Я свернул в сторону леса и подошел почти к самой опушке. Уж не сбежать ли и зажить в лесу вольной жизнью? И вдруг похолодел: там поджидает меня Черный паук! Мое же собственное детище, вымысел еще более жуткий, чем вампир. Нет, из города выходить нельзя. Вспомнил, что паук не может появиться в городе, не приняв человеческого вида. А этого ему делать не положено. Слава богу, хоть это я предусмотрел в своем романе.
Я поспешно повернул назад. Уже недалеко от коттеджа замер: со знаком на моем пиджаке что-то творилось. Слова "вызывает сомнения" засветились ярче обычного. Потом почти погасли, еле-еле мерцая. И снова вспыхнули. Я стоял, с замиранием сердца ожидая результатов спецпроверки. Сейчас в департаменте наверняка анализируют показания кандалов, вычитывают самое затаенное в моей психике. Страх! В этом они поднаторели. С помощью страха они вычерпали из меня все до донышка. И сейчас, подлецы, любуются моим "нравственным вакуумом". Устанавливая идентичность, наверное, сравнивают с моими произведениями - моим "автопортретом".
Слова "вызывает сомнения" еще раз вспыхнули и погасли. Вместо них ровным светом засияло: "Сомнений не вызывает".
Слава богу! На меня в буквальном смысле слова рухнуло облегчение. Одновременно начала рушиться и стена забвения. Будто плотина размывалась под напором воды: стали просачиваться какие-то воспоминания, а в глубине моего "я" зашевелился "он" - мой ночной собеседник. Кажется, он призывал продолжить диалог, начатый совсем в ином мире. В каком? Смутно, неясно мир тот начал выступать из мглы. И вдруг я вспомнил все!
Я поспешил в коттедж. В комнате, где поселились мои конвоиры, все так же валялись на столе карты и горел свет. Я прислушался. Под диваном тихо... Заснули! Я погасил свет, прикрыл дверь, разделся и сел на кровати. Я ждал его голоса, я жаждал встречи с собеседником с каким-то злым нетерпением. В груди у меня так и кипело: ну, подожди!
- Наконец-то,- в ушах моих послышался слабый, но все более крепнущий голос.- Проверку ты прошел, иначе мы не вступили бы в контакт.
- Слушай, ты!.. Это подло! Втравили меня в такой кошмар. Мы так не договаривались. Вы обманули. Это подло!
Он что-то говорил. Но голоса его почти не слышал - так я был разъярен. Ругательства и проклятия сыпались из меня, как горох из разорванного мешка. Он торопливо уговаривал, но до моего сознания доходили лишь отдельные слова: "Успокойся... Расскажи, что видел... Вместе подумаем... Руганью делу не поможешь..."
Пожалуй, он прав. Минуты три я помолчал, собираясь с мыслями. Потом стал рассказывать обо всем, что со мной приключилось. Наконец я так разошелся, что начал рассказывать образно, иногда с искорками юмора, что собеседнику моему особенно понравилось.
- Молодец! Давно бы так.
- Но... что это? В твоем голосе я слышу боль.
- Погиб мой друг и напарник. Помнишь, ты говорил о монахе, погибшем после спецпроверки? Это он.
- Вон оно что! Это был мой дублер! Тогда понятно, почему в лесу оказался второй конь.
- Его конь осиротел...
- Что поделаешь,- мне хотелось как-то утешить собеседника.- Ваши ученые многое предусмотрели, кроме мистической спецпроверки. К нему ночью кто-то приходил. Не обязательно вампир. Может, кое-кто и пострашнее. Вот он и не выдержал.
- Но ты ведь выдержал.
- Мне повезло. С первых же минут я был приучен к неожиданностям.
- Алкаш?
- Не только. Гораздо важнее другая встреча. В ночном лесу к кошмарам подготовил этот...- Я слегка замялся.- Ну, этот... Черный паук.
- Как? - удивился он.- И твой паук материализовался? Удостоился чести?.. Поздравляю!
- Не ехидничай. Он чуть было не съел меня в лесу, очень похожем на ваш.- В моем мозгу, как озарение, пронеслась догадка, и я воскликнул: - Постой! А что, если пауки, вампиры и прочая гадость - это продолжение вашего дивного мира?
- Ты прав. Увы, это продукты нашей высокой цивилизации.
- Однако продукты у вашей цивилизации довольно странные.
- И весь мир наш покажется тебе странным. Частично ты видел его. А сейчас увидишь как бы изнутри. За считанные секунды, протекшие во внешнем мире, ты проживешь почти всю мою жизнь и тогда сам все поймешь. Начнешь с детства. Как я завидую тебе! Для меня оно позади, а ты к нему подключишься... Нет, ты заново родишься! После нескольких сеансов новой жизни ты психически, нравственно изменишься, станешь почти таким, как я. Это важно, ибо конь...
- Не говори о нем. Мне страшно и стыдно за себя. Как он посмотрел на меня! С каким омерзением!
- А ведь ты должен на нем вернуться. Но конь не подпустит чужака с гадкой душонкой... Ты не обижаешься?
- Нет, нет! Валяй. Продукты вашей цивилизации ко многому приучили. От них я слышал и не такое. Кстати, Шопенгауэра я здесь так и не встретил. Говорят, он не материализовался.
- Тоскуешь по своему любимцу? - насмешливо спросил он.- Еще увидишь в своей новой жизни. А сейчас вспомни наши тренировки и приведи свою психику в особое состояние.
- Состояние альфа-ритма? Помню.
- Перед этим отрешись от внешнего мира, забудь о нем.
Легко сказать - забудь. За окном послышался шум, в кустах заскакали тени, душу опять оледенил страх. Кто там еще? Неужели им мало вампира? Но тени улеглись, тихо и мирно сияла луна.
Страх отступил, и взамен вновь заерзало злое чувство. Змей-искуситель! Соблазнил меня "магией приключений". Да будь она проклята, такая "магия"!
Конечно, я свалял дурака, согласившись на авантюру. Но отступать уже некуда. Я вздохнул, сел за стол и... взялся за перо. Попробую вспомнить, с чего все началось. Привычная писательская работа лучше всего поможет отрешиться от окружающего. И... Попробую писать на немецком языке. Его здесь никто не знает.
Через полчаса, в половине первого ночи, я окончательно сбросил напряжение, лег и на удивление легко ушел в особое, наиболее спокойное состояние духа, состояние альфа-ритма. Незаметно и тихо погрузился в удивительный сон...
Это был сон-пробуждение! Надо мной склонилось лицо в сиянии утренних лучей, и я воскликнул:
- Мама!
- Вася проснулся! - засмеялась мама.- Смотрите! Засоня Василь встает...
Все... Кратковременная вспышка во мраке. Ни с чем не связанная картина, клочок жизни, выхваченный из небытия. Что было со мной до этого? Что после? Лучик вспыхнул и погас.
И снова пробуждение... Снова утро, но уже другое. Мне уже года два. На ярко освещенной стене прыгают, скачут тени. "Воробьи!" - рассмеялся я и вскочил на ноги... И опять мгла забвения, но уже тонкая, как кисея. Кажется, я бегу босиком по мягкой траве, и сзади меня кто-то окликает... Но почему меня зовут Василь? И почему могу летать в воздухе, как птица?
Эти вопросы - словно камни, брошенные в озеро и возмутившие его чистую гладь. Картины раннего детства, как отражения в воде, колыхались, дрожали и, затуманившись, исчезли совсем... Откуда-то издали, из неведомых глубин поднялся тихий, но встревоженный голос:
