— Не волнуйся, ты в безопасности, — продолжала девушка. — Мы выбрали твой родной язык, потому, что тебе так будет удобнее, а для нас это не трудно. Меня зовут Лиисэ. Это мои коллеги, наблюдатели Рон и Рик, — молодые люди по очереди слегка наклонили головы.
— Александр Жукин, ученый, биофизик, — попытался с достоинством отрекомендоваться все еще не оправившийся от изумления Жукин, — можно просто Саша.
— Прежде всего, — подал голос тот, кого представили, как Рона, — мы хотим сообщить тебе, что ты не пленник, а гость на нашем катере. Чтобы не терять зря времени, мы предлагаем совершить с нами небольшую прогулку, во время которой постараемся объяснить причину нашего появления и ответить на некоторые, интересующие тебя вопросы. Но ты можешь отказаться.
— С удовольствием приму ваше предложение, — как-то, уж чересчур официально, ответил Жукин, не сумев в непривычной обстановке выбрать нужный тон и слова. Несмотря на это, никакой натянутости, вопреки его ожиданиям, не возникло. Разговор шел, будто между старыми друзьями, или, по крайней мере, давно знакомыми людьми.
Рон кивнул, удовлетворенный ответом, и тут посреди поляны, неизвестно откуда, будто материализовались прямо из воздуха, возникли четыре кресла. В тот же момент под ступнями что-то мягко спружинило и Жукин почувствовал, что стоит уже не на траве, а на каком-то твердом, хотя и абсолютно прозрачном покрытии.
— Присаживайся, Саша, — указав жестом на одно из кресел, предложил Рик. Все четверо опустились в удобные кресла, сразу же принявшие форму тела каждого из них.
* * *
Под ногами явно чувствовался твердый пол, но, Саша его совсем не замечал. Возможно, и не пол это был вовсе, а просто какое-нибудь напряженное силовое поле под ними. Кресла, с сидящими в них наблюдателями и Жукиным, стали плавно подниматься над поляной. Александр увидел внизу четыре, по-прежнему неподвижные, фигуры в камуфляже, продолжающие свой нелепый марш к черному джипу.
— Мы немного ускорили наше и твое время, — просто объяснила Лиисэ, поймав его взгляд. — Они остались в своем.
Решив больше слушать, чем говорить в незнакомой обстановке, Жукин, внутренне поражался мощи цивилизации, способной управлять временем. При этом он очень старался, чтобы на выражении его лица это никак не отразилось. Позже, впрочем, поняв, что содержимое его головы не является для наблюдателей загадкой, Александр решил быть более непосредственным и не строить из себя межпланетного посла. Тем более, что никто его на эту должность от Земли не уполномочивал.
Когда они, поднявшись над верхушками сосен, продолжали и продолжали набирать высоту, Жукину стало жутковато. Больше всего пугала пустота под ногами. Все это мало походило на полеты в самолете или с УСП. Ему все время казалось, что малейший порыв ветра сорвет его с кресла и бросит без парашюта вниз. Хотя высотобоязнью Александр не страдал, его смешанные чувства в этот момент были сравнимы с чувствами опытного водителя, едущего в качестве пассажира в машине, за рулем которой сидит другой. Тем не менее, не смотря ни на что, он мужественно продолжал смотреть на удаляющуюся землю. Неожиданно фигурки внизу вдруг ожили и забегали по поляне, очевидно, в поисках исчезнувшего пленника.
— Если тебе непривычно, мы можем сделать стены менее прозрачными, — как бы в ответ на беспокойство Жукина, предложила Лиисэ.
— Нет, спасибо, — решил держаться Александр. Ни в каком случае не стоило показывать свою нерешительность перед инопланетянами. — Так лучше видно.
Катер достиг высоты ста — ста пятидесяти метров и на небольшой скорости поплыл над землей. Жукин подумал, что они, наверное, представляют собой любопытное зрелище — четыре кресла с людьми, парящие над землей.
— Снаружи мы невидимы, — ответила на немой вопрос Лиисэ. — Ты не голоден, Саша?
— Я завтракал, но выпить чего-нибудь не отказался бы.
— Поверни руку ладонью вверх.
Он повернул. В ту же секунду на ладони, подобно возникшим ранее креслам, материализовался прозрачный сосуд странной формы, наполненный фиолетовой жидкостью. Жукин с опаской отхлебнул глоток чернил. На вкус жидкость напоминала нечто среднее между апельсином и манго. От нее по телу разлилась необыкновенная бодрость, а голова в первый момент слегка закружилась, но через минуту сознание стало необыкновенно ясным. Страх высоты сразу куда-то улетучился и состояние, без того бодрое, после его входа внутрь катера, взлетело на вершины блаженства. «Вот она — мечта человечества, — подумал Жукин, — чтобы хорошо было, и чтобы утром голова не болела!»
Находясь в какой-то сказочной эйфории, Жукин, тем не менее, не потерял здравости рассудка и мыслил вполне трезво. Поэтому прочитавший несметное количество разного рода былей и небылиц о контактах с НЛО, Александр сразу же задался вопросом: «Почему я?» Ведь не случайно же пришельцы появились именно возле его коттеджа, и именно в тот момент, когда он был схвачен неизвестными людьми в камуфляже? Хотя смутные догадки на этот счет уже посетили его, прямо задать вопрос он пока не решался. Хотелось обо всем расспросить, но природная сдержанность и чувство такта не позволяли Жукину опережать события. «Если захотят, расскажут сами», — решил для себя он.
Пришельцы не заставили себя долго ждать. Разговор начал Рон.
— Я хотел бы рассказать тебе, Саша, о цели и причинах нашего пребывания здесь. Возможно, мой рассказ предупредит многие твои вопросы. Но, если что-то будет непонятно — перебивай, спрашивай, не стесняйся.
Вы, Земляне, давно и не без основания предполагаете, что во вселенной существуют и другие, в том числе, вероятно, более развитые цивилизации. Несмотря на существующие в вашем мире по этому поводу мнения скептиков, это действительно так. Наше появление тому пример. Для нас, напротив, было бы очень странным и непонятным, если бы в бесконечно огромной вселенной существовала бы только одна цивилизация! Этакий «разумный центр мироздания»! Не слишком ли самонадеянно и амбициозно?..
Тем не менее, Саша, во вселенной, и в частности в нашей галактике существуют не только отдельные цивилизации, существует межзвездный союз разумных существ. Мы называем этот союз «Звездное Братство». Входят в него звездные народы, достигшие определенного уровня развития. Этот уровень оценивается вовсе не степенью благоустроенности и технологического могущества. Он имеет совершенно другие градации. Пока я не могу объяснить тебе всего…
Мир, в котором существуют народы «Звездного Братства», настолько огромен и многогранен, что твой мозг попросту не вместит всю информацию о нем. Да на это сейчас просто нет времени. Постепенно, если захочешь, ты все сам поймешь, увидишь и сохранишь в памяти то, что сочтешь нужным. Сейчас я только постараюсь коротко объяснить основные законы, по которым живет наш мир и связь этих законов с целью нашего пребывания на Земле. Это необходимо для того, чтобы ты понял, почему мы вступили в контакт именно с тобой, чего от тебя хотим, и что предлагаем взамен. После получения этих, первичных сведений ты сам сможешь сделать свой выбор.
