.
– Ты имеешь в виду женщину, которая была соседкой Дарси?
– Мне нужно прояснить мысли.
– Вы же с ней расстались.
– Она меня бросила.
– И что?
Эштон менял подружек как перчатки. Иногда он их бросал, иногда они бросали его. Но прежде расставание с девушкой его так не беспокоило.
– Но я не понимаю, причем тут Аляска, – сказал Райли.
– Я по-прежнему хочу ей позвонить. – Эштон попросил официантку принести еще виски.
– Так позвони ей.
– Она была довольно категорична во время нашего последнего разговора.
– Поэтому ты решил ее забыть? – Райли казалось, что он понял логику друга. – Я сомневаюсь, что на Аляске много женщин, которые помогут тебе ее забыть. Поезжай лучше в Калифорнию.
Эштон усмехнулся:
– Я не ищу другую женщину. После Дженнифер у меня никого не было. Уже пять месяцев.
У Райли слегка отвисла челюсть.
– Чего-чего?
– Мне нужно отвлечься. Я должен забыть о ней, чтобы жить дальше.
Они чокнулись бокалами и выпили.
– Не вздумай влюбиться в Калиссу, – предупредил Эштон. – Это плохо кончится. И скажи ей правду.
Калисса задержалась во дворе у дома Райли после работы во вторник до восьми вечера, но так и не дождалась его. Она твердила себе, что у него много работы. Но она не могла отделаться от мысли, что он избегает встречи с ней.
В среду она работала на другом объекте. Она уже подумывала, не найти ли предлог поработать у Райли еще денек, чтобы с ним повидаться, но, к счастью, разум возобладал над эмоциями. Она не собирается за ним бегать.
Она провела день в Оук-Парке. Там был большой дом эпохи Тюдоров с остроконечной крышей и каменной облицовкой. Двор перед домом был ухоженным и современным. Владельцы дома хотели расширить палисадники и сменить плодородный грунт во дворе.
Услышав, что ее зовут, Калисса подняла голову от клумбы с лавандой.
– Я здесь! – Она узнала голос сестры, поднялась на ноги и сняла перчатки, не скрывая удивления. – Дарси? Что ты здесь делаешь?
– Прямо сейчас я ищу тебя.
– Иди на звук моего голоса. Ты видишь пруд? – спросила Калисса. – Иди по правой тропинке. Я тебя встречу.
– Шейн? – позвала Дарси. – Ориентируйся по пруду.
Женщины встретились под перголой, увитой виноградными листьями.
– Здесь удивительно красиво. – Дарси огляделась. – Я хочу такой же сад.
– Может быть, на день рождения, – пошутил Шейн и обратился к Калиссе: – Ты сможешь сделать нам такой же сад?
– Конечно, – отшутилась Калисса. – Просто дайте мне знать, какой из ваших ста гектаров вы хотите озеленить.
– Ты должна сделать новый ландшафт для всех наших земель, – сказала Дарси.
Калисса рассмеялась:
– Для этого мне понадобится несколько лет.
Шейн пожал плечами:
– По-моему, хорошая идея. – Он говорил серьезно. – Подумай об этом. Вопрос остается открытым. – Шейн посмотрел на Дарси: – Она не захочет работать на нас и брать у нас деньги.
– Да. Она слишком гордая.
– Я вам не мешаю? – Калисса рассмеялась.
– В принципе, – сказал Шейн, – ты вообще не должна работать. Ты сестра Дарси и дочь Яна и…
– Шейн? – резко прервала Дарси. – Это можно обсудить потом.
– Ладно. – Шейн оглядел двор и обратился к Калиссе: – Расскажи нам, что ты собираешься тут сделать.
– Придется вырубить много деревьев, чтобы расширить территорию. Вы видели пруд? Мы его расширим и сделаем небольшой водопад. Я хочу посадить здесь полевые цветы. Они привлекают стрекоз, шмелей, бабочек. Когда мы…
Внезапно в поле зрения Калиссы попала мужская фигура. Она прикрыла глаза от солнца, чтобы лучше видеть.
– Райли? – Она была очень-очень рада его видеть.
– Привет, Калисса! – Его тон был мягким, интимным. Райли смотрел только на нее. – Меган сказала, что ты здесь.
Шейн быстро оглянулся через плечо и недоверчиво спросил:
