- Ай да Элейн! Спасибо!
Но тут шум неожиданно смолк. В тишине они услышали голос программы. Она сказала с оттенком удивления: "Молодцы!" и добавила: "Надеюсь увидеться с вами снова!"
Они почувствовали, что мир меняется. Заметили, что стоят на вершине скалы. Затем показалось синее-синее небо, усыпанное звездами, и тут же все очутились на белом толстом ковре в комнате Эндрю.
Глава десятая
Поперек экрана шла надпись: ПОЗДРАВЛЯЮ ЧЕМПИОНОВ ПО БОРЬБЕ С ДЕМОНАМИ: СЧЕТ 250000. Надпись повторялась несколько раз. Эндрю обезумел от своего триумфа.
- Глядите, глядите, - повторял он. - Мы достигли 250000. Спорим, мы можем дойти до миллиона! Давайте попробуем.
Элейн с трудом понимала, о чем он говорит. Слишком много случилось с ней за слишком короткое время. Она смотрела на пистолет, который все еще был в ее руке. Последнее из происшедших событий особенно ее занимало.
- Я застрелила его, - говорила она с изумлением. - Я застрелила этого демона. Увидела его и захотела от него отделаться. И - пиф-паф - он взорвался!
- Представляешь, где бы я был, если бы ты этого не сделала? - сказал Бен.
Он даже не смел об этом подумать. Вообще не хотел думать об этой чертовой игре. У него было ужасное чувство, что все произошедшее заронило в него какое-то злое зерно, которое рано или поздно разрастется в полнейший кошмар. Он бросил взгляд на свою руку как бы для того, чтобы удостовериться, что она у него есть.
- Пистолет исчез! - воскликнул он с удивлением.
- Мой тоже, - подтвердил Эндрю. - Они снова слились с оригиналом. Дай-ка его мне, Элейн.
- Возьми, - сказала Элейн. Не видеть бы мне его больше никогда.
Эндрю помахал пистолетом над головой и улыбнулся им обоим.
- Вот это было да! - возопил он. - Ух, здорово! Это самая великая игра из всех на свете!
Хорошо, что Элейн уже отдела пистолет, потому что она впала в совершеннейшую ярость.
- Ты гадина, ты стопроцентное насекомое! Как ты смеешь учинять такое над людьми? Ты помнишь все, что ты мне сказал?
Эндрю передернул плечами в некотором замешательстве.
- Да брось ты! Я этого не думаю. Мне надо было, чтобы ты на меня разозлилась, иначе как бы я мог спасти Бена. Во всяком случае, ты молодец! Чемпион борьбы с демонами!
Но это разозлило ее еще больше.
- А Бен? Что, ему хотелось торчать там целую ночь и целый день только ради твоего удовольствия? Дерьмо ты, Эндрю Хейфорд!
- Но ведь все же обошлось, - сказал Эндрю. - Это просто заложено в программу.
- К свиньям программу! - яростно отвечала Элейн. - Как эта дурацкая программа могла звать, что я последую за тобой с пистолетом в руке? Вы могли остаться там навсегда, и никто бы никогда не узнал, где вы!
У Бена было ужасное чувство, что его использовали каким-то постыдным образом.
- Все это гадость. Верни ты эту игру, не играй в нее, Эндрю.
Эндрю отвел глаза.
- Но ведь интересно же, - сказал он. - Это не опасно. Нет, я не отдам ее обратно. Я буду играть.
Бен чувствовал себя ужасно. Он был голоден, устал, внутри была какая-то пустота.
- Я ухожу домой. - заявил он.
Молча и не глядя друг на друга. Элейн и Бен спустились по лестнице и вышли через боковую дверь в гараж, где оставили велосипеды.
Поглядев на велосипед Джона, Элейн еще больше разозлилась на Эндрю.
- Мы сто лет продержали велосипед. Что я теперь скажу Джону? Он, наверное, думает что велосипед украли!
- Он не рассердится, - ответил Эндрю спокойно. - Я поеду с тобой и объясню, что было срочное дело.
Эндрю посадил Бена на раму своего велосипеда, а Элейн на велосипеде Джона поехала следом. Ее волосы блестели в лучах вечернего солнца, лицо было бледным и злым. У нее все болело, отчего, она никак не могла определить, И еще где-то глубоко внутри застрял какой-то комок горечи, о котором ей не хотелось думать, а хотелось вырвать его и выбросить. Ей было страшно, что вот-вот она заплачет, она, которая никогда не плакала и презирала плакс!
Когда спускались по горке к школе, они увидели такое, отчего у них сперло дыхание. Из ворот школы вынырнула бледнолицая черноволосая фигура. В сгущающихся сумерках она выглядела в точности, как космический демон. Рука Эндрю инстинктивно сжала в кармане пистолет. Через мгновение он засмеялся.
- Это всего лишь Марио Ферроне! И Джон с ним! Они, наверное, ищут велосипед.
- Возьми свой велосипед, Джон, - сказал Эндрю. - Мы думали, ты не будешь возражать, если Элейн одолжит его у тебя.
Джон собирался ответить:
- Да, конечно.
Но Марио отпихнул его в сторону и налетел на Эндрю.
- Одолжить? - заорал он агрессивно. - Вы взяли его без спросу. А это значит не одолжили, а украли!
- Все в порядке, - перебил его Джон. - Они спросили, только я забыл.
- Заткнись, - сказал ему Марио, не отводя взгляда от Эндрю.
- Провалитесь вы, - крикнул Бен. - Мне только этого еще не хватало. Если хотите лупить друг друга - лупите. А я пошел домой.
Он осторожно прислонил велосипед Эндрю к стене и пошел по улице в сторону дома. Меньше всего ему, была нужна сейчас драка. У него было такое чувство, что он весь изнутри досуха высохнет, если немедленно не окажется под крышей своего дома.
- Мне надо найти папу. Извини за велосипед. Джон, - сказала Элейн.
Она подвинула к нему велосипед и направилась к школе. Отец был нужен ей, чтобы немного успокоиться. Ей хотелось, чтобы о ней немного позаботились. А кто же еще, кроме него?
Эндрю не любил драться, ему обычно и не приходилось. Но сейчас он был победителем демонов, и агрессия так и выплескивалась из него. И то, что он встретил Марио, показалось ему самой судьбой. Он не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь к кому-нибудь испытывал такую враждебность и ощущал волны такой же вражды, исходящие от Марио. Они стояли и неотрывно глядели друг на друга.
- Пойдем, Марио, - попросил Джон безо всякой надежды в голосе. - Вот же мой велосипед. Пошли.
- Он украл его, - сказал Марио, точно выплевывая слова. - Он вор. Мне не нравятся воры.
- А мне не нравишься ты. - ответил Эндрю, сам удивляясь своей отваге.
Вид Марио - торчащие черные волосы в бледное лицо, бритая голова и черная одежда были рассчитаны на то, чтобы устрашать. Но Эндрю не боялся его. Он чувствовал уверенность в себе и прилив энергии, и даже желание подраться.
Драка началась, но ничего хорошего из этого не вышло.
Эндрю было совсем плохо, когда Джон, в волнении подпрыгивавший возле них, воскликнул:
- Марс, кончай! Кто-то идет!
Элейн и ее отец проезжали мимо на своей "Юте". Когда Дэвид увидел мальчишек, подъехал и остановился рядом.
- Мы собрались съесть по гамбургеру. Хотите с нами? - спросил он как ни в чем не бывало.
- Ой, хочу! - сказал Джон с воодушевлением.
